Мелисса Макклон - Вокруг света за любовью

• Название: Вокруг света за любовью
• Автор: Мелисса Макклон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-05-006951-1

После неудачного опыта участия в телешоу, когда ее на глазах миллионов телезрителей отверг любимый, Милли не жаждет снова оказаться перед телекамерами. Однако солидный денежный приз, который пообещали продюсеры нового шоу, заставил ее передумать…

---

Джейс Вестфолл.

Из ее легких словно выкачали весь воздух. Нет. Только не он.

Она почувствовала себя на грани обморока.

Проигрыш.

Это все, о чем она могла думать.

Ее ждет неминуемый проигрыш.

А она-то думала, что готова ко всему на свете. Но, как оказалось, не к новой встрече с Джейсом.

— Что ты тут делаешь? — хрипло выговорила она. Потом до нее начал доходить замысел сценаристов. Джейс здесь оказался не случайно. Это они организовали их встречу.

Джейс помахал перед ней ключом.

— Уверен, мой ключ тебе поможет, Веснушка.

Милли заморгала в ответ. Слова никак не давались ей. Нет. Она не может играть рядом с ним. Даже если бы он был последним мужчиной на земле… она бы предпочла одиночество.

Второй оператор приблизился к ней.

Она обхватила себя руками.

— С тобой все в порядке? — спросил встревоженный Джейс.

Лучше бы он не притворялся. Его сочувствие было всего лишь игрой перед камерой. Он заботится о собственном имидже. На этот раз она точно не купится на его шарм. Она получила отличный урок во время предыдущего шоу. Все тогда было фальшивкой. Кроме ее собственных чувств.

— Со мной все нормально.

Она немигающим взглядом уставилась на него. Его одежда была таких же цветов, что и ее. Почему?

Единственно возможный ответ сразил ее, словно молния. В подсказке было сказано, что ей предстоит кое-что взять в Койт-Тауэр. Значит, Джейс пришел сюда не просто затем, чтобы передать ключ. Это его она должна взять с собой. Вот теперь ей стало по-настоящему плохо.

— Так ты тоже участвуешь в шоу? — еле слышно произнесла она.

Он долго смотрел на нее немигающим взглядом, а потом молча кивнул.

Милли поморщилась. Итак, ее снова провели как младенца. Один вид Джейса приводил ее в бешенство. А ведь по правилам игры ей придется лицезреть его физиономию целый месяц. Тридцать дней. Как она выдержит?

— Поверить не могу, что моим напарником будешь ты.

— Это была не моя идея, — Джейс вставил ключ, и ящичек с легкостью открылся. — Пит говорил мне, что игра полна сюрпризов, но я не думал, что он окажется настолько прав.

Иными словами, он тоже не рад ее видеть.

У Милли кольнуло в сердце.

— Я тоже не хотела с тобой встречаться, — отозвалась она, облизнув пересохшие губы. — Я больше была бы рада спутниковому навигатору.

— Может, мы слишком спешим с выводами.

Милли горько усмехнулась.

— Кто знает.

Он открыл ящик.

— Тут только один мешочек.

— И это значит, что либо мы случайно оказались тут вместе…

— Либо нам предстоит продолжить путь вместе, — завершил он начатую фразу.

А ведь когда-то они были неплохой командой, некстати вспомнила Милли. Работали бок о бок и идеально дополняли друг друга.

— Так что там сказано? — спросила она.

Джейс вытянул из мешочка карточку.

— «Примите поздравления: вы нашли вашего партнера по игре. Теперь вам предстоит найти вторую подсказку. Работа вдвоем — самый важный ключ к победе. На общественном транспорте вам предстоит добраться до района Марина-Грин, и там вас будет ждать следующая подсказка. Желаем удачи».

Вот все и прояснилось.

— Значит, команда, — пробормотала она.

На его шее дернулся мускул. Он кивнул.

— Команда.

Просто замечательно. Прошло шесть месяцев, и вот судьба снова свела ее с Джейсом Вестфоллом. Милли подавила вздох отчаяния. Слезами и вздохами делу не поможешь. Придется им обоим подчиниться воле сценаристов.

— Итак, что дальше? — спросила она.

Он сверился с подсказкой.

— Нужно найти автобус.

— Нет, я имела в виду… — Она тщательно подбирала слова, зная, что они будут засняты на камеру. Не открывать же душу перед миллионами телезрителей. — Я имела в виду наши отношения.

Джейс поморщился.

— А что ты сама думаешь?

Милли усмехнулась. Будь ее воля — она бы все бросила и сбежала. Но слишком уж многое поставлено на карту. Дети надеются на нее. Она помнила их всех. Бойни, хорошенькую девочку с синдромом Дауна, которая так любила сказки про принцесс и беготню по двору. Сэмьюэла, милого восьмилетнего мальчишка, больного аутизмом. Каждый из ребят был особенным, у каждого был свой особый дар. Милли привязалась к ним, они стали для нее больше, чем просто учениками.

