Мелисса Макклон - Талисман

• Название: Талисман
• Автор: Мелисса Макклон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006734-0

Молодая и успешная Кейт Малоун становится опекуном своей осиротевшей четырехмесячной крестницы. Родители девочки, предусмотрительно составившие завещание, изложили требования, которым будущие опекуны обязаны соответствовать. Чтобы удовлетворять этим требованиям Кейт приходится восстановить отношения с бывшим мужем.

---

И вновь паника охватила Кейт. За видимым благополучием ей уже рисовались яркими красками назревающие конфликты — то, с чем она уже сталкивалась. Джаред хотел всегда быть рядом, хотел видеть ее беременной, не отпускать от себя ни на шаг. Он подавлял ее свой любовью и заботой. Кейт предчувствовала, что, к каким бы соглашениям они сейчас ни пришли, однажды Джаред снова предъявит ей свои права. Он пожелает владеть ею безраздельно, ее душой и телом, пожелает собственных детей. А она уже так свыклась со своим одиночеством, так полюбила его… И профессия играла в ее жизни не последнюю роль. Вновь сомнения стали рвать Кейт на части.

— Ты принесла завтрак и кофе? — тихо спросил Джаред, открыв глаза.

Кети кивнула.

— Доброе утро. Я подумала, что ты проголодался за ночь, — она подала ему пакет.

— Это действительно так, — согласился Джаред, разворачивая завтрак.

Он выглядел сонным, растрепанным и… очень трогательным. Кети невольно широко улыбнулась ему.

— Что не так? — удивился Джаред тому, как она смотрела на него в эту минуту.

— Почему что-то должно быть не так? — удивилась Кейт в ответ.

— Ты потеряла свою лучшую подругу — и так улыбаешься…

— Я улыбнулась, глядя на тебя, Джаред.

— Никогда не поймешь, что у тебя на уме, Кети, — отметил он.

— Стоит ли задаваться этим вопросом?

— Я всегда хотел знать, о чем думает моя Кети, когда так загадочно улыбается. Мне больно было думать, что что-то проходит мимо меня.

Кейт промолчала. Она подошла к кроватке малютки и поглядела на нее.

— Тебе удалось поспать? — спросил ее Джаред.

— Немного, — коротко ответила она.

Она спала прошедшей ночью не более пяти часов. А когда проснулась, почувствовала, что усталость не стала меньше.

— А ты? — проявила она ответный интерес, продолжая любоваться малышкой Кэссиди.

— А я выспался за нас обоих, — пошутил Джаред. — Даже несмотря на жесткость этой узенькой кушетки…

— А что Кэссиди? Как она провела ночь?

— Пошумела немного, потом, когда принесли бутылочку, хорошо поела и снова заснула.

— Ты сам кормил ее?

— Это оказалось нетрудно. Я взял ее на руки, а все остальное было делом техники. Потом медсестра велела поносить ее, вертикально прижав к груди и поддерживая затылок. Девушка положила мне на плечо салфетку. Затем, когда глазки Кэссиди стали закрываться, мы вернули ее на кроватку. Медсестра обещала научить меня пеленать ее. Уверила, что я справлюсь.

— Я тоже в этом не сомневаюсь.

Кейт втайне завидовала ночным приключениям Джареда. Ей редко приходилось держать Кэссиди на руках, а когда это случалось, то длилось недолго, в первую очередь из-за ее неуверенности в своих материнских способностях.

— Доктор дал распоряжение отсоединить датчики состояния, решив, что это излишне, поскольку ее состояние давно нормализовалось. Медсестра передала, что он уже в ближайшее время выпишет Кэссиди домой.

— Домой? Уже? А это не опасно? — взволнованно спросила Кейт.

— Сегодня днем я встречаюсь с Доном Филипсом. Я намерен ускорить процесс закрепления за нами опекунских прав. Пусть тебя не тревожит поспешность ее выписки. Я сделаю все так быстро, как только возможно. Обещаю.

— Я бы хотела тебе помочь.

— Ты уже помогаешь.

— Ты должен идти прямо сейчас?

— Нет, чуть позже. Если ты не против, я еще побуду с вами немного. Я бы хотел быть рядом, когда Кэссиди проснется для утреннего кормления.

— Как ты думаешь, Джаред, скоро она сможет к нам привыкнуть?

— Полагаю, да. Главное, чтобы девочке не пришлось снова отвыкать.

Младенец пошевелился и, проснувшись, заплакал. Кейт вздрогнула от неожиданности. Джаред улыбнулся, как будто бы давно этого ждал. Он подошел к кроватке и поднял малышку на руки. Он сделал это так уверенно и ловко, что Кейт округлила глаза. Ночь с грудным ребенком наедине не прошла для него даром.

— Доброе утро, принцесса, — промурлыкал Джаред. — Как спалось, красавица? Посмотри, кто у нас тут?

Джаред поднес Кэссиди к Кейт, которая не сводила с них завороженных глаз. Это было поистине умилительное зрелище. Крохотное дитя в могучих мужских руках. В Джареде было столько нежности, трепета и гордости, что их нельзя было скрыть.

