Джилл Слейтон - Лучше всех

• Название: Лучше всех
• Автор: Джилл Слейтон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1610-4

Со Стефаной Купер, выпускницей Сорбонны, заключают контракт на оформление интерьера крупнейшей гостиницы в Локарно, курортной жемчужине Швейцарии. Контракт, на который мог бы рассчитывать лишь профессионал высочайшего класса, но никак не она, начинающий дизайнер. Кто и с какой целью помог ей в этом? Радость в душе талантливой девушки смешивается с непонятным чувством тревоги и надвигающейся опасности. Там же, в отеле, Стефана случайно знакомится с Ником Ривьери, влюбляется в него, но вскоре узнает, что Ник — частный детектив, подосланный к ней Алланом Трюдо, с которым она рискнула в свое время разорвать помолвку…

---

— Ты можешь мне дать запасной ключ от ее комнаты? — спросил Ник.

— Нет проблем, — кивнул в ответ Джек.

3

Помещение ресторана на верхнем этаже «Этуаль» с живописным видом на озеро выглядело, на взгляд Стефаны, мрачновато. Окон оказалось меньше, чем она ожидала, стены покрывали рубинового цвета штофные обои. С потолка едва добирался до столиков слабый тусклый свет, и весь зал, как бы погружался в искусственные сумерки, в которых Стефана едва могла разглядеть свои ноги.

Может, темнота и кажется кому-то романтичной, но прятать прекрасный вид на озеро за мрачными стенами — это непростительно. Должно быть, здесь и ковер на полу тоже красный, подумала она и, оглянувшись, дабы удостовериться, что никто ее не видит, взяла свечу и посмотрела вниз. Так и есть. Ковер тоже был в кроваво-красных и коричневых тонах.

— Простите, мадемуазель, вы что-то потеряли?

Девушка быстро выпрямилась и нервно одернула платье.

— Нет, ничего. — Она улыбнулась официанту, который перехватил из ее руки свечу и тут же водрузил ее на место.

— Могу ли я вам предложить коктейль?

— Я бы хотела бокал красного вина.

— Пожалуйста. Могу рекомендовать «Божоле Андолин» или, если вам угодно, итальянское «Мерло Посселини».

— Будьте добры, принесите божоле.

Стефана облегченно вздохнула, когда, поклонившись и произнеся пару любезных витиеватых фраз, официант удалился. Его старомодные манеры полностью вписывались в саму атмосферу ресторана. Неужели, подумала девушка, респектабельной публике так уж нравится вычурная обстановка и строгое, по всем правилам этикета обслуживание? Нужно ли ей в разработке нового дизайна придерживаться полумрака и классики, или же она вполне может предложить что-нибудь современное? Она провела пальцами по резной спинке стула из темного дерева, внимательно осматривая зал ресторана, его мебель и украшения.

В той части помещения, где находилась Стефана, почти все столы были свободны, люди предпочитали размещаться возле окон. Взгляд Стефаны невольно остановился на одной влюбленной паре, которая, очевидно, была настолько увлечена собой, что не обращала никакого внимания на окружающих.

Как только официант принес вино, она сделала маленький глоток из хрустального бокала и подумала, что в новой форме обслуживающий персонал будет выглядеть намного приятнее.

Она снова переключилась на стены. Старые обои были уже кое-где потерты. Вдруг девушка обратила внимание на то, что в одном месте они даже несколько отстали по шву. Осторожно, чтобы никто не заметил ее за этим делом, Стефана надорвала кусочек и, к своему удивлению, увидела под ним фанерный щит. Так, подумала она, значит, этот отель уже как минимум один раз перестраивали. Если это так, то как же он выглядел первоначально? С этой документацией ей еще предстояло ознакомиться. Она посмотрела вокруг еще раз. Мраморные статуи и декоративные решетки разделяли большое помещение на секции. Место, в котором сидела Стефана, находилось возле стены. Если же у того, кто все здесь строил, было больше мозгов, чем у того, кто потом перестраивал, решила она, то, несомненно, в этой части зала должны были быть окна.

В свете новых открытий Стефане представилось, что реставрация только одного ресторана будет стоить столько же, сколько планировалось выделить на все здание. Возможности открывались поистине безграничные.

Итак, убедившись, что остальные посетители слишком увлечены собой, чтобы обращать на кого-нибудь внимание, Стефана начала тихонько простукивать стену. Глухой слабый звук. Она спустилась ниже. Стена по-прежнему звучала глухо. Тогда девушка проверила в том месте, где по ее расчетам должно было находиться окно, и постучала там. И — ура! — там была пустота. Стефана стала стучать выше по горизонтальной линии, пытаясь определить границы открывшейся пустоты. Звонкий сильный звук уводил ее все выше и выше… Она привстала на стул.

Да, Стефана оказалась права, в своем первоначальном виде ресторан имел больше окон. Так что теперь предстояло первым делом наполнить его светом.