— Тут нечего думать. — Она пожала плечами. — Мне нужно выиграть этот миллион.

Всего-то тридцать дней терпеть его компанию. Не больше. Подумаешь, какой-то месяц!

Нужно пережить этот месяц, и она больше никогда не увидит Джейса Вестфолла.

Что делать дальше с нашими отношениями?

Этот вопрос не давал Джейсу покоя, хоть он и виду не подал. Хотел бы он знать ответ.

Участие в шоу он рассматривал как хорошую возможность поддержать свою компанию и семью. Но теперь…

Глядя на Милли, которая упорно избегала смотреть на него, он поверить не мог, что они снова в одной упряжке. Может, это сон? Нет. Она все та же. Это действительно она.

Ее знаменитый хвостик теперь стал чуть длиннее, хотя все так же завивался на кончиках. Впрочем, если приглядеться… кажется, она немного похудела. Облегающий спортивный костюм идеально облегал ее точеную фигурку. Ее глаза почему-то тоже показались ему пронзительней, чем раньше.

Не изменились лишь веснушки на ее лице. Как и не изменилось его желание провести с нежностью по ним своим большим пальцем.

В общем, он поймал себя на мысли о том, что несказанно рад ее видеть. И это не слишком хорошо.

Я хочу выиграть миллион.

Он не ожидал услышать подобные слова от Милли.

Что вообще она делает на этом шоу? Отец у нее богатый. Она никогда не нуждалась в деньгах. Не то что Джейс и его семья.

Приз в миллион долларов был слишком привлекательной добычей, и он решился на участие в шоу. Но теперь, когда предстояло играть плечом к плечу с Милли… Не нравилось ему все это. Правда, отступать уже поздно.

К тому же они оказались вместе не по собственной воле.

— Хочешь воды? — спросил он.

Милли встрепенулась и открыла глаза. Говорят, глаза — зеркало души. Так вот, в ее зеленых глазах плескалось столько тревоги!

— Нет, спасибо. Со мной все в порядке.

Да, точно. Шоу началось всего час назад, а Милли выглядит так, словно уже объехала пол земного шара. Рюкзак своим весом тянул ее назад, и казалось, что она упадет через минуту-другую. Она на ногах-то толком не стояла.

Что же будет дальше? На сколько ее хватит? Ему было жаль ее. Не хотел бы он стать свидетелем очередного ее поражения.

— Давай помогу нести рюкзак, — машинально предложил Джейс.

Она лишь поправила лямки и выпрямила спину.

— Своя ноша не тянет.

Но он-то видел, как ей тяжело. Упрямица.

Милли понравилась ему с первого взгляда. Его словно тянуло к ней. Она была доброй и мягкой, от нее всегда так чудесно пахло розами и ванилью. Но, узнав ее получше, он ясно осознал, насколько они разные. И насколько разными были их приоритеты. Да, безусловно, она восхитительная женщина, но ей нужны совершенно другие отношения, не те, которые он мог ей дать. Он лишь спас ее от боли, выбрав Дезире в финале предыдущего шоу.

И все же она до сих пор ему нравилась. Ему импонировало ее желание выиграть. Но надо быть реалистом. Она женщина. И как всех женщин, ее надо любить, беречь и лелеять. Он это знал из собственного опыта общения с матерью и сестрами.

Этого продюсеры и не учли. Как они подбирали пары? Чем руководствовались в выборе? Да знают ли они, как непросто живется участникам по окончании шоу? Хватило с него и предыдущего раза. Он не хотел совершать ту же ошибку.

Вот почему Джейс предпочел бы другого партнера.

Партнера, который может постоять за себя. А не слабую девушку, которую придется все время опекать. Ему нужен человек, с которым можно соревноваться на равных. Ведь проигрывать он точно не собирался.

Джейс нажал кнопку лифта.

— Что-то он долго.

— Да уж, — прошептала она.

Наконец они зашли в лифт. И, оказавшись в тесной кабине, мгновенно почувствовали напряжение. Оно так и витало в воздухе. Взгляды, невысказанные слова, неопределенность будущего. Все это не могло не настораживать.

— Кажется, шоу и правда будет вызовом для нас, — проговорил Джейс, улыбаясь в камеру. — Ты всегда сможешь остановиться, если почувствуешь, что выдохлась.

— Думаю, я справлюсь. — Милли решительно вздернула подбородок. — В подсказке было сказано: игра в команде — самый важный ключ к победе.

Его удача не должна обернуться очередным поражением Милли. Даже если они выйдут в финал, на последнем этапе им все равно придется соревноваться один на один. Конечно, ему отчаянно нужны деньги. Но… такой ли ценой?

— Как бы там ни было, я намерен выиграть.

— Я тоже, — парировала она.