Уинифред Леннокс - Крепкий орешек

• Название: Крепкий орешек
• Автор: Уинифред Леннокс
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1035-1

Получив в наследство огромное состояние, Маргерит открыла собственную фирму. Дела пошли хорошо, но за успех пришлось заплатить одиночеством. Цена высокая, однако Маргерит вполне устраивает ее жизнь: узнав сразу же после свадьбы, что мужу нужны лишь ее деньги, она стала избегать мужчин и с головой ушла в бизнес. Однажды, отправляясь на уик-энд к друзьям, Маргерит наняла себе сопровождающего и вскоре поняла, что нравится ему. Он тоже симпатичен ей, но Маргерит подозревает, что встретила очередного охотника за богатым приданым…

---

— Джастин, пожалуйста! — взмолилась она, оказавшись в ловушке его рук.

Он неторопливо сдернул с нее шапочку и вытащил заколку из волос, так что те водопадом рассыпались по плечам. Затем он провел указательным пальцем по подбородку Маргерит, заставив ее вскинуть голову и посмотреть на него в упор. По выражению его лица было очевидно, что Джастин намеревается отплатить за пощечину по полной программе.

— Вот так будет лучше! — зловеще произнес он.

Маргерит, содрогнувшись от ужаса, попыталась вырваться и убежать, но он удержал ее железной рукой.

— Все, что мне нужно, спрятано здесь, — сказал он и распахнул на ней халат, обнажая груди. — Теперь ты выглядишь просто замечательно. Совершенно не надо было тратить силы на пощечину, милочка, достаточно было всего лишь попросить меня!

Джастин наклонился, и Маргерит уже не могла увернуться от его настойчивых губ. Словно живя отдельной, неподвластной ей жизнью, руки Маргерит обхватили его шею, пальцы погрузились в густые шелковистые волосы. Не в силах долее вынести эту сладостную муку, она прильнула к Джастину, слившись с ним в поцелуе.

— Ну нет! Не рассчитывай так легко добиться от меня взаимности!

Джастин опустил руки, и Маргерит ощутила себя брошенной. Опустошенная, сломленная и оглушенная собственной раскованностью, она в отчаянии кинулась в спальню, успев краем глаза заметить, как закрылась за Джастином дверь ванной.

Из зеркала на нее смотрело бледное лицо с растрепанными волосами и распухшими губами. Надевая нижнее белье, Маргерит обратила внимание, как вызывающе разбухли ее груди и напряглись соски под тонким шелком. Она задрожала, не в силах поверить, что видит в зеркале себя, — настолько незнакомым показалось ей собственное отражение.

И дело было не только в растрепанных волосах или в изысканном шелковом белье. Маргерит огорчили широко распахнутые глаза и какая-то мягкая вкрадчивость движений. Никто, глядя на нее, не подумал бы, что она владелица преуспевающей фирмы и что много лет она вообще не давала воли своим эмоциям. Маргерит нервно облизнула пересохшие губы. Ей показалось, что отражающуюся в зеркале женщину она встречала много лет назад, когда та была еще совсем юной и полной любви к Грегори и к жизни.

— Нет!

Маргерит даже не осознала, что протестующе громко вскрикнула.

— Дорогая, мы выходим через полчаса, ты уже готова? — из-за двери спросила Дорис.

Вопрос привел Маргерит в чувство, но когда она откликнулась, голос у нее срывался, а руки дрожали, с трудом удерживая губную помаду. Услышав, как открывается дверь ванной, она схватила сумочку и бросилась вон.

Не важно, что подумает Дорис, лихорадочно подумала она, но я не могу здесь оставаться! Может быть, сказать ей, что не могу спать с Джастином в одной комнате, потому что не даю ему уснуть?

— Ах, Маргерит, ты выглядишь просто бесподобно! — воскликнула Дорис и обернулась к мужу за поддержкой. — Правда, Хьюго?

Маргерит передернуло от его похотливого взгляда.

— Да, потрясающе! — с кривой ухмылкой согласился он. — Айсберг тает прямо на глазах! Обязательно попрошу Джастина поделиться со мной своим секретом.

Искренний смех Дорис наполнил комнату, и Маргерит уже в который раз удивилась, как может подруга быть столь слепа в отношении своего мужа. Между тем все предельно просто! Хьюго до сих пор не простил Маргерит того, что она предпочла ему Джастина. Мужчины поразительно мстительны и самонадеянны в своем праве на взаимность, и, получив отказ, дуются как малые дети! — подумала Маргерит.

— А вот и Джастин! — воскликнула Дорис. — Хьюго, можешь задавать ему любые вопросы!

Джастин легким шагом двигался в их сторону, одетый в элегантные кремовые брюки и коричневую рубашку, подтянутый и спортивный, особенно в сравнении с рыхлым и растолстевшим Хьюго.

— О чем меня желают спросить? — беспечно спросил Джастин, одобрительным взглядом окидывая Дорис, отчего Маргерит дернулась так, словно в сердце ей вонзили нож.

— О том, как тебе удалось превратить Снежную королеву в секс-бомбу, — ревниво глядя на Маргерит, пояснил Хьюго.

