Мелисса Макклон - Вокруг света за любовью

• Название: Вокруг света за любовью
• Автор: Мелисса Макклон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006951-1

После неудачного опыта участия в телешоу, когда ее на глазах миллионов телезрителей отверг любимый, Милли не жаждет снова оказаться перед телекамерами. Однако солидный денежный приз, который пообещали продюсеры нового шоу, заставил ее передумать…

---

— А кто боится? — спросил Джейс.

— Только не я, — ответила с отчаянием в голосе Милли. — Теперь я больше ничего не боюсь.

После этой перепалки перед камерой они несколько часов по возможности избегали друг друга. Довольно со зрителей и одного спектакля.

— Сколько нам еще ехать? — спросил Джейс. Он вел машину из Рованьеми, столицы Лапландии, Северная Финляндия.

Девушка сверилась с картой.

— Три километра.

— Мне казалось, что три километра было уже два километра назад.

— Может, я ошиблась, прости.

— Сейчас нам лучше не ошибаться.

— Я стараюсь, как могу, — сказала Милли, очень надеясь, что слова не выдадут ее усталости. Она свернула карту пополам. В этих местах в июле солнце никогда не заходит за горизонт. Но измотанность дает о себе знать все равно. — Я просто пытаюсь разобраться в незнакомом языке, а еще если учесть, что я не спала целые сутки….

Он выдавил улыбку.

Милли зевнула. Из Италии они прямиком отправились в Финляндию, без перерыва и отдыха. В этом было лишь одно преимущество: не спишь — не снится Джейс.

— Хочешь немного подремать?

— Нет, спасибо, — сказала она. — Наверняка организаторы предусмотрели для нас отдых. Если, конечно, они не задумали уморить все три команды к финалу.

— Кто знает, — Джейс пожал плечами. — Этот визит к Санте может преподнести нам что угодно в качестве рождественского подарка.

— Забавно, Рождество — в июле? — Она снова сверилась с картой. — Сейчас направо.

Он припарковался у деревянного домика — резиденции Санта-Клауса. Их встретил разодетый эльф, который провел их прямо в кабинет Санты.

Огромное деревянное кресло расположилось у горящего камина. Потрескивающие поленья напомнили Милли холодные зимы в Орегоне. Правда, так далеко от дома она себя не чувствовала никогда. По обеим сторонам от кресла стояли деревянные скамеечки.

— Присаживайтесь, — сказал эльф, когда они прошли в комнату, и колокольцы на его башмачках звякнули.

Джейс устроился рядом с очагом. Милли села рядом с круглым столиком. Напряженная тишина повисла в воздухе. Похоже, оба больше не были друзьями. Скорее, чужаками.

— Приветствую вас, гости дорогие, — раздалось где-то совсем рядом, и вошел огромный Санта. На нем была красная куртка, зеленые штаны и коричневые сапоги. Красная шапка, очки в тоненькой золотистой оправе, а также длинная седая борода довершали знакомый с детства образ.

Санта сел между ними.

— Чем раньше начнете планировать Рождество — тем лучше. Что бы вы хотели в качестве подарка?

Джейс поднял брови.

— Как насчет блестящего новенького мотоцикла?

Санта усмехнулся и покачал головой.

— Большинству мужчин этого было бы недостаточно.

— А что все просят? — спросила Милли.

— Славы. Богатства. Любви, — перечислил Санта.

— Ну, славы у нас предостаточно, — пробормотал Джейс.

Глаза Санты блеснули.

— Тогда… богатства? Или любви?

Сердце Милли сжалось.

— Денег, как я полагаю, — сказал Джейс. — Дайте мне парочку миллионов для поддержки моего бизнеса, остальное я постараюсь устроить сам.

Санта пригладил бороду.

— Посмотрим, что я смогу сделать.

— Спасибо, — поблагодарил Джейс.

— А ты что бы хотела на Рождество? — спросил Санта у Милли.

Любви.

— Я бы хотела… — Милли задумалась над подходящей формулировкой. — Обрести счастье после финиша.

Она услышала, как шумно выдохнул Джейс.

— А можно поточнее? — спросил Санта.

Милли наклонилась к нему поближе. Его пушистые волосы коснулись ее щеки, и она прошептала тихо-тихо ему на ухо:

— Хочу мужа, который бы любил меня, здоровых детишек, собственный дом и собаку.

Санта улыбнулся.

— Вот это хороший заказ.

Милли вздохнула.

— Я знаю.

— Постараюсь сделать все возможное. — Санта задумался. — Может, что-то еще, в качестве запасного варианта?

Милли нахмурилась.

— Собаку? — сказала она вслух, для зрителей и Джейса. — Щенка.

— Шоколадного лабрадора, — подсказал Джейс. — По имени Херши.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Милли.

— Угадал.

Глаза Санты весело блеснули.

