Бриттани Янг - Незабываемый отпуск

• Название: Незабываемый отпуск
• Автор: Бриттани Янг
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-05-004525-8

Молодая американка Кэра Станоп сопровождает свою сестру, пережившую тяжелую семейную драму, в путешествии по Африке. Они отправились туда, чтобы сменить обстановку, приобрести свежие впечатления, вновь почувствовать интерес к жизни. И сестры не обманулись в своих ожиданиях — Африка пленила их не только экзотикой, но и неожиданными встречами. А уж какой сюрприз поджидал здесь Кэру!

---

— Тогда приступим.

Лукас посмотрел на нее долгим взглядом и кивнул.

— Хорошо. Пошли.

Он подобрал с земли камеру, и они вместе направились к «рейнджроверу». Не говоря ни слова, Лукас завел мотор, включил фары и тронул машину.

Они проехали около двадцати минут — двадцать долгих минут беспрерывной тряски, — когда Кэра в первый раз заговорила:

— Где они обычно обитают?

— Я встречал их в копях немного южнее отсюда.

— В копях?

— Среди валунов, вроде тех, откуда вы наблюдали закат.

— О Господи!

— Там они или нет, приходится только гадать. И если что-то случилось с самкой, шансы у детенышей выжить ничтожны.

Кэра изо всех сил старалась разглядеть хоть что-нибудь сквозь ночной мрак, обступавший освещенную фарами дорогу. Время от времени Лукас останавливал машину и включал укрепленный на крыше мощный прожектор, поворачивая его во все стороны. В туманных лучах мелькали чьи-то испуганные тени и вспыхивающие холодным огнем глаза каких-то тварей, но ничего похожего на диких собак обнаружить не удавалось.

Спустя примерно полтора часа, когда прожектор осветил еще одну гряду валунов, Лукас узнал в ней именно ту, которую искал. Он подвел «рейнджровер» к подножию и нажал на клаксон. Тишину прорезали пронзительные гудки — несколько коротких и один длинный. Спустя мгновение послышался шум разбегавшихся в темноте животных.

— Зачем вы так сделали? — воскликнула Кэра, считая эту выходку с его стороны не слишком удачной.

— Мне совсем не по душе вступать в схватку с тем, кто может там прятаться.

Он вышел из машины и, направив прожектор к валунам, стал поворачивать его из стороны в сторону. Никакого движения среди камней заметно не было.

Кэра вылезла за ним и, держась за ручку дверцы, следила за перемещениями луча.

— И что вы предполагаете?

— Пока еще ничего.

Она терпеливо ждала, продолжая наблюдать.

— Кэра, — сказал Лукас, влезая в машину за фонарем, — оставайтесь здесь. Мне надо тщательнее осмотреть это место.

— Почему я не могу пойти с вами?

— Потому что я не знаю, что там может быть.

Кэра смотрела, как он приближается к валунам, освещая себе путь большим фонарем. Глядя на пляшущее перед ним пятно света, она ощущала неудержимо нарастающую тревогу. Ей казалось, что кто-то притаившийся в темноте вот-вот бросится на Лукаса.

Он начал взбираться вверх, попутно заглядывая во все укромные уголки и щели, внимательно обследуя каждый дюйм гряды.

— Я кое-что нашел! — наконец крикнул Лукас.

Кэра, не видя его за камнями, бросилась на голос и обнаружила Лукаса лежащим на земле. Рядом валялся фонарь, освещавший небольшую нору. Кэра опустилась на колени.

— Что там такое?

— Детеныш, — ответил он, извлекая из норы крохотное тельце.

— Он живой? — испуганно спросила она, потому что зверек не шевелился.

— Жизнь в нем едва теплится. Другой погиб.

Кэра заглянула в нору и увидела мертвого щенка. Глаза ее внезапно наполнились слезами.

— О нет, — выдохнула она. — Но почему?

— Думаю, в результате истощения или обезвоживания.

— А их мать?

— Боюсь, и она погибла. Иначе не бросила бы щенков. — Он протянул Кэре детеныша, который еще дышал. Она прижала его к груди, а Лукас снял с себя рубашку и подал ей. — Заверните его. Он должен быть в тепле.

Кэра расстелила рубашку на земле и, бережно положив на нее щенка, тщательно его укутала. Крошечное существо смотрело на нее такими печальными, такими страдальческими глазами, что у Кэры защемило сердце.

— Теперь тебе будет хорошо, — произнесла она с нежностью, будто детеныш мог понять ее. — Мы позаботимся о тебе. — Она подняла щенка с земли и, снова прижав к груди, пошла за Лукасом к машине.

— Садитесь на переднее сиденье, — сказал он, открывая заднюю дверцу и что-то доставая оттуда.

Кэра села, все так же прижимая к себе щенка.

В руке у Лукаса оказалась бутылка с водой. Сложив ладонь горстью, он плеснул в нее воды, обмакнул туда пальцы другой руки и поднес их к щенячьей мордочке. Детеныш даже не шевельнулся. Лукас снова смочил пальцы и осторожно потер щенку рот. Никакой реакции.

Лукас вздохнул.