— Хочешь взять ее на руки? — Джаред протянул ей девочку.

— А можно? — спросила она робко.

— Почему нет?

— Подстрахуешь меня? Я нервничаю.

Кейт приняла Кэссиди в свои руки и, прижав ее к себе, заглянула в сонное личико. Маленький ротик просил еды.

— Ты ей нравишься.

— Почему ты так думаешь?

— Она доверила тебе свое самое заветное желание. Теперь только от тебя зависит, будет она завтракать или нет.

— Я не позволю ей умереть от голода, — улыбнулась Кейт, почувствовав наконец уверенность.

Она осторожно провела рукой по розовому лобику и поцеловала его.

— Хочешь сам покормить ее?

— Твоя очередь, Кети.

Глава пятая

Два дня спустя Джаред, сев за руль и заведя двигатель «корвета» 1966 года выпуска, понял, что настало время для приобретения совершенно иной машины. Той, которая станет комфортным транспортом для каждого члена его семьи. Это должна быть настоящая семейная машина: вместительная, надежная, импозантная, экономичная.

Он посмотрел на Кети, которая заняла пассажирское сиденье. Впервые за несколько дней она выглядела отдохнувшей, и от нее трудно было отвести глаз.

Хотя она и в дни скорби имела ухоженный и элегантный вид, теперь в обтягивающих черных брючках, шелковой блузке небесной лазури, в туфлях на каблучках и с бижутерией из сияющих кристаллов она смотрелась блистательно. Но Джаред хотел видеть ее с обручальным кольцом, которого не было.

— Ты готова? — обратился он к Кейт. Кэссиди что-то пролепетала прежде, чем Кейт успела ответить. Они разом глянули в зеркало заднего вида на ее детское местечко, надежно прикрепленное к заднему сиденью. Их главная пассажирка отмечала изменения радостными криками. Наконец она покинула больничную палату, где только и делала, что спала и ела.

— Ремни надежные, как ты думаешь? — спросила Кейт мужа.

— Конечно. Кэссиди ничто не угрожает.

Невольное воспоминание о недавней трагедии смутило обоих. Лица их помрачнели. Перед выпиской из больницы Джаред решил приобрести детское автомобильное сиденье такой же конструкции, как и то, в котором Кэссиди спаслась во время чудовищной аварии.

— Я должен буду остановиться на первой же заправке, чтобы ты убедилась в надежности ремней и креплений.

— Жаль, что мы не можем видеть ее лица.

— Такова уж конструкция автомобильных сидений для грудных младенцев. Только после года она сможет сидеть как взрослая. Но мы завтра же купим зеркальце, чтобы видеть личико нашей красавицы.

— Я думаю, мне стоит сесть рядом с ней на заднее сиденье, — сказала Кейт.

— Садись, если от этого ты будешь чувствовать себя спокойнее…

Джаред согласился, хотя и понимал, что со стороны Кейт это не более чем излишняя предосторожность. Кейт еще раз обернулась на девочку. Та издавала разнообразные звуки и размахивала ручками, играя сама с собой. Кейт передумала перебираться к ребенку, поняв, что та полностью захвачена собственными занятиями и не нуждается ни в чьей компании.

— Ладно, поедем, — сказала она. — Похоже, Кэссиди всем довольна.

Джаред кивнул и тронулся с места. Кейт прерывисто вздохнула.

— Нервничаешь? — спросил ее Джаред.

— Почему ты так решил?

— Сама подумай. Кэссиди больше не под наблюдение врачей, медсестер и нянечек. Она целиком перешла под нашу с тобой ответственность. Никто не придет к нам на помощь, если мы вдруг растеряемся и не будем знать, что делать. Мы ни к кому не сможем адресовать наши вопросы. Как тут не занервничать?

— Сдается мне, что ты нервничаешь гораздо сильнее, чем я, — поддела его Кейт. — Где твоя былая готовность и уверенность в том, что тебе все по плечу?

— Мои переживания вполне естественны. Они свойственны любому отцу, которому предстоит заняться воспитанием первенца. Хорошо, когда у тебя есть какие-нибудь теоретические познания. А если их нет? Остается уповать лишь на то, что миллионы лет появляются дети и выживают, несмотря на дилетантизм родителей. Конечно, я волнуюсь. Но я уверен, что вместе мы справимся.

— Я разделяю твою уверенность, Джаред, — подбодрила его Кейт.

— Но не стоит забывать, что мы существенно отличаемся от других родителей, которые ждут появления своего ребенка в течение долгих девяти месяцев и имеют возможность подготовиться к этому событию должным образом.

— Ты прав. У нас же в отличие от них нет ничего в запасе, кроме пожелания удачи от докторов.

— Удача нам тоже не помешает.

— Впрочем, у нас еще есть книги для молодых родителей, которые в изобилии накупила Сьюзен, когда носила Кэссиди. Мы проштудируем их от корки до корки и станем самыми осведомленными в вопросах содержания грудничков.