Дайан Левинг - Дорога из роз

• Название: Дорога из роз
• Автор: Дайан Левинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2654-9

Пола Андерсен долгое время не подозревала, что ее некогда любимый муж устроил за ней слежку, наняв частного детектива Ричарда Чейза. Вот только для чего? Ведь супруги давно разлюбили друг друга и даже не скрывали, что чувства остыли. И тем не менее за каждым шагом Полы следил красавчик детектив… До тех пор пока не познакомился со своей «жертвой» лично. Пола в два счета завладела его сердцем. Ну а можно ли оставаться объективным и выполнять свою работу, когда приходится следить за женщиной, которую любишь? Вот и Ричарду предстоит этот непростой выбор.

---

— А, волшебное кресло! — рассмеялась Кэтлин. — Оно досталось мне от прабабушки. О ней у меня лишь одно воспоминание: она сидит в этом кресле и дремлет.

Пола провела рукой по бархатной ткани.

— Меняли обивку?

— Ага, — сказала Кэтлин, склонившись к зеркалу, чтобы накрасить губы. — Но оно так и осталось заколдованным.

— Сегодня вечером нам не нужно идти на прием? — сонно спросила Пола. Она никогда не помнила, куда и кто ее приглашал, зная, что Кэтлин точно ничего не забудет.

— Мы приглашены к твоему любовнику, — подмигнула ей Кэтлин и поставила помаду на тумбочку.

С Полы мигом слетела сонливость.

— К кому мы приглашены? — переспросила она.

— Люк Тишмен отправил тебе приглашение еще на прошлой неделе. Кажется, у него день рождения.

— Но я же не купила подарок! — воскликнула Пола, всплеснув руками.

— Я тоже, — равнодушно попала плечами Кэтлин. — Купим по дороге.

Пола взглянула на изящные наручные золотые часики с бриллиантами по окружности циферблата.

— Нам лучше выехать прямо сейчас, если мы хотим успеть.

Кэтлин взглянула на нее с удивлением.

— До вечеринки еще четыре часа!

— И их не хватит, если ты опять решишь «немножко побродить по магазинам, чтобы купить что-нибудь для себя», — процитировала подругу Пола.

— Ты права, — быстро согласилась Кэтлин. — И, кстати, почему ты никак не отреагировала на слово «любовник»?

— Потому что с Тишменом меня связывает только дальнее родство.

— Насколько дальнее? — осведомилась Кэтлин.

— Я его четвероюродная племянница, — сказала Пола, поднимаясь с кресла.

Кэтлин быстро пригладила щеткой короткие волосы и подмигнула подруге:

— Так, значит, если у вас возникнут романтические отношения, никто не будет осуждать ни тебя, ни Тишмена?

— Да с чего ты взяла, что между нами что-то есть? — удивилась Пола. — Откуда взялись эти нелепые слухи? И неужели ты думаешь, что, взбреди мне в голову закрутить с кем-нибудь роман, я бы тебе не сказала?

— Уверена, ты и словом бы не обмолвилась, — серьезно сказала Кэтлин. — Ты с детства скрытная. Никогда не говорила о своих чувствах, скрывала, что начала встречаться с мальчиками, потом ничего не рассказывала об отношениях с Хэнком… Нет, Пола, будь у тебя любовник, ты постаралась бы это скрыть.

— И зачем тогда, по-твоему, я сегодня сетовала на свою нелегкую замужнюю долю и ругала мужа за безразличие?

— Чтобы запутать следы. — Кэтлин подошла к ней и дотронулась указательным пальцем до кончика носа Полы. — Никто не сравнится с тобой по части интриг. Уж я-то знаю.

Пола невинно захлопала ресницами.

— Не понимаю, о чем ты.

— Ну конечно, — рассмеялась Кэтлин и подхватила сумочку. — Идем, вертихвостка, а то и правда опоздаем.

4

Рич сидел в припаркованном в неположенном месте черном «мерседесе», жевал третий за день гамбургер и пил колу. Желудок протестующее урчал, категорически отказываясь признавать едой черствый хлеб и пережаренное мясо. Однако Рич с упорством маньяка-мазохиста запихивал в себя крайне нездоровую пищу, осознавая, что впоследствии его ждет расплата в виде болей в желудке и изжоги.

Он торчал напротив дома Кэтлин Джойс уже второй час и гадал, выйдут ли подруги сегодня еще куда-нибудь или проведут весь вечер в разговорах по душам.

Ричу было скучно. Кроме того, он почти поссорился с сотрудником проката автомобилей, который никак не мог понять, почему нужно так часто менять машины, да еще требовать, чтобы они были неброскими. Рич даже испугался, что перегнул палку, столь ожесточенно споря, и в следующий раз в прокате его будет ждать полицейский. Это, конечно, небольшая беда, однако Рич не любил беспокоить по пустякам своего лучшего друга — тот и так слишком многое делал для непутевого детектива.

Ворота дома Кэтлин открылись неожиданно, Рич даже не слышал шума мотора. Уже знакомый красный кабриолет вылетел на дорогу и исчез за поворотом.

Рич проглотил последний кусок гамбургера, поставил жестяную банку с колой на соседнее сиденье, повернул ключ в зажигании и нажал на педаль газа. Рич проклинал умение Полы за секунду исчезать из поля зрения.

