Мелисса Макклон - Магия или настоящая любовь?

• Название: Магия или настоящая любовь?
• Автор: Мелисса Макклон
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005675-6

С давних времен на острове Сан-Монтико существовала легенда о волшебном обручальном кольце: мол, оно принесет счастье не только той, которой окажется впору, и наследному принцу, но и всему королевству. Однако принц Ричард не хочет признавать состоятельность этой легенды…

---

— Я могу доказать свои слова. — Принцесса Джулиана достала из сумочки сложенный вчетверо лист бумаги. — Вот. Взгляните…

Ричард развернул лист и затаил дыхание: на картине был изображен… он в сверкающих доспехах и на вороном коне!

— Где вы это взяли? — с трудом выговорил он наконец.

— Кристина переслала мне по факсу ваш портрет, чтобы я имела представление, каковы вы из себя… Она очень талантливая художница.

— Безусловно.

— Я не подпишу брачный контракт. Желаю вам обоим большого счастья! — улыбнулась принцесса Джулиана.

— Что я могу сделать для вас в знак благодарности?

— Дайте подумать… Проведите медовый месяц в Альестле. Пусть мы не можем объединить наши страны узами брака, но узы дружбы тоже прочны. Договорились?

— От всего сердца благодарю вас, Джулиана. — Ричард с чувством искреннего восхищения поцеловал ее руку.

— Вы позволите нам с братом присутствовать на вашей свадьбе?

— Разумеется.

— Вот и прекрасно!

Кристина и король Брандт стояли на балконе и любовались видом.

— Как здесь красиво! — воскликнул он.

— Да, очень красиво, — согласилась она. — Как на иллюстрациях детской книжки!

Они помолчали. Кристина думала о том, что приезд в Сан-Монтико многому ее научил и что домой она вернется уже совершенно другим человеком. Кристина с ужасом ждала того момента, когда королева Маргарита, маркиз, Келси и отец вернутся из двухдневной благотворительной поездки по стране по случаю королевской свадьбы и узнают, что Ричард женится на Джулиане фон Шнекл Альестлской, но теперь у нее было достаточно мужества, чтобы с достоинством пережить предстоящую «грозу». Из задумчивости ее вывел голос короля Брандта:

— Вам следует непременно посетить нашу страну, Кристина. У нас есть такие восхитительные виды!

— Когда-нибудь я так и сделаю, ваше величество.

— А почему бы нам не улететь прямо сейчас? — хитро сощурился он.

— Я… — Тут Кристина услышала шаги и обернулась. — Ваше высочество?! Дидье?! А где принцесса Джулиана?

— Она просила позвать вас, Брандт.

— Что ж, спасибо вам за экскурсию, Кристина… — Король поклонился и последовал за Дидье.

— Ну, как все прошло, ваше высочество? — поинтересовалась Кристина, как только они скрылись из вида.

— Просто великолепно! — Ричард загадочно улыбнулся.

Кристина ждала, что он скажет еще что-нибудь, но принц молчал.

— И?.. — поторопила она его.

— Мы побеседовали. Признаю: она удивительный человек!

— Хорошо.

— А еще Джулиана очень красивая.

Кристина согласно кивнула, чувствуя, что сейчас разрыдается.

— Она обожает детей.

И я тоже! — кричал ее внутренний голос.

— Она хорошо образованна и знает четыре языка: немецкий, французский, итальянский и английский…

Я знаю три языка из этих четырех! — кричали ее глаза.

— Но…

Кристина насторожилась:

— Но что?

— У нее аллергия на кошек.

— У вас же нет кошек, ваше высочество!

— Значит, я их заведу. И главное: я не люблю ее, Кристина.

— Но я не понимаю: она же обладает всеми качествами, которые вы цените в женщинах…

— Значит, я что-то упустил. Я все тебе объясню…

— Вам нечего объяснять, ваше высочество! Как вы можете так со мной поступать?!

— Кристина…

— Я так старалась найти вам жену, чтобы она заботилась о вас, раз я не… Вы настоящий трус, ваше высочество, раз боитесь полюбить!

— Ты все сказала? — Ричард начинал терять терпение.

— Да. Простите. Просто я так хочу, чтобы вы были счастливы…

— Я желаю тебе того же. Знаешь, когда я увидел тебя с Брандтом, то вспомнил Тею…

— Прошу, не сравнивайте меня с ней, ваше высочество!

— И не думал даже. Тебе я доверяю, Кристина…

— Неужели? — выдохнула она, чувствуя, как часто забилось сердце.

— Признаю: когда я в первый раз увидел тебя, то подумал, что ты избалованная богатая американка, и не более того… Я очень долго находился в плену собственных предубеждений по отношению к тебе. Когда мы посещали Центральную детскую больницу, я вдруг понял, какой ты чудесный человек, Кристина…

— Я могу сказать то же самое о вас, ваше высочество, — призналась она, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди. — Но какое отношение это имеет к вам и принцессе Джулиане?

— Самое непосредственное, поверь мне.

— Вы должны жениться, ваше высочество.

— Я знаю.

— Пожалуйста, будьте благоразумны…

— Непременно, Кристина.

— Жители Сан-Монтико любят вас и нуждаются в вас, ваше высочество. Не отрекайтесь от престола!

