Мелани Рокс - Новая Галатея

• Название: Новая Галатея
• Автор: Мелани Рокс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2472-9

Однажды в цветочный магазин, где работает юная Кэтти Холмс, заглянул представительный джентльмен, в которого наивная девушка без памяти влюбляется. Роман быстро набирает обороты, и вскоре Кэтти оказывается в доме Билла Радферна. Отказавшись от друзей и работы, сменив привычки и образ жизни, Кэтти осознает, что полностью зависит от Билла. Из светлого чувства любовь превращается в затяжную болезнь. И кто, как не старый преданный друг, спасет Кэтти из омута болезненной страсти? Взамен он ждет от нее любви, но способна ли она теперь полюбить?

---

Быстро упаковав розы, Кэтти продемонстрировала получившийся букет.

— Восхитительно! — выдохнула покупательница, снова дернув спутника за рукав. — Правда, это настоящее искусство?

Ник кивнул в ответ, но не столько для того, чтобы выразить собственный восторг, сколько чтобы его оставили в покое. Пара расплатилась и покинула магазин. Колокольчик снова звякнул, когда дверь захлопнулась.

— У тебя талант продавать цветы, — заметил Билл.

Кэтти так увлеклась беседой с покупателями (и угадыванием их характеров), что абсолютно забыла о присутствии Билла. Да и он вел себя так, словно желал остаться незамеченным.

— Вообще-то у меня есть и другие таланты, — ответила Кэтти, не боясь показаться нескромной. — Я неплохо рисую и играю на фортепиано. Меня этому научили в приюте, где я жила. Надеюсь, что мне удастся продолжить образование. Правда, для этого нужно накопить немного денег.

По ее лицу мелькнула тень. Скорее всего, ей не удастся выучиться на художника или дизайнера, как она мечтала с детства. Что ж, продавать цветы — не самое плохое занятие. По крайней мере, она может общаться с людьми и наслаждаться красотой растений. А ее творческая натура находила применение в составлении букетов.

Билл посмотрел на часы и огорченно вздохнул.

— Мне пора. Я уже опаздываю на встречу.

Кэтти развела руками.

— Жаль, что мы не закончили разговор.

— Во сколько ты заканчиваешь?

— Сегодня в семь. — Накануне Кэтти отпросилась у хозяйки из-за дня рождения Тома. Но сейчас она забыла о планах на вечер. К тому же Том освободится только к восьми. У нее в запасе час.

— Может, я угощу тебя чашечкой кофе? — предложил Билл.

Кэтти колебалась.

— Если не хочешь сидеть в кафе со стариком, так и скажи. Я не обижусь. Я ведь все прекрасно понимаю. Куда приятнее гулять с ровесником.

— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Кэтти. — Только не опаздывайте. И ровно через час я должна быть у магазина.

— Странное желание, — заметил Билл. — Надеюсь, у тебя есть где жить. Ты ведь не ночуешь здесь?

Кэтти рассмеялась.

— Нет, что вы. После работы меня обычно встречает Том. Мы вместе живем, и он подвозит меня.

— Том?

— Да. Это мой друг. Тот самый, у которого сегодня день рождения.

— А твой друг не рассердится, когда узнает, что ты полдня болтала со мной?

— Нет.

Кэтти покривила душой. Она не сомневалась, что Тому придется не по душе ее симпатия к разведенному мужчине, годившемуся ей в отцы. Но на то он и друг, чтобы переживать за нее.

— Что ж, тогда до вечера.

На прощание Билл поцеловал Кэтти. Правда, поцелуй пришелся скорее на уголок рта, нежели на щеку. Сердце Кэтти ускорило бег. Она нервно сглотнула подступивший к горлу комок и пожелала Биллу удачи на переговорах. И до семи вечера она только и делала, что прокручивала в голове весь разговор с Биллом Радферном.

К закрытию магазина Кэтти была абсолютно убеждена в том, что чувство, которое она испытывает к нему, и есть настоящая любовь.

5

Том нервно подергал дверную ручку, но поводов не верить табличке «закрыто» у него не было. Свет выключен, жалюзи закрыты. Куда же подевалась Кэтти?! Почему не предупредила его о том, что освободится раньше?

Утром они договорились встретиться как обычно — в семь у цветочного магазина. Том приехал на пятнадцать минут раньше, а Кэтти уже и след простыл. Сейчас он злился, что поддался уговорам Кэтти и не купил ей сотовый телефон. Она наотрез отказывалась от подобного подарка, поскольку считала, что ей все равно некому звонить. «А с тобой мы и так часто видимся, — замечала она Тому. — Не хватало еще тратить деньги на телефонные переговоры!» Том сдался и потратил скопленные деньги на ремонт скутера. К слову сказать, это действительно было необходимо.

Том собирался было уже ехать домой, предположив, что Кэтти дожидается его там, как вдруг он увидел ее. Кэтти не шла, а летела над тротуаром. На ее лице сияла улыбка. Светлые волосы развевались на ветру, и Том залюбовался ею. Ему нравилось, когда Кэтти не убирала в хвост свои чудесные пушистые волосы, но она редко ходила с распущенными волосами, жалуясь на то, что они вечно путаются на ветру и мешают ей.

