Ричард Фоукс - Лицо врага

• Название: Лицо врага
• Автор: Ричард Фоукс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-008602-4

Человечество, расселившееся по бессчетным планетам многих звездных систем, готово лицом к лицу встретить удар врагов — Чужих. Но ЭТОТ враг, похоже, ЛИЦА НЕ ИМЕЕТ…

Этот враг возникает буквально ниоткуда, предупреждает о своем появлении слепящей вспышкой — и УБИВАЕТ. Убивает точно и наверняка. Убивает бессмысленно. Убивает — ради наслаждения убийством.

Судьба миллионов людей зависит теперь от горстки отчаянных смельчаков, готовых ответить убийцам ударом на удар. Готовых подчинить себе чудовищные боевые машины пришельцев — и найти ответы на вопросы, без которых невозможно ни победить, ни выжить в схватке с инопланетным Злом.

Чтобы одолеть врага, его необходимо ПОНЯТЬ…

---

— Может, это вкрапление.

— Будем надеяться… — протянула Джейн.

— Наверняка это так.

Казалось, никто из команды в этом особенно не уверен. Да что там, Коной и сам сомневался. Ясно, что станция не вышла в расчетной точке. Быть может, в вычисления вкралась ошибка? Нет! Вселенная не может быть столь жестока — это все же вкрапление! Где-то вдоль маршрута должен располагаться крошечный пролом в стене между гиперпространственным туннелем и обычным космосом, трещина, достаточная, чтобы прервать переход и вернуть путешественника в обычное пространство. Этот феномен был неплохо изучен, но из-за него от многих маршрутов приходилось отказываться… Только этого еще не хватало!

Картелям, финансировавшим экспедицию, был нужен новый, более короткий маршрут к околоземному космосу, к сердцу галактической цивилизации. Они вложили в экспедицию немало денег и ожидали от своих инвестиций солидной прибыли. Коною совсем не хотелось сообщать о провале. Потерпеть неудачу — даже не по своей вине — означало серьезно подорвать карьеру.

Мэтью Хопп осторожно кашлянул.

— Если позволите, хотя я и не спец в астрогации… Как я понимаю, звезды сыграли с вами плохую шутку, но если точка выхода не в Медведице, то где же она?

— Комплексные астрогационные данные как раз поступают. — Джейн повернулась к экрану. — Так… И, судя по ним, мы имеем дело с безымянной звездной системой, капитан Хопп. Ссылка на энергетические координаты 12.-49.6. Описание внесено в астрономическую базу данных. Это все.

— Во всяком случае, она лежит по пути к Земле, — заметила Лили.

— Так, говоришь, на карте не отмечена? Никем не заявлена? Совсем никем? — спросил Чианг-шан.

Джейн кивнула:

— Согласно банку данных — нет.

— Так давайте заявим о своих правах прямо сейчас, — предложил Чианг-шан.

Джейн наградила его испепеляющим взглядом.

— Не спеши. Станция не оборудована для исследований. Она могла пропустить все сигналы. Пока у нас только отрицательные данные.

— У нас будут отрицательные данные на банковских счетах, если мы это никак не используем! — воскликнула Лили.

Уинни кивнула:

— Система никем не заявлена; даже если это не тот маршрут, который мы искали, все-таки это маршрут. Новый курс к новой системе уже кое-что значит — хотя бы права на его разработку.

— Вне Канессы? — усомнился Хопп. — Даже если тут есть над чем поработать, но для уверенного приема кораблей нужно создать инфраструктуру, оборудовать точку выхода. Понадобятся солидные инвестиции, и неизвестно еще, когда затраты окупятся.

— Не обязательно, — возразил Чианг-шан. — Данные говорят, что в системе есть кольцо астероидов, почти сплошь состоящих из тяжелых металлов. Просто лови их и забирай, и к чертям всякую инфраструктуру.

— Это все детские мечты, — протянул Хопп.

— А у вас…

— Хватит, — оборвал Коной.

Чианг-шан сверкнул узкими глазками, но промолчал. Он был горяч, но ему явно не хватало здравого смысла. Своей несдержанностью он мог легко оскорбить Хоппа, а это было совсем ни к чему. Обиженный Хопп был способен разрушить план, который как раз зарождался у Коноя.

— По твоему лицу вижу, — вступила в разговор Джейн, — ты что-то замышляешь.

— Я замышляю сообщить Комитету о нашем открытии.

— Открытии? Пока мы еще ничего не открыли. Пока у нас одни сырые данные. Что ты им скажешь?

— Скажем, что обнаружили вкрапление.

— Мы этого еще не знаем.

— Но и не знаем, что это не так, — отрезал Коной. Джейн была из тех людей, кто не поверит, что у собаки есть зубы, пока та его не укусит. — Ты хочешь, чтобы в протокол внесли твое особое мнение?

Джейн не знала, как быть. Если она так поступит, а Коной окажется прав, картели перестанут ей доверять. Кроме того, будущие работодатели будут иметь полное право усомниться в ее лояльности. С другой стороны, если Коной ошибается, его карьера будет навсегда перечеркнута, а свою Джейн еще может спасти. Впрочем, сам он, конечно, предпочитает, чтобы она действовала заодно с ним, а не против него.