— Простите, что-то случилось? — Это был голос охранника, с которым ее познакомил сегодня днем Джек.

Стефана резко обернулась, соскочила на пол и ударилась ногой о край стола. В ту же секунду на скатерть полетела свеча, но она, не заметив этого, пригнулась, чтобы потереть ушибленное место.

— Осторожней, волосы! — крикнул ей мужчина.

Пламя успело в двух местах лизнуть белоснежную скатерть, к тому же закапало ее воском. Тут же валялся опрокинутый бокал.

— Как вы? — поинтересовался Ник.

— Ничего. Спасибо.

— Не за что.

Пролитое вино начало капать на стул. Стефана, придя немного в себя, достала из сумки платочек.

— Могу ли спросить? — учтиво поинтересовался Ник, подавая салфетку, лежащую на столе.

Девушка взглянула на него и очутилась перед небесного цвета глазами, обрамленными густыми черными ресницами. Тот, кто создавал этого человека, постарался на славу.

— Спросить что? — робко поинтересовалась Стефана.

— Все ли здесь в порядке? — Подошедший официант нарушил их диалог, и хотя он старался говорить спокойным вежливым голосом, в нем все же звучало раздражение, а не сочувствие.

— Нам нужна новая скатерть, — сказал ему Ник.

— Я сейчас ее принесу. — Официант свернул прожженную скатерть и унес ее.

Ник снова повернулся к своей собеседнице.

— Скажите, чем вы здесь занимались?

— Изучала интерьер, если вам это интересно.

— И для этого было необходимо становиться на стул?

— А, — небрежно махнула Стефана рукой в сторону стены, — я просто искала окно.

Ник окинул взглядом монолитную стену.

— Мне не хотелось бы вам этого говорить…

— Я просто думаю, что раньше там были окна.

— Так, я вижу, вы здесь хотите все перестроить?

— Кто знает, — она кокетливо пожала плечами, — кто знает, все может быть.

— Было бы неплохо. А то все это, простите за откровенность, несколько смахивает на бордель.

Стефана улыбнулась и смущенно отвела взгляд в сторону. Да, этот ресторан действительно чем-то смахивал на подобного рода заведение.

— Может быть, тот, кто его перестраивал, хотел добиться романтизма?

Ник скептически покачал головой.

— Ладно, бордель так бордель. Во всяком случае, нам не мешало бы сменить тему.

— Ну да, а то неизвестно, куда нас занесет. Ее новый знакомый смотрел на нее проникновенно и хитро, притом так, что Стефана никуда не могла скрыться от его взгляда. Он сковывал ее движения, смущал, но от этих магических глаз невозможно было оторваться. Никогда раньше ни один мужчина не смотрел так на нее.

— Могу ли я предложить вам коктейль? — опять вмешался официант.

— Мартини с содовой и еще бокал вина для мадемуазель.

Ник вальяжно расселся на широком мягком стуле и смотрел, как отблеск свечи играет на лице его подопечной. Он был приятно удивлен, найдя Стефану не холодной красавицей, а немного застенчивой и робкой девушкой, в равной степени независимой и беззащитной.

Ее волосы были аккуратно собраны на затылке в строгий пучок и заколоты шпильками. Лишь несколько непослушных прядей, которые чуть было, не опалило пламя опрокинутой свечи, кокетливо свисали над ее изумрудными серьгами, которые прекрасно сочетались с цветом длинного узкого платья.

— Вам выписать счет? — Официант строго посмотрел на Стефану.

Ник надеялся, что она отмахнется от него какой-нибудь шуткой, но девушка виновато оглянулась и полезла за кошельком.

Ник остановил ее.

— Нет, не сейчас, — сказал он официанту, в присутствии которого Стефана чувствовала себя неловко. Ник взвесил свои возможности. Ему было достаточно упомянуть лишь одно имя членов семьи Ривьери, как этот наглый тип превратится в услужливую собачку, и он уже собирался ради Стефаны это сделать, но все-таки сдержался.

— Прошу прощения за причиненные неудобства, — сказал он. — И спасибо за скатерть. Мы еще посидим.

— Нет проблем, сидите, сколько хотите. — Официант отошел, наконец от их столика.

— Ну, все. — Ник повернулся к девушке. — Теперь вы можете спокойно пить ваше вино.

Стефана подняла за тонкую ножку хрустальный бокал и, загадочно посмотрев на него, произнесла:

— Я нанервничалась и теперь боюсь быстро опьянеть.

— И что? У вас же здесь номер, я провожу… — Ник вовремя остановился. Он на работе и должен помнить об этом. Ему не следует заводить с ней роман. Сейчас Ник, говорил он себе, ты, пользуясь случаем, будешь добывать нужную тебе информацию.

— И что же, что номер? Я здесь не отдыхаю, как вам известно. И план реконструкции куда лучше составлять в трезвом состоянии, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.

— Да, но как же вы сможете познать истинный дух этого места без вина?