Юрий Брайдер - Замок ужаса

• Название: Замок ужаса
• Автор: Юрий Брайдер
• Издательство: Молодая гвардия
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1991
• ISBN: 5-235-01897-4

Сборник фантастики, составленный по материалам очередного семинара ВТО МПФ при ИПО ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия», проходившего в октябре 1990 года в Ирпени, под Киевом. В сборник включены также фантастические рассказы русского офицера Альфреда Хейдока, ранее не публиковавшиеся в нашей стране.

СОДЕРЖАНИЕ:

Юрий Брайдер, Николай Чадович. Мертвая вода

Елена Грушко. Хорги

Людмила Козинец. Черная Чаша

Людмила Козинец. Гадалка

Виталии Пищенко. Замок Ужаса

Николай Романецкий. Прозрение крота

Юрий Медведев. За гранью недосягаемых миров

Альфред Хейдок. Из книги «Звезды Маньчжурии»

Три осечки

Маньчжурская принцесса

Призрак Алексея Бельского

Миами

Храм снов

Песнь Валгунты

Шествие мертвых

На 1-й и 4-й страницах обложки: Бэт Эйвори (США) «В поисках приключений», «Рождение звезды»

---

Иван просыпался с трудом, мыча, рыча и мотая головой, но Наташка продолжала трясти его за плечо до тех пор, пока он не открыл глаза. Он мутно посмотрел на нее, потом взгляд его стал осмысленным и, наконец, он сел и принялся теребить обеими руками шевелюру.

— Откуда ты здесь взялась? — хрипло спросил он.

— Вошла в двери, — сказала Наташка.

Иван перестал теребить волосы и прикрыл глаза, шевеля губами. Потом опять замотал головой.

— На-ка, умойся, — сказала Наташка и протянула ему белый котелок, наполненный водой.

Иван взял котелок в руки и вздрогнул: это была каска с пластмассовым ремешком и буквами «МР».

— Умывайся, умывайся, — сказала Наташка. — Я принесла воду с реки.

Иван ополоснул лицо, долго тер глаза, а когда отставил каску с остатками воды в сторону, увидел у стены свою сумку и лайтинг. Он сглотнул слюну и спросил:

— А где лесные люди?

— Не знаю. — Наташка откинула прядь волос и улыбнулась ему. — Они вдруг ни с того ни с сего все убежали ночью. Тогда я пришла сюда, а на рассвете сходила за вещами.

Иван снова закрыл глаза, пытаясь поймать какое-то неуловимое, ускользающее воспоминание. И оно пришло: Мэдж!..

— А где же?.. — начал он.

— Кто? — спросила Наташка, и в голосе ее Ивану послышалась насмешка.

Он внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, знает она или не знает. Но Наташка, достав из сумки нож, хлеб и лук, принялась готовить завтрак, не обращая внимания на терзающегося Ивана.

— Откуда ты здесь взялась? — снова спросил Иван.

— Где здесь?.. В этом сарае?

— Нет. В этом лесу. Наташка весело рассмеялась:

— А я все время шла за тобой. От самого Приюта… Пряталась в кустах. Это было так просто… Ты же ни разу не оглянулся… На, ешь. — Она протянула ему бутерброд.

Да, следопыт, думал Иван, неторопливо жуя. Разведчик… Такой бы разведчик на своих плечах целую вражескую армию в родной лагерь привел. И не заметил бы… Нечего сказать: Зрячий Иван!.. Он поежился и вздохнул.

— Ты чего? — спросила Наташка.

— Да так… Не знаю вот, что с тобой делать. Назад не пошлешь и с собой не возьмешь.

— Почему? — спросила Наташка.

— «Почему-у!» — передразнил ее Иван. — Ты хоть представляешь, куда я иду?

Наташка легкомысленно помотала головой.

— Вот то-то и оно, — сказал Иван. — Если бы представляла, так не увязалась бы. Сидела бы в Приюте, ставила бы компрессы… Здесь тебя, что ли, оставить?..

— Я пойду вместе с тобой, — сказала Наташка.

— Нельзя, девочка! — проникновенно сказал Иван.

— Я пойду вместе с тобой! — повторила Наташка, и было в ее голосе что-то такое, от чего Ивану сразу расхотелось не только настаивать на своем, но даже и просто спорить.

— Ладно, — буркнул он. — Собирайся. Пошли.

Наташка взялась за свой рюкзак, незаметно лежащий у открытой настежь двери.

Ух ты, сказал себе Иван. Так она, оказывается, не просто увязалась за мной. Так она, оказывается, тоже готовилась заранее. Интересно, какая же это зараза сказала ей, что я собираюсь уйти? Может, Мэт меня за нос водит?..

Наташка поймала его взгляд, устремленный на рюкзак, и смущенно улыбнулась.

Ладно, подумал Иван. Не будем устраивать допрос… Видно, не надеется Зрячий Мэт на свои часы, раз шпионку решил ко мне приставить… Лихо же он меня провел! Воистину начнешь верить, что он всемогущ.

Он взгромоздил на плечи сумку, повесил на шею лайтинг и вышел из сарая.