— Послушай, если мы прыгнем в ту же точку, то с помощью аппаратуры корабля получим данные, которые докажут, что эта новая система — отличная конечная станция.

— Или просто тупик, — добавила Джейн.

— Или тупик. Все равно. Главное, что мы будем знать точно. А сидя здесь, мы можем только гадать. Ну же, давайте! В любом случае нам придется докладывать Комитету. Если мы сообщим, что проверяем вкрапление, то останемся в игре. А если сказать, что получили только новый маршрут почти в никуда, то исследование перепоручат профессионалам из Управления. И тогда, если эта новая система окажется прибыльной, мы потеряем права на открытие. И причитающееся нам вознаграждение. Плюс возмещение убытков.

Коной улыбнулся про себя, заметив, что последний довод оказался весьма убедительным для всех, даже для Джейн.

— Только одно «но». — Хопп нахмурился. — У нас нет полномочий проводить «Берд» через туннель.

— Ерунда. В задании сказано, что мы не имеем права вести «Берд» к Медведице без разрешения. О прыжке к тупикам ничего не говорится.

— Простая отговорка, Кен, — бросила Джейн. — Никаких тупиков не ожидалось.

— Но такая возможность всегда существует, — проговорила Лили. — Правда, Уинни?

— Возможно все, — согласилась Уинни.

— Значит, они должны были ее предусмотреть. — Лили взглянула на Хоппа. — На борту «Берда» есть оборудование для стабилизации точки прыжка?

— Только стандартное оборудование, — ответил Хопп. — На случай крайней необходимости.

Коной и не подозревал, что Хопп окажется таким буквоедом.

— Но вы согласны с тем, что мы имеем право использовать оборудование корабля, чтобы выполнить задание, капитан Хопп?

— Что ж, — с усмешкой сказал Хопп, — посмотрим, к чему это приведет. Ладно, профессор Коной. Да, я согласен с тем, что командир имеет право использовать любое оборудование корабля для выполнения задания. Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что проверка может счесть такое использование ненужным и незаконным.

Коной отдавал себе в этом отчет. Впрочем, если не рискнуть, он все равно пропал.

— Я знаю свои обязанности, капитан Хопп.

— Мне кажется, мы не нарушаем правил, — поддержала Коноя Лили. — Думаю, все будет в порядке.

— Комитет соблюдает правила, только когда это ему выгодно, — проворчала Джейн.

Кен развел руками.

— Остается лишь убедиться в том, что ему будет выгодно нас поддержать.

— Уинни и я — за, — подытожила Лили.

— Я тоже, — отозвался Чианг-шан.

— Капитан Хопп? — спросил Коной.

— Как прикажет командир, профессор Коной.

Весьма удобная позиция. Оставался последний голос. Коной посмотрел на Джейн, но она отвела взгляд.

— Звезды никуда не денутся, Кен. Почему бы нам не дождаться разрешения Комитета?

— Комитету нужно вернуть побыстрее и нас, и капиталовложения. Ты хочешь, чтобы исследование поручили другим? — Коной улыбнулся обезоруживающей улыбкой. — Если мы подтвердим маршрут, нас только похвалят. Короткий путь к околоземному космосу слишком ценен, чтобы отдавать его другим. Мы рядом. Мы можем его исследовать. Просто обязаны.

— Надеюсь, тебе удастся убедить Комитет так же хорошо, как себя.

— Разве я когда-нибудь тебя подводил?

— Ладно, — ответила Джейн, по-прежнему избегая его взгляда. — Не возражаю, но и не соглашаюсь. Занеси в протокол, что я выразила сомнение в правильности действий командира.

— Хочешь подстраховаться, Джейн? — съязвил Чианг-шан.

— Делаю то, что считаю нужным, Чи.

Откинувшись на спинку кресла, Чианг-шан самодовольно улыбнулся.

— Ну да, понятно. То есть понятно, что МЛЗ всегда требуются хорошие астроспециалисты.

Коной обрушился на него со словами:

— Даже в шутку не заговаривай о работе на этих убийц!

— Я только…

— Ты только лишний раз доказал, что еще очень молод и неопытен. Обсуждение закончено. Через час я подготовлю сообщение для Комитета. Капитан Хопп, когда мы будем готовы к прыжку?

— Часа вполне достаточно, командир.

— Значит, через час. Надеюсь, все будут на своих постах. И ты тоже, Джейн. Несмотря на твои сомнения.

— Я не говорила, что не хочу туда отправиться, Кен.

У Коноя возникло желание ее придушить. Порой Джейн умела быть настоящей стервой.

КОНКОРДАТ СЕРЕНТЕН СИСТЕМА СОМЕРСЕТ

Курт боролся, пытаясь вырваться из безжалостной хватки солдат Лиги. Он не даст им себя забрать. Ни за что! В их крепких руках он был беспомощен, но все равно сопротивлялся — неистово, бешено, тщетно.

И даже проснувшись, он вынужден был продолжить борьбу. Его действительно опутали по рукам и ногам — сбившиеся простыни.