Наталья Бульба - Капитан перехватчика

• Название: Капитан перехватчика
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-59889-2

Что делать, когда под форменным кителем с эмблемой Службы внешних границ бьется сердце авантюристки? Да то же самое, что и делала последние семь стандартов.

Для меня, бывшей перевозчицы, а теперь — капитана крейсера-перехватчика, мало что изменилось.

Тот же экипаж, которому я доверяла иногда больше, чем себе. Те же навигационные карты, от точности которых зачастую зависела возможность не попасть в ловушку или вовремя из нее выбраться. Те же вольные, так и оставшиеся врагами. И каждодневный риск, от которого кипела кровь и мгновения становились столетиями.

Но кое-что стало иным. Теперь за моей спиной была сила, которая называлась системой. И мне предстояло узнать, каково это — быть ее винтиком.

---

— Мы думаем не только о настоящем, но и о будущем, — твердо, уверенно, произнес Искандер. — Но это только одна из причин. Вторая имеет непосредственное отношение к Наташе. — Заметив, как невольно напрягся император, тянуть с продолжением не стал. Пусть считает жестом доброй воли. — Есть информация, что с Тадеусом был связан кто-то из высших чинов Объединенного космического флота Союза.

— И тогда его смерть имеет отношение к тому визиту, сроки которого вы со мной согласовывали? — тут же поймал мысль Индарс, внезапно ощутив, что именно чего-то подобного, острого, ему в последнее время и не хватало. Уж больно все тихо да гладко было.

— И оба нападения на корабли Наташи, — более резко, чем до этого, продолжил Искандер.

Праздновать победу пока было еще рано, но он «чувствовал», насколько изменилось ментальное состояние старха. И пусть «прочитать» его он не мог, но и той информации, что получил, для выводов хватало. Индарс не откажется от своих игр, на то он и император, да еще и любитель хатча. Но…

Вот это и было самым главным: до следующего тура, который он явно отложит до лучших времен, подвохов можно не опасаться.

— Надеюсь, вы поделитесь рассказом о своих успехах, — приложил Индарс перстень-активатор к дисплею, «подписываясь» под каждым словом меморандума. — И попросите генерала, чтобы он усмирил своего полковника. Еще пара дней такого «наступления» слухов и домыслов, и моя репутация будет окончательно испорчена.

Искандер чуть заметно, но улыбнулся, давая понять, что оценил шутку императора. Но вместо заверений, что именно так и поступит, просто сказал:

— Как только что-то станет известно…

Они оба понимали — как только что-то станет известно, их недолгому перемирию может прийти конец.

* * *

— Не хочешь спросить про результаты? — Прежде чем задать вопрос, Стас терпеливо дождался, когда мы, теперь уже на словах, расскажем о нашей прогулке.

Я невинно улыбнулась и качнула головой.

— Знала? — насупился он, делая вид, что не замечает заинтересованных взглядов остальных.

Устроились мы в кают-компании, на этот раз полным составом. Юл пытался избежать участи совместного ужина — у него появилась какая-то суперидея по поводу усилителя сигнала, но я настояла. За всеми последними событиями я почти забыла про мальчишку, слишком много всего валилось со всех сторон. А ведь психологически он был самым уязвимым из нас. Вряд ли мысль о том, что мы можем застрять здесь надолго, не приходила в его умную голову. К чему именно она была способна его привести, мне оставалось только догадываться.

— Была уверена, — снизошла я до ответа. Зверушка была просто зверушкой, без малейшего намека на вселенские тайны.

— Это вы о чем? — осторожно полюбопытствовал Дарил.

— О добыче Тимоши, — произнесла я.

— О добыче зайца, — одновременно со мной выдал Стас.

Смеяться я не стала, из последних сил пытаясь сохранить более-менее серьезное выражение на своем лице. Это было странно, но кроме тревоги, которая не отпускала меня на Харабе-2, я чувствовала и какую-то бесшабашную легкость. Как если бы вновь стала перевозчицей и передо мной не маячило близкое замужество.

— Чьей добыче? — аккуратно уточнил Костас, глядя на меня.

— Тимоши, — улыбнулась я ему и пояснила: — Вы же ему так и не придумали кличку, вот я и озаботилась. Тимка, Тимоша.

— А дракона как величать будем? — Стас явно не был расположен к шуткам.

Что ж… я его понимала. В то время как Тарас, Валечка и Костас наблюдали за нашими приключениями, он был вынужден заниматься препарированием очередного представителя местной фауны. А учитывая мои намеки, еще и пару раз перепроверять, не веря собственным результатам.

— Дракона? — пожала я плечами. — А тоже Тимкой. Один будет большим, другой — маленьким. Не перепутаем.

— Не нравится мне твое настроение, — глубокомысленно заметил Тарас. Уже далеко не впервые. — Может, тебе чего успокоительного накапать?

Я только фыркнула.

— Зато ты не нервничал, — заявила я, вместо того чтобы попросить прощения за очередное проявление деспотизма.