Утро было прекрасное, низкое солнце просвечивало на востоке сквозь деревья, легкий ветерок шумел в кронах. Вот только птиц совершенно не было слышно, лишь вдалеке колотил по дереву дятел. Словно подавал кому-то сигнал…

— Не отставай, — сказал Иван и, не оборачиваясь, двинулся на юг, где должна была протекать река. — По лесу ходить опасно, мало ли чего может случиться…

— А что с нами должно случиться? — проговорила Наташка. Иван махнул рукой. Ну что с ней еще разговаривать!

Они прошли через лесную деревню. Нигде не было ни души, шалаши и избушки стояли пустые, и лишь запахи кострищ говорили о том, что еще совсем недавно здесь были люди. У шалашей валялись немудреные пожитки лесовиков, и прямо на тропинке, которую пересекли Иван с Наташкой, лежала самодельная детская кукла. Кажется, бегство было неожиданным и поспешным, словно лесные люди чего-то смертельно испугались.

Река действительно оказалась совсем недалеко — какая-нибудь четверть мили от деревни. Это было приятное открытие. Но еще более приятным было то, что они обнаружили самый настоящий проселок, идущий параллельно берегу реки. Сам проселок совершенно не зарос: видимо, почву в былые времена обработали какой-то гадостью. Зато деревья по его краям размахнулись настолько, что их кроны закрывали небо, и получался этакий коридор в чаще леса. Откуда он вел, Иван не знал, да это было и неважно, а вот окончанием его могло быть только одно место, и это лучшее, что можно придумать. Иван свернул на проселок и двинулся по нему легким, упругим шагом. Наташка топала следом, пыхтя под тяжестью своего рюкзака.

Пусть попотеет, подумал Иван. В другой раз умнее будет.

Так прошли около часа. Дорога практически не петляла. Судя по всему, механизм, который ее когда-то прокладывал, не обращал никакого внимания на вековые деревья, стоящие на трассе. Иван попробовал его себе представить: этакий мастодонт, прущий к заданной цели, подминающий под себя кусты, ломающий, как спички, толстые стволы, не интересующийся ничем, кроме финиша. Как я…

И тут он замер как вкопанный. Впереди от реки поднимались четыре волка. Они неторопливо вышли на дорогу и солидно, по-хозяйски уселись, с интересом глядя на гостей. Иван оглянулся. Наташка пыхтела метрах в пятидесяти сзади, обеими руками опираясь на палку, которую он выломал ей через четверть часа ходьбы. Тоже мне, путешественница…

Иван снова посмотрел на волков. Ему показалось, что интерес волков к пришельцам не носит гастрономического характера. Но тут волки понюхали воздух, приподнялись и пошли по направлению к Ивану.

— Стоите, — вслух сказал Иван.

Волки на мгновенье остановились, снова понюхали воздух и уверенно двинулись навстречу. Иван понял, что до рукопожатий дело вряд ли дойдет.

Это вы зря, подумал он. Этого бы вам лучше не делать… А впрочем, ладно. Приятного аппетита!

Он взялся за лайтинг и перевел предохранитель на непрерывный луч. Сзади что-то пискнула Наташка, но Иван не расслышал: он аккуратно ловил в прицел левого, самого матерого волка.

Лес вдруг неуловимо изменился. В воздухе повисли страх и враждебность. С истошными криками пронеслись между стволами деревьев десятки только что распевавших во все горло птиц. Шерсть на волках встала дыбом, они повернули и, поджав хвосты, устремились в чащу, натыкаясь друг на друга. Справа и сзади затрещало, словно там ломилось сквозь заросли стадо слонов. Иван покрылся холодным потом и застыл на месте, судорожно сжимая рукоятку лайтинга и остервенело крутя головой.

И все исчезло. Все снова стало по-старому, только Иван почувствовал, что вокруг не осталось ни одного живого существа, кроме него и Наташки. Лишь шумели, трясясь от страха, растения. Все, что могло бежать, сбежало. Все, что могло лететь, улетело. Все, что могло ползти, уползло. В панике. Сломя голову. Не разбирая дороги.

Подошла Наташка и остановилась рядом, все так же опираясь на палку и с любопытством глядя на него. Иван шумно перевел дыхание.

— Интересный лес, — сказал он. — Паникуют, как во время пожара.

— Это они тебя испугались, — сказала Наташка. — Еще чуть-чуть, и ты сжег бы тут все.

Она сказала это таким тоном, что Иван покрутил пальцем около виска, повернулся и двинулся дальше.

А лесные жители тоже меня испугались, подумал он. Удрали, не попрощавшись. Вчера у них таких планов не было и в помине… Может, тоже пожар был? Божий…

Он оглянулся. Наташка топала следом, улыбаясь каким-то своим мыслям. Волосы ее растрепались, щеки были тронуты легким румянцем, и неожиданно для себя Иван подумал, что Наташка, пожалуй, очень привлекательная девчонка и жаль, что они какие-то там родственники.

— Все в порядке, — сказала Наташка, подмигнув Ивану. Ишь ты, успокаивает, подумал Иван.

Через полчаса ходьбы у лесного коридора исчезла крыша, а еще через пять минут проселок вывел их на большую круглую поляну. Иван подошел к высокому столбу, стоящему у обочины. На столбе красовался огромный щит с надписью на английском: «Стой! Назад!» и ниже — «Территория принадлежит министерству обороны».

— Что это? — спросила Наташка. Иван гордо посмотрел на нее.

— Это то, что нам надо! — сказал он и снял с шеи Ключ.

— Ты обратил внимание? — сказала Наташка. — Как похоже на наш дом!