Рэчел Линдсей - Нежеланная жена

• Название: Нежеланная жена
• Автор: Рэчел Линдсей
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-9524-0030-2

Таня вошла в гостиную особняка Честертонов и оробела. Мешковатое пальто и стоптанные туфли смешно смотрелись на фоне нарядов женщин, сидевших в роскошной гостиной. Но увидев Адриана, Таня забыла обо всем. Словно не было восьми лет разлуки, случившейся не по их воле! Она жадно вглядывалась в любимое лицо и не сразу поняла, что муж ее даже не узнал…

---

— Давай выкладывай, что случилось, Таня. В чем дело?

— Дело в Диане, — быстро сказала она. — Она здесь?

Роджер, даже будь он великим актером, не смог бы разыграть такого искреннего изумления, какое появилось на его лице. И это было тем ответом, которого Таня боялась больше всего. Ее опасения за Диану усилились.

— А почему она должна быть здесь? — удивился он. — Это что, твоя очередная уловка, чтобы свести нас…

— Нет, я тут ни при чем. Диана пропала.

— Как пропала?

— Ушла из дому. Вчера поссорилась с отцом и убежала. С тех пор, ее никто не видел.

— А почему ты решила, что она может прийти сюда?

— Потому что она поссорилась с отцом из-за тебя.

— Слушай, перестань. — Роджер начал сердиться. — Ты все время придумываешь…

— Нет, правда! Ее отец практически признался мне в этом, когда я была у него.

Роджер начал расхаживать взад-вперед, но комната была маленькая, он мог сделать в каждую сторону только пару шагов, и это лишь усиливало его раздражение.

— А ты уверена, что никто не знает, где она?

— Совершенно! Когда я попросила лорда Бидделла позвонить в полицию, он сказал, что за Диану нечего волноваться.

— Он так самодоволен, что больше никто его не волнует!

Таня почувствовала потребность защитить старика.

— Он сказал, что Диана выскочила из дому в расстроенных чувствах и что она вернется, когда успокоится. Возможно, он прав.

— А может, и ошибается. Пойду сам к нему схожу. Если он не сообщит в полицию о ее исчезновении, я сам туда позвоню.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет. Тебе лучше в это дело не вмешиваться.

Надеясь, что Роджер и лорд Бидделл не договорятся до драки, все еще сомневаясь, надо ли было все рассказывать Роджеру, Таня разрешила ему подвезти себя в «Парк-Гейтс». Не успела она открыть калитку, как Роджер уехал.

Но он был полон ледяного спокойствия, шествуя через холл в библиотеку и становясь перед массивным столом, за которым восседал лорд Бидделл.

— Зашли агитировать голосовать за вас? — поинтересовался старик.

— Я пришел из-за Дианы. Я беспокоюсь за нее.

— Ах, вот как! Скажите, пожалуйста! А кто дал вам право беспокоиться о моей дочери?

— Это право мужчины, которого не оставляет равнодушным ее судьба… Мне известно, что она не ночевала дома…

— А, это вам та иностранка проболталась, да?

У Роджера отвисла челюсть, но он постарался сохранить хладнокровие.

— Я считаю, вам следует обратиться в полицию.

— А если я откажусь?

— Я сам туда пойду.

— Ах, вы пойдете, черт вас побери! — завопил лорд Бидделл. — Да как вы смеете вмешиваться в мои семейные дела? А я вот сейчас прикажу выставить вас вон!

— Я от вас ничего другого и не ожидал. Вас волнует только, что о вас скажут, вам наплевать, жива ваша дочь или нет!

Лицо лорда Бидделла так налилось кровью, словно его вот-вот хватит удар. С огромным усилием он пришел в себя и, с грохотом отодвинув стул, поднялся во весь рост.

— Если вы не уберетесь отсюда через две секунды, — загрохотал он громовым голосом, — я сам вышвырну вас из моего дома!

— Отец!

Оба спорщика мгновенно обернулись, удивленные до оторопи, и увидели в дверях Диану.

— Где ты шлялась, черт тебя возьми? — зашумел на нее отец.

Не обращая на него внимания, она повернулась к Роджеру.

— Почему ты ссоришься с отцом?

Роджер продолжал, молча, пялиться на нее, словно не в силах поверить своим глазам.

— Где ты была? С тобой все в порядке?

— Конечно, со мной все в порядке. Но я хочу знать, что здесь происходит.

Роджеру казалось, что она говорит неестественно спокойным голосом, словно только что вернулась с прогулки по саду, а не после суточной отлучки, и он сразу вышел из себя.

— Ничего не происходит. Ничего, если не считать, что Таня с ума сходит от беспокойства за тебя, думает, что с тобой что-то случилось. Я пришел уговаривать твоего отца позвонить в полицию.

Диана побледнела.

— В полицию? Но я… — Она посмотрела на него с изумлением. — Но мне и в голову не приходило, что кто-то станет из-за меня волноваться.