Стас тяжело вздохнул и… согласно кивнул. Для Тараса и Костаса наш поход имел прикладное значение, они не столько переживали, сколько наблюдали за тем, чтобы мы чего не пропустили. Валечка взял на себя общий контроль — так что ему тоже было не до волнений. А вот Стас…

Я потому спокойно и оставляла корабль, что все были при деле.

— Ну, тогда, — я легко поднялась с кресла, — я — отдыхать. — Отошла к выходу, обернулась, строго посмотрев на Тараса и Дарила. — И никаких вечерних прогулок. Степень опасности я не снижаю.

Что порадовало, недовольства не было. Или начали что-то понимать, или… им надоело играть.

Добравшись до каюты, из двух вариантов: покопаться в истории Самаринии или лечь спать — выбрала второй. От сегодняшней прогулки я не ждала результатов и оказалась к ним не готова. Вот только пытаться по горячим следам ухватить хвост загадки, показалось мне бессмысленным. Это не тот случай, когда осеняет, тут нужно что-то большее, чем два символа.

Увы, моим планам сбыться не пришлось. Проворочавшись в кровати с час — все это время я убеждала себя, что думать мне совершенно не над чем, встала. Как была, в футболке и шортах, вышла из каюты.

Какое-то время побродила по затихшему кораблю.

Это на средних и тяжелых крейсерах жизнь не замирала ни на мгновение. Там большие экипажи, постоянно кто-то куда-то спешит. А на малых только рубка не засыпала никогда.

Пустая кают-компания, пустые коридоры… Я любила эти минуты. Понимала, что все окружающее меня — только иллюзия, но позволяла себе поддаться ее обману. Лишь я и… корабль. И вся Вселенная вокруг нас.

Ноги привычно принесли меня на смотровую палубу, здесь обычно мои прогулки и заканчивались. Но сегодня меня привело сюда не только желание разобраться в самой себе, ответить на вопросы, которые не давали спокойно спать, но и предчувствие. Я уже давно верила им не меньше, чем навигаторским расчетам Костаса.

Время шло, убегало мгновение за мгновением, а я все стояла у большого экрана, которое заменяло окно во внешний мир.

Прожектора корабля мы не включали, единственным источником света, дававшим мне возможность любоваться пустыней, была одна из лун. Жаль, не та, которую я жаждала видеть. С некоторых пор ожидание начало превращаться для меня в пытку. Или теряла хватку, или… у всего есть свой предел, в моей жизни последние восемь лет было слишком много событий, чтобы я не начала исподволь мечтать о покое.

— Тебя что-то гнетет?

Тарас подошел неслышно, но я предполагала, что мое уединение будет нарушено, потому и активировала командный интерфейс. Думать он не мешал, зато избавлял от сюрпризов.

Правда, с кандидатурой гостя, решившего разделить со мной одиночество, я ошиблась. Ожидала увидеть Рауле. С объяснениями.

— А тебя? — ответила я вопросом на вопрос. Делиться даже не сомнениями, а сухими фактами, которые остались для меня неясными, я ни с кем не собиралась.

— У Костаса неплохая база по самаринянам. Камил тебя не обманул, эти два символа чаще всего используются именно в этих значениях.

Я пожала плечами. Ничего нового! Капитаном на корабле была я, но каждый из моих мальчиков считал необходимым защищать меня всеми доступными способами. Самым эффективным им показался тот, где они досконально разбирались со всем, что привлекало хоть малейшее мое внимание.

На всякий случай.

— Кто еще знает, что Рауле — жрец?

Тарас усмехнулся. Я не увидела — услышала, стоял он прямо у меня за спиной.

— Не знают только Дюша и Юл. Не доросли пока.

— И давно?

Тот сделал шаг и встал рядом. Я не стала ворчать, что никого не приглашала. Вид на спящую пустыню был великолепен, добавляя настрою некоторой умиротворенности.

Я уже не раз замечала, что очарование других планет проявляется именно ночью. Словно едва приоткрывается вуаль тайны, позволяя любителям истины ощутить их «нутро», то, что днем скрыто за созданными разумными правилами и условностями.

Хараб-2 не был похож на первый. Тот испортил свою репутацию близостью к айо, этот… был не только девственно чист, но и доброжелателен. По крайней мере, пока.

— Нас с Дарилом предупредил Артур, попросил верить его побратиму, ну и… — его пауза отдавала сарказмом, — подготовить тебя.

Теперь хоть стало понятно, откуда у нас в базе так много о самаринянях, обошлось без лишних вопросов. Да и про побратима ангел вовремя ввернул, начисто избавляя меня от остатков подозрений. Эти узы были посильнее тех, что устанавливались у скайлов. Приговором за нарушение клятвы была смерть. Приемлемого объяснения этому эффекту я для себя не нашла, но случаи такие были.

«Случаи были…» — повторила я мысленно, примеряя ситуацию к Камилу. Ошибалась или нет, мне, возможно, узнать никогда не удастся.