Беатрис Шеридан - Красавица и умница

• Название: Красавица и умница
• Автор: Беатрис Шеридан
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1912-X

Нельзя дважды войти в одну и ту же реку, утверждал философ, подразумевая, что время уходит безвозвратно. Однако история Анджелы и Бена является исключением из правила. Их юношеская любовь не выдержала испытаний, и они расстались. Встретившись вновь через десять лет, они обнаруживают, что все еще любят друг друга. Время повернуло вспять, однако теперь на пути Анджелы и Бена к счастью стоит тайна, истоки которой в прошлом.

---

Играть с Ларри — одно дело, а вот быть полноценным отцом — совсем другое. Это гораздо сложнее. И ориентироваться не на что: с собственным отцом он почти не общался.

Дайте Бену Хуперу самое запутанное дело — и с ним он справится в два счета. Но ребенок?..

Нет, это не для него.

Тщетно Бен старался припомнить, как держался отец, когда они вместе бывали в кафе, — на ум приходили только недавние, взрослые воспоминания. Неудивительно — ведь он по-настоящему узнал отца, лишь когда учился в выпускном классе. Значит, собственный опыт ему сейчас не поможет.

Что, если с Ларри он так же безнадежно опоздал, как его отец — с ним?

Бен от души надеялся, что нет. Но он живет в Лондоне и много работает — совсем как отец. Не говоря уж о напряженных отношениях с Анджелой. Господи, сколько сложностей! Ну почему на работе все всегда просто и ясно, а здесь… Бен глубоко вдохнул, стараясь унять безумную сумятицу мыслей. Он не представляет, что ждет его завтра — не говоря уж о более отдаленном будущем. Значит, надо научиться жить одним днем.

Ларри, заняв единственный свободный столик, помахал им рукой. При взгляде на сына сердце Бена запело от гордости — и заныло от тревоги.

— Похоже, у Ларри острый глаз.

— В меня пошел, — отозвалась Анджела.

— Хорошо, что не в меня.

— Тише! — шикнула она. — Нас могут услышать.

Как будто это — самое страшное! Бен вздохнул.

— Хорошо, буду осторожен.

Осторожнее ему следовало быть девять лет назад. Зачем он поцеловал Анджелу тогда, у озера? С этого и началась цепь событий, которые уже никто — в особенности по уши влюбленный двадцатилетний идиот — не смог бы остановить.

— А можно, мистер Хупер сядет рядом со мной? — спросил Ларри, когда Бен и Анджела подошли к столику.

Такая просьба удивила Бена. За сегодняшний день он успел узнать о сыне довольно многое. Выяснилось, например, что Ларри помешан на спорте. Бен же к спорту был довольно равнодушен. Пока единственными их общими интересами оставались кроссворды. Не так уже много.

Анджела нахмурилась, на лице ее отразилось напряжение — но тут же уголки губ растянулись в улыбке.

— Конечно, можно. — И она опустилась на стул по другую сторону стола.

Прогресс? Пожалуй, да. Хотя Бену не верилось, что этот робкий шажок что-то изменит в их отношениях. У него есть сын! Господи, за эти два дня он как будто целую жизнь прожил! Что же будет дальше — когда он вернется домой?

— Спасибо, мам. — Ларри широко улыбнулся, вновь продемонстрировав Бену знакомую ямочку на щеке. — Ты у меня классная!

Бен взял меню.

— Даже меню здесь не изменилось. Все как тогда, когда я был здесь в последний раз…

В последний раз. Той роковой весной. И сидели они… да, кажется, за этим же столиком. До сего дня Бен об этом не вспоминал — теперь же каждая деталь встала перед глазами ясно, словно все было вчера. Он пришел сюда с Анджелой и попросил два молочных коктейля. Одноклассники Анджелы, сидевшие в кафе, смотрели на них с изумлением. Первая красавица школы — и с Беном Хупером… Дейл тоже был в этой компании; перехватив его взгляд, Бен подумал, что настал его последний час, — и совершенно не испугался. Впервые в жизни он чувствовал себя королем. Впервые понимал, что такое истинное счастье — счастье, за которое не жалко и умереть.

Но теперь все по-иному. И то счастье оказалось миражом, самообманом наивного юнца. Как же больно теперь вспоминать об этом!

И все же Бен не мог притворяться, что та весна ничего для него не значит, что в его чувствах к Анджеле не было ничего, кроме юношеского дурмана. Теперь — не мог. Потому что Анджела — мать его сына и неотъемлемая часть его жизни; и, значит, то, что между ними было, — настоящее.

— Мы с мамой и папой раньше часто сюда ходили, — сказал Ларри. — А вы, когда были маленьким?

— Да, иногда захаживал, — ответил Бен, разглаживая салфетку на коленях.

Как хотел бы он забыть о прошлом, навсегда оставить его позади! Но не выйдет. Перед ним живое напоминание — Ларри.

— Но куда больше времени мы с друзьями проводили за книгами.

— О, так вот почему вы так здорово разгадываете кроссворды! — почтительно заметил Ларри.

Этот комплимент Бена порадовал. Выходит, он сумел завоевать уважение сына!