— Потому что у тебя нет сердца! Ты вся в отца! В следующий раз, когда решишь сбежать куда-нибудь, имей совесть и предупреди хотя бы Таню. Как бы ты к ней ни относилась, она к тебе очень привязана!

Он кинулся к двери, грубо протиснулся мимо нее, и через мгновение входная дверь громко захлопнулась.

Диана затаила дыхание и смогла выдохнуть, только когда услышала шум его отъезжающей машины.

— Итак, — сказал ее отец, — я жду объяснений.

— Я ушла, чтобы все обдумать.

— И оставила меня на растерзание этому молодому хаму! Со мной за всю жизнь никто так не разговаривал! — Внезапно он замолчал. Просто дар речи потерял от выражения, которое заметил на лице дочери. — А что тут смешного?

— Жаль, я не слышала, как Роджер с тобой разговаривал.

— Где ты была? — снова спросил он.

— У кузины Маргарет.

— Почему ты мне ничего не сказала?

— Потому что не хотела, чтобы ты явился туда за мной или орал на меня по телефону. Мне хотелось самой все спокойно обдумать. — Диана посмотрела отцу прямо в глаза. — Папа, я ухожу из дома.

— Что ты говоришь. Это твой дом, и ты останешься здесь.

— Нет. Мне надоело, что со мной обращаются как с ребенком. Я хочу жить своим умом, а это невозможно, пока я живу с тобой.

Кожа лорда Бидделла приобрела сизый оттенок.

— И кого мне следует за это благодарить? Жену Адриана? Или Пултона?

— Они здесь ни при чем. Это мое решение, и я пока никому об этом не говорила.

— И где же ты собираешься жить, пока будешь все обдумывать?

— У кузины Маргарет. По крайней мере, пока не решу, что делать дальше.

— Но тебе придется решать быстрее. Как только ты выйдешь за порог этого дома, я перестану тебя содержать.

— Я так и знала. — Руки Дианы дрожали, и она сунула их в карманы платья. — Но я уже все решила и не передумаю. Я сама буду зарабатывать себе на жизнь.

— Да ты ничего не умеешь делать, ты даже не представляешь, с чего начать! Скоро до меня дойдет слух, что ты устроилась мыть полы!

— Во всяком случае, это будет честно заработанный хлеб.

— Все понятно, это Пултон, — прохрипел лорд Бидделл, и его недолгий добродушный настрой испарился без следа. — Это он внушил тебе все эти ужасные идеи. Все шло прекрасно, ты жила счастливо, пока не начала опять с ним встречаться.

— Роджер не имеет к этому никакого отношения. — Диана была бледна и взволнованна, но говорила твердо и решительно. — Впервые в жизни я приняла самостоятельное решение. Я знаю, ты не поверишь тому, что я тебе скажу, но знай, я, по-прежнему, люблю тебя и не стала бы тебя расстраивать без необходимости. Но я хочу жить самостоятельно.

Лорд Бидделл крепко сжал губы, и Диана ждала в тщетной надежде, что он поймет ее.

— Хорошо. Я вижу, что не могу заставить тебя изменить решение, — сказал он, наконец. — Ты заупрямилась, и нет смысла тебя отговаривать. Что ж, иди, устраивайся на работу, если сможешь ее найти. Пытайся встать на ноги самостоятельно. Скоро прибежишь ко мне и будешь умолять о прощении.

— Ни за что!

— Вот увидишь, так и будет. Ты даже не представляешь, что это такое — жить на несколько фунтов стерлингов в неделю, и, заметь, когда это не карманные деньги, а все, что у тебя есть.

— Я буду зарабатывать, — дрогнувшим голосом повторила дочь. — Может, это будет нелегко, но я научусь. — Она пошла к двери и оттуда снова посмотрела на него, теша себя надеждой, что он все-таки поймет ее поступок. Но отец непроницаемо смотрел на нее, а потом медленно, по-стариковски опустился в кресло. Только тогда она дрогнула. Ей захотелось подбежать к нему, обнять, сказать, что она никогда не оставит его одного. Но если она так сделает, она пропадет. Она погубит не только свое настоящее, но и свое будущее. С тяжелым вздохом Диана отвернулась и закрыла за собой дверь.

Она быстро собрала вещи. Цветы, подаренные Роджером, стояли в вазе на трюмо, и она нагнулась к ним. Неужели только вчера она получила их? Под вазой лежала карточка, и, хотя она наизусть знала, что там написано, снова прочла.

«Не будь подобна фиалке, что расцветает в тени, но будь подобна розе, что раскрывает лепестки навстречу солнцу».

Что ж, она покажет ему, какая она скромная фиалка! Впрочем, даже если и покажет, что потом? Для Роджера она останется представительницей того класса, который он презирает. Даже если будет жить самостоятельно. Он всегда будет смотреть на нее как на бедную, маленькую, богатую наследницу, которая играет в независимость. Как легко было представить его будущую жизнь: успешная карьера в парламенте, благоразумная, политически грамотная жена такого же происхождения, как он сам, которая понимает и разделяет его идеи и всячески помогает ему.