Дайан Левинг - Любимец фортуны

• Название: Любимец фортуны
• Автор: Дайан Левинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2051-9

Маргарет не сомневалась, что ей выпал счастливый билет: она, девушка из небогатой семьи, вышла замуж за миллионера. Очень скоро Маргарет поняла, что, даже золотая, клетка все равно остается клеткой. Маргарет готова была начать бракоразводный процесс, но ее муж погиб в автокатастрофе. А незадолго до смерти он переписал завещание и не оставил Маргарет ничего! Что же ей теперь делать? Весьма кстати на горизонте Маргарет появляется красавец-богач Ричард Катлетон, и он вроде готов предложить ей руку и сердце… Не выйти ли замуж во второй раз? Однако все ли так просто, как кажется? Ричард человек более чем загадочный…

---

— Как ты теперь будешь жить одна, в таком огромном доме? — продолжала Ферн.

— А что же мне еще делать? Ах, я больше никогда не полюблю!

— Да, Чарльз был прекрасным человеком. Я тоже не могу представить рядом с тобой кого-то другого.

Оп! — подумала Маргарет. — Кажется, я перестаралась.

Она уже открыла рот, чтобы произнести что-то подходящее случаю и перевести разговор на другую тему, но в этот момент взгляд ее упал на Эдну Уитерспун и ее спутника.

— Кто это? — изумленно спросила Маргарет.

— О, — Ферн явно обрадовалась возможности посплетничать, — это поклонник Эдны. Представляешь, он настоящий потомственный лорд. Денег — куры не клюют. Он долгое время жил в Англии, но теперь решил переехать к нам. Говорит, что его замучило однообразие. Красивый мужчина, правда?

— Да, — задумчиво проронила Маргарет. — Даже слишком.

Мужчина, стоящий рядом с Эдной, был отлично сложен, плюс голливудская улыбка, правильные черты лица. Эдна Уитерспун сияла.

— Не думала я, что может найтись мужчина, который выдержит характер Эдны, — заметила Маргарет.

— Дело не в характере, — склонившись к уху Маргарет, тихо сказала Ферн. — Ты же знаешь, что говорят об Эдне в нашем кругу?

— О том, что она предпочитает женщин? Да, это не новость. Но, видно, мы ошибались.

— Наверное. — Ферн вздохнула так, будто ей было безумно жаль, что Эдна Уитерспун оказалась натуралкой.

— И давно они встречаются? — спросила Маргарет как можно более безразлично.

— Уже два месяца их видят вместе. Эдна не говорит, где познакомилась с ним, но, наверное, они давно знают друг друга. Похоже, что у них серьезные отношения.

Ричард Катлетон, новоиспеченный лорд, сразу же почувствовал пристальное внимание красивой женщины с бриллиантовым колье на шее.

Интересно, ей не тяжело его носить? — подумал он.

Вот уже больше восьми недель он играл роль возлюбленного Эдны, и это нравилось ему все больше и больше. Эдна Уитерспун была довольна Ричардом и уже повысила ему гонорар за его аристократическую роль.

Хотя Ричард и получал истинное удовольствие от своей работы, общаться с Эдной ему было весьма трудно. Она его презирала и ни во что не ставила. Разумеется, в обществе Эдна нежно улыбалась ему и вела себя так, будто безумно в него влюблена, но, как только заканчивался вечер, ее будто подменяли. Все попытки Ричарда завязать с ней более тесные отношения провалились.

Ричард вначале лелеял мечту о том, что на самом деле станет любовником Эдны Уитерспун, но довольно скоро понял, что все его усилия очаровать ее — тщетны. Теперь у него появилась новая мечта: он решил жениться на одной из богатеньких дам.

— Кто эта красотка? — спросил Ричард тихо у своей спутницы, взглядом указывая на Маргарет.

Эдна усмехнулась.

— Понравилась? Кстати, она вдова, можешь попытать счастья. Это Маргарет Крауфорд.

Ричард поморщился. Его жутко раздражала способность Эдны угадывать все его мысли, даже те, которые еще только начинали зарождаться у него в голове.

— Не собираюсь я ни на ком жениться, — ответил Ричард.

— Конечно же, пока ты работаешь на меня, не советую этого делать, — проронила Эдна и отвернулась.

— Ты обращаешься со мной так, будто я ничтожество, — сказал Ричард.

— Ты и есть ничтожество, — ответила Эдна и добавила громко, чтобы слышали те, кто стоят близко к ним: — Ты же это и сам знаешь, да, дорогой?

Она положила руку ему на плечо и заглянула в глаза. Ричарду пришлось улыбнуться, чтобы никто не заподозрил, что он зол на Эдну. Она получала удовольствие от того, что Ричард не может ничего ей ответить.

Маргарет путем хитрых маневров через полчаса оказалась рядом с Эдной Уитерспун и ее спутником. Ричард тоже старался держать молодую вдову в поле зрения. Маргарет была в не очень хороших отношениях с Эдной. Впрочем, с последней мало кто мог общаться дольше пятнадцати минут. Она не могла говорить ни о ком хорошо, и все беседы с ней плавно переходили к тому, что Эдна начинала высказывать свои ядовитые замечания по поводу каждого из присутствующих, не делая исключения и для своего собеседника. К тому же она терпеть не могла Маргарет.