Он старался ехать в отдалении, но боялся потерять из виду кабриолет. Несколько раз Рич резко останавливался, и наконец банка опрокинулась, а кола вылилась прямо на сиденье.

— Только не это! — Рич ударил ладонями по рулевому колесу. — Ну что за день сегодня такой неудачный?!

Ему стало легче, когда он понял, куда направляются подруги. Они ехали в район, известный неимоверным количеством бутиков и магазинов. У одного из них Пола и остановила машину. Рич припарковался в конце улицы и вышел из автомобиля. По привычке надвинув кепку на глаза, сунул руки в карманы и опустил голову. Наконец-то у него появилась возможность оказаться с Полой рядом. Кто знает, может быть, ему удастся незаметно прикрепить к ее одежде «жучок».

Дурак! — тот час же отругал он себя. Это ведь дорогие магазины, здесь не бывает толчеи. Но хоть посмотреть на Полу вблизи я смогу.

Пола же тем временем выбирала подарок для Люка. Он слыл большим модником и обожал качественные и модные аксессуары. Взгляд миссис Андерсен сразу же упал на отдел, в котором продавались галстуки.

— И вот эта ерунда стоит пятьсот долларов? — Кэтлин схватилась за сердце.

— Это недорого, — улыбнулась Пола.

— Тебе лучше знать, конечно. Я никогда не выбирала мужчинам галстуки. Хм… За эти деньги я могла бы прикупить отличное платье!

Пола покосилась на нее с недоумением: несмотря на то что Кэтлин никогда не нуждалась в деньгах, она всегда была скрягой, чаще всего покупала вещи на распродажах и собирала дисконтные карты. Хотя, следует признать, одевалась она все равно со вкусом, которого недоставало многим их общим знакомым.

— А что же мне ему подарить? — размышляла вслух Кэтлин. — Может быть, портсигар? Ты не знаешь, он курит?

— Ни разу не видела, — покачала головой Пола и подозвала продавщицу, чтобы та упаковала галстук.

— А Хэнк пойдет на прием?

— Скорее всего, уж он-то не забыл о вечеринке, — скривив губы, произнесла Пола, заглядывая в зеркало. — Ему, кажется, в радость уехать из дома вечером. Словно он избегает меня.

— А у меня такое чувство, что ты сама рада от него отделаться, — произнесла Кэтлин и помчалась выбирать туфли, цена на которые была снижена на пятьдесят процентов.

Пола посмотрела ей вслед и из банального упрямства достала из сумочки телефон и набрала номер Хэнка.

— Алло! — раздался сердитый голос ее мужа.

— Я хотела напомнить тебе о вечеринке у Люка Тишмена, — сухо сказала Пола. — Я уже купила подарок, а ты закажи цветы.

— Я все помню, — раздраженно сказал Хэнк. — Не беспокой меня по пустякам, пожалуйста.

Пола нажала на кнопку отбоя и с трудом поборола желание разбить ни в чем не повинный телефон о стену. Невыносимо было слышать каждый день упреки мужа! Он не был таким шесть лет назад. Пола пыталась откровенно побеседовать с ним, чтобы выяснить, почему он так изменился, но Хэнк избегал разговоров. Он твердил, что ему некогда думать о пустяках. И добился своим поведением лишь одного: Пола все больше и больше от него отдалялась.

Она поискала взглядом свою беспокойную подругу и, не найдя ее, отправилась в отдел нижнего белья. Там она выбрала несколько изумительно красивых и возмутительно дорогих комплектов и подошла к кассе, чтобы расплатиться. Краем глаза она заметила, что в магазин вошел мужчина в черной кепке и линялой джинсовой куртке. Одежда была дорогая, но сильно изношенная. Мужчина озирался по сторонам, словно сам не знал, как сюда попал. Выглядел он среди женского белья и правда нелепо.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — тут же пристала к нему продавщица.

Он замялся, а потом выпалил:

— Мне нужно платье!

Брови продавщицы поползли вверх, а Пола отвернулась, чтобы скрыть улыбку: бедняга совсем растерялся.

— Вам нужно платье? — спросила консультантка, сделав ударение на первом слове.

Мужчина кисло улыбнулся.

— Не мне, конечно. Я хочу сделать подарок моей… подруге. Буду благодарен вам за помощь.

— Разумеется, я вам помогу, мистер…

— Зовите меня просто Рич, — улыбнулся тот.

— Рич… — повторила продавщица с явной брезгливостью. Она наверняка приняла его если не за попрошайку, то за бездельника, который смеха ради решил зайти в дорогой магазин.

Пола сделала вид, что разглядывает пеньюар, а сама взглянула на мужчину, назвавшегося Ричем. Он уже взял себя в руки, перестал сутулиться и смотрел прямо перед собой, гордо подняв голову. Красивый профиль, пушистые ресницы, дивные губы… Он был настоящим красавчиком.

В моем вкусе, отметила про себя Пола и тут же устыдилась своих мыслей. Впрочем, она любила флиртовать — в рамках приличий, разумеется, — и не считала это чем-то зазорным. И красивых мужчин ей нравилось разглядывать. Почему бы и нет? Пола считала, что если уж Бог дал человеку красоту, так затем, чтобы ею любовались другие.