— Понимаете, — сказал он Кэре, — его организм обезвожен, он остро нуждается в воде, так же как и в пище. Попробуйте заставить его сделать несколько глотков, пока мы будем ехать.

— Хорошо.

Он оставил ей бутылку и захлопнул дверцу. Кэра положила завернутого в рубашку щенка на колени и, проделав те же манипуляции с водой, что и Лукас, приложила влажный палец к ротику щенка.

— Ну давай же, малыш, — уговаривала она его. — Ты можешь это сделать. Всего один глоток.

Щенок лежал без движения, и только глаза выдавали в нем жизнь.

Лукас завел мотор, и они пустились в обратный путь. Машину все так же швыряло из стороны в сторону и подбрасывало на ухабах, но Кэра каким-то чудом ухитрялась удерживать равновесие. Щенок у нее на коленях начал скулить, и она взяла его на руки и принялась укачивать, в то же время не забывая смачивать пальцы водой из бутылки и прикладывать их к ротику щенка, побуждая его напиться. Он по-прежнему не реагировал на ее усилия, но и она не оставляла своих настойчивых попыток.

В конце концов щенок слабо лизнул ее пальцы.

— Он капельку выпил, — взволнованно произнесла Кэра.

— Хорошо. Продолжайте в том же духе.

Кэра поднесла щенка к лицу и потерлась щекой о его пушистую шерстку.

— Ах ты мой маленький, — произнесла она умиленно. — Давай-ка попробуем снова.

Щенок лизал ее пальцы розовым язычком и уже норовил забрать их в рот, пытаясь сосать. Кэра не могла припомнить, чтобы за последнее время ее что-нибудь так радовало. Она не чувствовала ни толчков, ни прочих неудобств. Все ее внимание было поглощено щенком.

Когда они подъехали к дому, Лукас резко остановил машину и поспешно выбрался наружу. Обежав ее, он распахнул дверцу со стороны Кэры.

— Выходите, — произнес он нетерпеливо.

Она последовала за ним к дому. Войдя, они прошли прямо на кухню. Лукас снял с полки кастрюлю, поставил ее на плиту и налил туда немного молока. Пока оно подогревалось, он достал из шкафчика детскую бутылочку, ополоснул ее горячей водой из-под крана и наполнил теплым молоком.

— Вот, — сказал он, протягивая ее Кэре. — Он к вам привык. Дайте ему попробовать.

Кэра высвободила тельце щенка из рубашки. Детеныш не делал попыток встать. Он лежал без движения и следил за ней блестящими глазками. Она осторожно поднесла соску ему к мордочке. Он, уже привыкший к ее пальцам, лизнул соску язычком и, постепенно забрав ее в рот, принялся сосать молоко.

Лукас присел на корточки рядом. Он с нежностью потрепал щенка по голове и погладил по шерстке.

Пока он ласкал детеныша, Кэра смотрела на его лицо. Она видела во взгляде Лукаса все ту же потаенную мягкость, которую угадала в нем прежде.

— Это самочка, — сказал он немного погодя.

— Она поправится? — спросила Кэра.

Лукас выпрямился и неопределенно пожал плечами.

— Не знаю. То, что она приняла пищу, — хороший знак. Дальнейшее покажет время.

— И сколько надо времени?

— К утру все будет ясно. — Лукас накрыл руку Кэры своей и вытянул бутылочку изо рта щенка. — Прервитесь на несколько минут, а потом дайте ей снова.

Кэра посмотрела на него, и их глаза встретились.

Лукас первым отвел взгляд.

— Вам надо отправляться спать. Я останусь с щенком. Он должен получать пищу примерно через каждые тридцать минут в течение ночи.

— Можно я вам помогу?

Лукас пристально посмотрел на нее.

— Вам придется сидеть не смыкая глаз, Кэра.

— Вот и хорошо.

Лукас задумался на минуту, потом встал, подошел к другому шкафчику и вытащил оттуда бутылку.

— Нам понадобится вот это, — сказал он, наполняя бутылку горячей водой из-под крана и протягивая ее Кэре. — И это. — Он снял с плиты таймер. — Я пойду захвачу одеяло для щенка, а вы идите в гостиную.

Они оба покинули кухню. Кэра, войдя в неосвещенную комнату, одной рукой зажгла неяркую угловую лампу. В другой руке у нее был щенок, а под локтем зажаты бутылки.

Она устало опустилась на диван. Не прошло и минуты, как появился Лукас.

— Вот, — сказал он, укутывая ей плечи одеялом, — я подумал, что вы в этом тоже нуждаетесь.

Кэра, тронутая заботливостью Лукаса, благодарно на него посмотрела.

— Спасибо.

Он взял другое одеяло, сложенное в несколько раз, и, положив его Кэре на колени, устроил из него подобие колыбели. В самый низ он опустил бутылку с горячей водой.

— Я понимаю, вы не уверены, но все-таки скажите: есть надежда, что она выживет?

— У меня такое предчувствие, что с ней все будет в порядке.

Кэра взглянула на сонную мордочку щенка, лежащего в уютном гнездышке из одеяла.