С самого начала, когда Чарльз Крауфорд ввел в избранное общество свою жену, Эдна, будучи законченной снобкой, отказалась признавать ее ровней. Причем она не стеснялась заявлять об этом в самых откровенных выражениях. Эдна считала, что Маргарет вышла замуж не за Чарльза, а за его деньги. Маргарет это злило, тем более что Эдна была на сто процентов права. И тем не менее им приходилось общаться, но обе стремились свести общение к минимуму.

Конечно же у Маргарет был не менее острый язык, чем у Эдны, но зачем нарываться на неприятности, когда их можно избежать? Однако, услышав, что возлюбленный Эдны Ричард Катлетон богат и имеет титул, Маргарет решила не упустить шанс познакомиться с ним.

— Ах, здравствуй, Эдна! — проворковала Маргарет, делая вид, что только что заметила ее. — Как давно мы не виделись!

— Я не скучала, — ответила Эдна, криво улыбаясь.

— Жаль, — сказала Маргарет. — Впрочем, я тоже. Она обворожительно улыбнулась Ричарду. — Эдна, не представишь меня своему спутнику?

Эдна, несмотря на то что ее передернуло от такой наглости, представила их.

Они одного поля ягода, подумала она. Надо же, как плебеи безошибочно узнали друг друга!

Ричард поцеловал Маргарет руку и широко улыбнулся ей, постаравшись вложить в свою улыбку как можно больше восхищения.

— Очень рад познакомиться с вами, — сказал он. — Вы затмили своей красотой всех присутствующих.

Маргарет скромно потупила глаза.

— Мистер Катлетон, вы заставляете меня краснеть.

Эдна кашлянула, метнув в сторону Ричарда яростный взгляд.

— Конечно, дорогой, — сказала она, — не смущай бедную Маргарет. Она в трауре. Румянец на ее щеках будет выглядеть неуместно.

Ричард не обратил никакого внимания на слова Эдны. За сегодняшний вечер она ему порядком надоела, и, хотя он рисковал потерять непыльную работу, Ричард не устоял перед искушением позлить мисс Уитерспун.

— Как ужасно, что такая красивая женщина, как вы, Маргарет, столь рано познала боль утраты, — продолжал Ричард.

Эдна закатила глаза: ее тошнило от высокопарных речей.

— Ничего, я привыкаю, — печально ответила Маргарет. — Жизнь продолжается. Возможно, я еще смогу все забыть, и боль утихнет.

— Тебе бы романы писать, Маргарет, — зло заметила Эдна. — Несомненно, ты все забудешь, если уже не забыла. С таким-то наследством!

Маргарет внутренне напряглась. Она страшно боялась, что правда о наследстве выплывет наружу. Несмотря на то что мистер Харт обещал держать язык за зубами, да и журналисты до сих пор ничего не пронюхали, Маргарет осторожничала.

— Извините, оставлю вас вдвоем, — вдруг сказала Эдна. — Пойду поболтаю с Ферн.

Странно, подумала Маргарет, с чего это она уступила мне поле боя? Эдна так уверена в своем любовнике?

Ричард же вздохнул свободнее. Ему тоже показалось странным то, что Эдна оставила его безнаказанно кокетничать с другой женщиной, но он предпочел не заострять на этом внимания.

— Говорят, вы родом из Англии? — спросила Маргарет, поигрывая локоном.

— Да, — Ричард небрежно кивнул. — Но там мне стало скучно. Я подумываю о том, чтобы переехать сюда окончательно.

Маргарет покачала головой.

— Не знаю, по-моему, Англия — прекрасная страна. Здесь жизнь слишком бурная.

— А я люблю быстрые течения, — сказал Ричард. — Вы — нет?

— Ах, я тоже, разумеется, обожаю, когда жизнь бьет ключом, — тут же перестроилась Маргарет. — Если бы вы знали, как мне тяжело постоянно находиться дома из-за траура. Мне очень стыдно, но я ничего не могу поделать…

— Просто вы любите жизнь, — возразил с улыбкой Ричард, который тоже готов был соглашаться с каждым словом Маргарет. — В этом нет ничего ужасного. Вы молоды, еще выйдете замуж и будете счастливы.

Ага, подумала Маргарет, отлично. То, что мне нужно.

— Как хорошо, что вы здесь появились, — проворковала она. — Просто глоток свежего воздуха. Кстати, вы с Эдной отлично смотритесь. Вы давно знакомы?

— Не так давно, как может показаться, — отделался Ричард неопределенной фразой.

Однако это совсем не устроило Маргарет.

— Мы, ее друзья, — начала она, нагло причисляя себя к близким знакомым Эдны, которых у той не было и в помине, — переживали, что Эдна так долго одна. Наконец-то у нее появился мужчина, с которым у нее складываются тесные отношения.

По лицу Ричарда пробежала тень. Если эта прекрасная вдовушка серьезно рада за меня и Эдну, то дела мои плохи, подумал он.

— Я надеюсь, что мы теперь будем часто видеться, — продолжала Маргарет. — Не могу больше сидеть в четырех стенах.