— Ну, с этим заданием я точно справлюсь.

А что, щенок — не так уж плохо. Хотя бы он будет преданно любить ее.

— Спасибо, Санта.

Санта широко улыбнулся.

— Будь хорошей девочкой весь год и получишь свой подарок к Рождеству, — произнес он традиционную фразу.

Да уж, она всю жизнь была хорошей девочкой, но любовь Джейса это ей не помогло завоевать.

Глава десятая

Из Финляндии они полетели прямиком в Канаду. Прогулка на лошадях в Калгари стала их очередным заданием. Дальше был спуск на плотах по бурной реке в Национальном парке. И вот теперь это…

Джейс еще раз перечитал карточку с заданием: «Каждый член команды должен прыгнуть с парашютом после того, как профессиональный инструктор поработает с вами. Приземлившись, вы получите новую карточку. По одному самолету на каждую команду. Если один из членов команды откажется прыгать, команда зарабатывает три штрафных часа».

Милли нервно теребила прядь волос.

— В Канаде столько всего интересного! Ну зачем было выбирать такой экстремальный вид спорта?

Несмотря на то, что эти слова были произнесены самым будничным тоном, от Джейса не укрылась ее тревога. Уж кто-кто, а он отлично знал, как сильно Милли боится высоты. Конечно, она уже один раз преодолела свой страх, когда спускалась с отвесной скалы в Кейптауне. Но это не значит, что она преодолела его навсегда.

Трехчасовая отсрочка убьет все шансы на победу.

— Что решила? — с тревогой спросил он.

Она смело взглянула ему в глаза.

— Поскорее забраться на этот самолет, пока другие команды не прибыли.

— Узнаю мою храбрую Милли! — И он ободряюще похлопал ее по плечу, подмигнув в камеру.

— Давай быстрее… Пока я не передумала!

Неужели это она, тихая скромница Милли, стоит сейчас у открытой двери самолета, парящего высоко над Канадой? Ее инструктор, Тор, давал последние наставления. Да все равно ей, сколько раз он успешно прыгал с парашютом. Ведь сейчас будет прыгать она, а не он. Девушка крепко зажмурилась.

Милли была уверена, что идет на верную смерть.

Вся жизнь промелькнула у нее перед глазами. Господи, как же мало она успела сделать!

Это несправедливо!

Правда, ее смерть заснимут на камеры и покажут всему миру. Уже неплохо. На миру и смерть красна. Не многим выпадает такая честь. А уж отец точно теперь не назовет ее трусихой.

Инструктор тем временем все подталкивал ее к выходу. Оператор тоже толкался у зияющей дыры.

Милли так и тянуло обратно, к Джейсу, который стоял позади. А ведь он верит в нее. Страх сковал все тело.

— Готовы к прыжку? — рявкнул инструктор, и девушка подпрыгнула на месте.

Она еле расслышала слова из-за гула мотора и шума ветра в ушах.

— Д-да, — выговорила она немеющим языком.

Моя храбрая Милли.

Эти слова Джейса не выходили у нее из головы.

Она цеплялась за них, как за спасательный круг. Да, она должна это сделать. Ради него. И ради себя.

Инструктор настойчиво выталкивал Милли наружу. И вот ее нога наконец соскользнула вниз. Не успела девушка ничего прокричать, как провалилась в никуда.

Оказавшись за бортом самолета, Милли завизжала, вцепившись в лямки парашютного костюма. Давление воздуха было невыносимым. Но вскоре ослабло. И наконец Милли поняла, что инструктор оказался прав: она может управлять полетом сама. Она вовсе не падала — это было открытием! Она летела! Парила высоко над землей.

Страх пропал. На его месте возникло чувство невероятного восхищения.

Казалось, сам воздух поддерживает ее. Она очень надеялась, что Джейс чувствует то же самое.

И тут Милли вспомнила: парашют, надо дернуть за кольцо!

В следующее мгновение над ней распахнулся купол. Она увидела знаки, которые ей делал оператор, прыгнувший сразу за ней.

Спуск выдался на удивление быстрым. Она даже успела насладиться пейзажем. А приземление было очень мягким.

Зак и Райан уже ожидали ее на земле, размахивая руками.

— Ух ты, — только и сказала она в камеру.

Чуть в стороне Милли увидела Джейса и его инструктора, их спокойное приземление. Встав на ноги, она подбежала к ним.

— Ну как ты? — спросил он, отстегивая лямки парашюта.

Милли нервно рассмеялась.

— Да вроде жива.

— Вижу. И кажется, тебе понравилось.

Она кивнула.

— Ну… в общем, да. Я даже не прочь прыгнуть еще раз!

Джейс в замешательстве уставился на нее.

— Неужели?

Дальше они получили указание следовать к красному ковру. Они поспешили навстречу Колту.