Джастин усмехнулся, обвил талию Маргерит и так плотно прижал к себе, что молодая женщина едва не задохнулась.

— Это несложно, — ровно ответил он. — Потому что все, в чем ты нуждаешься, это любовь, не так ли, дорогая?

Маргерит молчала, совершенно ошеломленная, окаменевшая от гнева. Любовь?! Я — люблю Джастина?! Одна мысль об этом показалась ей смешной. Что за глупость! После случая с Грегори я слишком ясно представляю, как опасно влюбляться в мужчин, Особенно в таких, как Джастин; в мужчин, которые устраивают свою жизнь за счет таких не реализовавшихся в личной жизни женщин, как я.

Вчетвером они двинулись на соседнюю виллу, отгороженную от виллы отца Дорис зеленой изгородью.

Сад был освещен тысячами бумажных японских фонариков и вокруг разливался аромат экзотических растений. Маргерит пыталась представить, каким явился этот остров первым греческим искателям приключений, прибывшим сюда, когда Хьюго нарушил ход ее мыслей громкими проклятиями — оказалось, что он споткнулся об торчащий из земли корень дерева.

— Что за дурацкая идея притащиться сюда гулять?! — набросился он на жену.

— Дорис тут ни при чем, — миролюбиво ответил Джастин. — Идея принадлежит мне.

— Не нагулялся за день? — саркастически спросил Хьюго. — И это притом, что мы прошли сегодня полных восемнадцать лунок?

— О, я вижу, Хьюго втянул тебя в эту игру! — Дорис с симпатией посмотрела на Джастина. — Хьюго у нас большой любитель гольфа, хотя никогда не признается в этом и будет уверять, что если и играет, то исключительно в интересах бизнеса. Ты тоже увлекаешься гольфом, Джастин?

При виде улыбки, с которой Джастин обратился к Дорис, сердце Маргерит буквально перевернулось от ревности.

— В гольфе я не мастер, — сообщил Джастин. — Вообще-то я предпочитаю сквош.

— Не надо скромничать, старина, — проворчал Хьюго. — Ты играешь достаточно хорошо, чтобы выиграть у меня.

Маргерит невольно прыснула: Хьюго так гордился своими достижениями в этом виде спорта и так надоедал всем бесконечными рассказами о своих спортивных успехах, что его неохотное признание дорогого стоило.

Они прошли во внутренний дворик, где уже собирались приглашенные.

— А вот и бассейн! — воскликнула Дорис. — Он настоящего олимпийского размера, хотя, как я слышала, используется редко.

Бассейн действительно был очень большим, но вместо традиционного прямоугольника он представлял собой вытянутую восьмерку, малое кольцо которой продолжалось внутри дома. Огромная застекленная дверь разделяла водное пространство на две части.

— Это для того, чтобы можно было использовать бассейн зимой, — предположила Дорис. — Надо полагать, такая конструкция стоит целое состояние! А сейчас посмотрите туда.

Маргерит послушно обернулась и с изумлением увидела плавучую стеклянную беседку в центре внешнего кольца.

— Силы небесные! — вырвалось у нее.

Дорис рассмеялась.

— Настоящий Голливуд, да и только! Мистер Рейман уже в третий или в четвертый раз перестраивает виллу. А сейчас вы увидите, что находится внутри. Наш хозяин — страстный коллекционер раритетов византийского периода. У этого человека денег куры не клюют!

— Чем не пара тебе? — ехидно шепнул Джастин на ухо Маргерит. — Уж его-то никак не заподозришь в желании присвоить твои денежки.

— Я подумаю над этой кандидатурой, — высокомерно ответила Маргерит.

— Джастин, дорогой, какая встреча! Что ты здесь делаешь?!

Гибкая девушка с белокурыми волосами отделилась от толпы и бросилась в объятия Джастина. Ей было лет восемнадцать, и Маргерит чуть ли не до крови закусила губу от ревности — в том, что это именно ревность, у нее теперь не осталось ни малейших сомнений.

— Вот так на! Какая-нибудь старая интрижка! — язвительно рассмеялся Хьюго и насмешливо предупредил: — Маргерит, дорогая, гляди за ним в оба — этот парень не промах!

— Джастин, как я мечтала увидеть тебя! Вы не возражаете, если я украду вашего кавалера на минутку? — жизнерадостно обратилась блондинка к Маргерит.

— Располагайте им без всяких проблем! — с неестественной беспечностью отозвалась та.

— Я ненадолго, — сообщил Джастин и, обняв блондинку за плечи и о чем-то оживленно беседуя с ней, ушел.

Маргерит готова была поклясться, что во взглядах, которые они бросали друг на друга, сквозили неприкрытая любовь и нежность.

— Как ты думаешь, почему он не представил ее нам? — многозначительно поинтересовался Хьюго у Маргерит и, не дождавшись ответа, торжествующе улыбнулся. — Думаю, тебе стоило навести об этом парне справки, прежде чем связываться с ним. С твоим состоянием нужно держать ухо востро, милочка. Конечно, парень с такой внешностью обречен на то, чтобы пользоваться успехом у женщин, но было бы так печально снова увидеть тебя обведенной вокруг пальца!