— Этого никогда не случится, обещаю.

— Но как же тогда?..

— Выходи за меня!

— Мне? Выйти за вас замуж?! — Кристина остолбенела, не в силах больше вымолвить ни слова: она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете; но тут страшная мысль вернула ее с небес на землю; все дело в кольце! Да она лучше отрежет себе палец…

— Кристина, позволь мне доказать, что… Идем со мной!

— Куда? — Она сделала шаг назад.

— Я хочу показать тебе кое-что. Только сначала закрой глаза! — Ричард вел ее куда-то, крепко держа за руку, словно боялся, что она вдруг исчезнет. Скоро он остановился и сказал: — Теперь можешь открывать!

Кристина осмотрелась: они пришли в конюшню.

— Мне не нужна Джулиана. — Ричард взял Кристину за руку. — Я мечтаю о том, чтобы ты согласилась стать моей женой! Конечно, я не ковбой и не механик и поэтому не смогу уделять тебе столько времени, сколько ты заслуживаешь, но, если ты примешь мое предложение, я сделаю все, чтобы твоя жизнь была спокойной и счастливой. Клянусь!

Кристина почувствовала, как глаза наполняются слезами:

— О, Ричард! Ты действительно выбрал меня?

— Мне так подсказало сердце.

— Твои слова так много значат для меня…

— Почему же ты скрывала свои чувства и так упорно искала мне жену, если сама хотела стать ею? — удивился он, забыв, что еще час назад вел себя точно так же.

— Мы ведь с самого начала решили, что я не гожусь в принцессы…

— Я не привык признаваться в своих ошибках, но сейчас скажу: я был не прав абсолютно во всем!

— Но у меня есть опасный талант — попадать в неприятности. Я не хочу рисковать ни тобой, ни благополучием Сан-Монтико…

— А мне нравится рисковать.

— Я не хочу, чтобы ты стыдился меня…

— Никогда больше не говори этого, Кристина! Никогда, слышишь? Я люблю тебя, а значит, люблю все твои достоинства и недостатки. Я люблю тебя, Кристина, — повторил Ричард и прижал ее к себе.

— Я…

— Прежде чем ты скажешь то, что хотела, я должен тебе кое в чем признаться. — Ричард помолчал, собираясь с духом. — Помнишь, я угощал тебя бренди? Так вот: я подмешал туда любовный эликсир Мэрлина…

— Поэтому ты вел себя так странно!

— Прости. Я подумал, что с его помощью ты влюбишься в меня, и это будет наш План Б…

— Я всегда любила тебя, Ричард, только не осознавала этого.

— Значит, Мэрлин — обыкновенный мошенник…

— А ты был готов поверить в волшебство?! — хитро сощурилась Кристина.

— Нет-нет, что ты! — рассмеялся он.

— Я так люблю тебя, Ричард.

— И я тебя люблю, дорогая…

Его губы осторожно коснулись ее губ… и они замерли в долгом сладостном поцелуе, который с лихвой искупал все их страдания.

— Я всегда думал, — немного хрипло произнес Ричард, размыкая объятия, — что свою судьбу я встречу только здесь, в Сан-Монтико. И вот ты рядом со мной…

— За то время, пока я здесь, ты дал мне больше, чем кто-либо другой за всю мою жизнь, Ричард. Только рядом с тобой я узнала, что такое настоящая дружба и любовь, поверила в свои силы… Я так счастлива!

Неожиданно Ричарду пришла в голову одна идея:

— Кристина, давай посмотрим, удастся ли нам снять кольцо…

— Ты думаешь, что… — Она вытянула вперед левую руку.

Ричард снял с ее руки перчатку, потянул за кольцо… И оно снялось без видимых усилий!

— Магия… — прошептал он, не веря своим глазам.

— Нет, настоящая любовь! — поправила его Кристина.

Они поцеловались, и Ричард снова надел кольцо ей на палец.

— Это кольцо принадлежит тебе по праву, как и мое сердце… — прошептал он, прижимая Кристину к себе.

Эпилог

Статья из утреннего выпуска «Сан-Монтико таймс»:

«Жители Сан-Монтико дождались-таки свадебных колоколов

Вчера состоялась сказочная по своему размаху и трогательности свадьба Его Королевского Высочества принца Ричарда де Тьерри и мисс Кристины Армстронг — дочери Алана и Клэр Армстронг, возглавляющих одно из самых влиятельных семейств в Соединенных Штатах Америки. Сотни голубей поднялись в воздух, когда молодожены вышли из церкви. После чего состоялся конный парад по улицам столицы, главным украшением которого стала золотая карета, запряженная шестеркой великолепных лошадей, в которой ехали новобрачные. Принцесса Кристина была восхитительно хороша в свадебном платье цвета слоновой кости — творении самой Делии. Среди прочих цветов в букете невесты сияли белизной выращенные королевой Маргаритой три розы — символ единства королевского дома Тьерри и народа Сан-Монтико. Подружкой невесты была ее кузина мисс Келси Вотерс. Кроме того, на свадебном банкете присутствовали Его Величество король Альестла Брандт Роланд Вильгельм фон Шнекл и его сестра принцесса Джулиана Луиза Мария, а также президент Соединенных Штатов с супругой. Надо полагать, это начало плодотворного союзничества трех стран…»