— Том?! — воскликнула Кэтти, заметив друга. Она резко остановилась и виновато улыбнулась.

— Где ты была? — взволнованно и одновременно радостно спросил Том.

Он был рад, что с Кэтти ничего не случилось и его тревоги оказались напрасными. Однако он хотел получить от нее хоть какие-то объяснения.

— Я… я освободилась пораньше и посидела немного в кафе.

— Одна? — спросил Том скорее из обычного любопытства, нежели из желания учинить допрос с пристрастием.

— Нет, — с загадочной улыбкой ответила Кэтти. — Но об этом потом. А сейчас закрой глаза.

— Зачем?

— Мне нужно заскочить на минутку в магазин за твоим подарком.

— Кэтти, я ведь просил тебя ничего мне не дарить.

— А я тебя не послушалась.

— Надеюсь, это всего лишь блокнот.

— Закрывай глаза, — повторила чуть строже Кэтти.

— Что за детские игры… — начал Том, но суровый вид Кэтти заставил его послушаться. Он закрыл глаза.

— Не подсматривай, — предупредила она, поворачивая ключ в замочной скважине.

Том услышал звяканье дверного колокольчика, быстрые шаги Кэтти, шорох бумаги, затем снова колокольчик, хлопок двери и, наконец, голос подруги:

— Теперь можешь открыть глаза.

Том поднял веки и обнаружил в своих руках ярко-синий сверток.

— С днем рождения, дорогой. — Кэтти обняла его за шею обеими руками и, громко чмокнув, поцеловала в щеку.

Том готов был запеть от счастья. И даже не из-за подарка… нет, куда важнее для него была минута близости с любимой девушкой. Он обожал праздники именно потому, что знал: Кэтти непременно поцелует его и скажет, как он ей дорог. Ради этого стоило жить! Жаль, что праздники выпадали редко.

— Что это? — спросил Том, смущенный и счастливый, покрутив в руках подарок.

— Открой и узнаешь, — с улыбкой ответила Кэтти.

Она сцепила руки за спиной, наблюдая, как Том возится с непослушной оберточной бумагой. Когда он развернул подарок, то ахнул от изумления. Судя по его восторженному взгляду, подарок ему понравился. Однако он набросился на Кэтти с упреками:

— Ты с ума сошла?! У тебя ведь нет денег, а ты тратишь их на всякую ерунду! Можно подумать, мне нужен этот плеер!

— Я думала, тебе понравится, — растерялась она. — Слушая музыку, тебе будет веселее разъезжать по городу. Разве нет?

— Нет. Потому что я буду всегда думать о том, что ты купила непозволительно дорогой подарок. И зачем? Мы ведь договорились отметить мой день рождения походом в кино.

— Знаешь что, Том, не нужно на меня кричать. Тебе сделали подарок, а вместо благодарности ты ругаешь меня на чем свет стоит. Где это видано? — Кэтти разгорячилась и начала жестикулировать. — Если он тебе не нравится, можешь отдать его кому-нибудь или… или выбросить. Пожалуйста. — Она указала на стоявшую рядом урну.

Том с изумлением смотрел на нее. Он впервые видел Кэтти в таком негодовании.

— Прости. Я давно мечтал о плеере… но…

— Никаких «но». Я захотела тебе его подарить. И точка. И мне не жалко никаких денег для друга.

«Для друга, — мысленно повторил за ней Том. — Кэтти видит во мне всего лишь друга». Как больно каждый раз убеждаться в этом. Неужели он никогда не услышит от нее слов любви? Почему Кэтти не замечает, как он смотрит на нее? Зачем издевается над ним своим неведением и слепотой? Хотя нет, она ни в чем не виновата. И он не должен ее обвинять. Кэтти еще слишком молода и наивна. Она не знает, что такое любовь. И он, Том, не имеет права торопить ее. Всему свое время. Настанет время, и Кэтти полюбит. А кого, если не его? Поэтому он должен быть рядом, должен быть терпеливым и нежным. И тогда его выдержка будет вознаграждена ее любовью…

— Спасибо. — Том притянул к себе Кэтти и крепко обнял ее. — Самый лучший подарок для меня — это ты.

Она хихикнула и высвободилась из его объятий.

— Постой. — Том пристально посмотрел на Кэтти. — От тебя пахнет алкоголем?

— С чего ты взял? — спросила она делано безразличным тоном, чем убедила Тома в его правоте.

— Ты пила?

— Подумаешь! — махнула она рукой. — Всего лишь добавила в кофе немного коньяка. Получилось очень вкусно.

— И с каких это пор ты пьешь кофе с коньяком? — грозно спросил Том. — И кто тебя этому научил?

— Никто меня не учил. И в этом нет ничего дурного.

— Кэтти, ты слишком молода, чтобы употреблять спиртное! Ты еще не совершеннолетняя.

— Ну и что?! — с вызовом спросила она. — Можно подумать, ты никогда не угощал меня пивом! А кофе с коньяком более благородный напиток.

— Вот как! Ты теперь пьешь только благородные напитки? Может, ты теперь и общаешься с более благородными людьми? Что тебе какой-то курьер? Я теперь не подхожу тебе по статусу? — Том был задет за живое, но пока не понимал, откуда в Кэтти подобное стремление к «благородному». Разве что она познакомилась с человеком другого круга…