— Теперь у меня почти нет на это времени. Только когда я еду куда-то. Мне по работе приходится довольно часто ездить и летать.

— А я никогда не летал на самолете. — Ларри вздохнул. — Но мама говорит, мы как-нибудь слетаем, правда, мам?

— Обязательно, — рассеянно отозвалась Анджела. Она была грустна и задумчива.

— Мистер Хупер, а почему вы сегодня не работаете? — вдруг спросил мальчуган.

У Анджелы перехватило дыхание, но в следующий миг усилием воли она согнала с лица страх. Бен слегка нахмурился. Она ему не доверяет: хоть он и понимал, что иначе быть не может, это больно ранило.

— Я очень давно здесь не был, — объяснил Бен. — Поэтому взял неделю отпуска — поболтать со школьными друзьями и посмотреть, сильно ли изменился старина Селби.

Взгляды их встретились, и Бен прочел в глазах Анджелы облегчение. Облегчение от того, что он сдержал свое обещание — не сказал Ларри правды. Но неужели она ждет, что он будет хранить тайну вечно?

Ларри подался к нему.

— И вы здесь останетесь на всю неделю?

Бен кивнул.

— До воскресенья.

Ларри расплылся в улыбке.

— Вот здорово!

До этой секунды Бен и сам не понимал, до чего же это здорово. Что за чудесный мальчишка! Как же не терпится узнать его получше!

А вот лицо Анджелы никакого восторга не выражало. Ее сдвинутые брови живо напомнили Бену о самом ненавистном для нее предмете — биологии, и самой ненавистной его части — препарировании лягушек.

— Я готова сделать заказ, — объявила Анджела, откладывая меню.

— Мам, а я знаю, что ты закажешь! Цыпленка и шоколадный коктейль!

— Верно.

— Мама всегда здесь ест одно и то же.

— Да, вкусы в еде у меня не меняются, — ответила Анджела, подчеркнув голосом слова «в еде».

Бен понял ее намек и постарался не обращать внимания на острый укол разочарования.

— А я всегда пью ванильно-шоколадный коктейль, — сообщил Ларри.

— Кажется, в меню его нет, — сказал Бен.

— Ну да, его специально для меня делают! — Улыбка Ларри угасла. — Папа его тоже очень любил, когда…

Два года — долгий срок для маленького человека, но Бен видел, что Ларри до сих пор тоскует по отцу. Долгие годы он вырабатывал в себе умение в любой ситуации находить нужные слова, но сегодня эта способность ему изменила, и Бен молчал, не зная, что сказать или сделать.

Но знала Анджела. Перегнувшись через стол, она сжала руку сына в своей руке, и в глазах ее светилась такая нежность, что в горле у Бена встал комок.

— Попробуйте, — предложил Ларри. — Он очень вкусный.

Но Бен почувствовал: лучше не стоит.

— Звучит заманчиво, однако я лучше возьму свой любимый, ванильный.

— Папа иногда тоже пил ванильный. Правда, мам?

— Конечно, милый, — ласково ответила Анджела.

Таким же чувственно-ласковым полушепотом она однажды призналась Бену в… Но что толку вспоминать? Все это оказалось ложью. И теперь-то он уж точно не дождется от нее любовных признаний.

— Я так и знал, что правда! — просиял Ларри. — Видите, мистер Хупер, вы с моим папой очень похожи!

Не просто «похожи», малыш.

— Ларри, почему бы тебе не называть меня просто Беном? «Мистер Хупер» звучит, как будто я твой учитель.

— Или как будто вы уже старый, — подхватил Ларри.

Бен рассмеялся.

— От молокососа слышу!

Ларри нахмурился.

— Я уже не маленький. Мне почти восемь!

— Да это просто поговорка такая, — объяснил Бен.

— Вы меня обозвали младенцем! — не сдавался Ларри. — Нет, не младенцем — молокососом! Правда, мам?

— Точно, — подтвердила Анджела.

Глаза ее осветились улыбкой, от которой у Бена, как встарь, перехватило дыхание. Но тут же он разозлился — и на себя, за то, что до сих пор поддается ее чарам, и еще больше на Анджелу. Почему, черт побери, она ему не помогает?!

— Ларри, я не хотел…

— Но вы так сказали! — настаивал мальчуган.

— Ну да, я так сказал, — пробормотал Бен, чувствуя себя загнанным в угол.

Такое с ним случилось лишь однажды, на самом первом судебном процессе, в котором он участвовал. Но тогда он взял себя в руки и справился. Бен и не предполагал, что урезонить обиженного мальчишку окажется столь сложно!

— Я просто пошутил, Ларри. Честное слово. В этом нет ничего обидного.

— Я ведь уже не маленький, правда, мама?

Губы Анджелы подрагивали, словно она вот-вот не выдержит и расхохочется. Все, как в школе, мрачно подумал Бен: тогда я только и делал, что попадал в неловкие ситуации, а все остальные развлекались за мой счет. Кажется, одна Анджела в то время надо мной не смеялась. Пару раз даже вставала на защиту. Но сейчас, похоже, она меня защищать не собирается.