Джоанна Линдсей - Пламя сердец

• Название: Пламя сердец
• Автор: Джоанна Линдсей
• Издательство: Меркурий
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-87301-069-Х

Кристен Хаардрад стала пленницей Ройса Уиндхерста, но никогда не станет его рабыней. Этот могущественный саксонский лорд встретил достойную противницу в лице прекрасной дочери викингов — она не уступала ему ни в гордости, ни в силе… ни в безудержном страстном желании.

---

— Эда, старая женщина, сказала, что в доме им не место.

— Тогда ты будешь подкладывать ткань, чтобы цепи не терли ноги.

— Что это изменит? В конце концов, это всего лишь моя кожа, а мое положение ниже любой служанки.

Поднимаясь, он наморщил лоб.

— Я не собираюсь жестоко с тобой обращаться, Кристен.

Она удивилась, что он запомнил ее имя. Ей казалось, что он не расслышал его или нарочно пропустил мимо ушей, потому и обращался к ней не иначе, как «девка». Теперь, когда он собственными руками надел ей цепи, слова его больно задевали — она ведь так надеялась, что обойдется без цепей.

— Ах, мне полагается то, что полагается твоим зверям?

— Именно. Не больше и не меньше. — Он и не собирался в чем-то раскаиваться, развивать в себе комплекс вины.

Кристен резко наклонила голову, не желая ему показывать, до какой степени разочарована его словами, и повернулась, чтобы уйти, но он крепко держал ее руку. Затем его рука соскользнула ей на талию, поскольку она не сразу остановилась, и она почувствовала, каким теплым было его прикосновение. Он отпустил ее только после того, как она повернулась к нему.

— Тебя нельзя оставлять без охраны на ночь с другими служанками, поэтому ты получишь отдельную комнату, которая будет запираться. Замок на двери освободит тебя… — Он замялся, наморщил лоб и сказал неожиданно: — Тебе не надо будет спать в цепях. Я дам ключ Эде, чтобы она снимала их каждый вечер.

Кристен не благодарила. Она понимала, что он сам клянет себя за эти уступки. Поэтому предпочла повернуться к нему спиной и покинуть комнату с гордо поднятой головой и подобающей поступью, насколько это позволяли цепи.

Что ж, она это заслужила. Она сполна заслужила все, поскольку ослушалась родителей и сломя голову кинулась в это трагическое путешествие. И все же она чувствовала себя такой беспомощной, одинокой, и никто не может ей помочь. Зелиг… Зелиг сразу понял бы все, если бы был здесь, ободрил бы ее, помог. Но Зелиг мертв. О Господи, Зелиг!

Не в силах больше сдерживаться, она дала волю своему горю, пока шла от комнаты Ройса к лестнице. Слезы ручьем текли из ее глаз — роскошь, которую она могла себе позволить один-единственный раз.

Глава 13

Кристен проводила тоскливым взглядом четыре повозки, направлявшиеся к римским руинам. Может, именно сегодня представится возможность для побега — на шестнадцать пленников приходилось только девять охранников. Разделенное страдание легче переносить, а мысль о том, что мужчины могут бежать и оставить ее здесь одну, только усугубляла ее страдание.

Ее не заставляли выполнять тяжелую работу. Раньше она всегда помогала матери по дому, и, в отличие от нее, такая работа не была ей в тягость. Но что ей претило здесь, в Виндхёрсте, так это грубые приказания посыльных, которые смотрели на нее свысока.

— Тебе больно?

Взгляд Кристен упал на маленькую девочку, которая сидела в конце длинного стола, накрытого к завтраку. От стола, на котором Кристен месила тесто для земляничного пирога, ее отделяло не менее двух метров. У девочки было маленькое прехорошенькое личико и две аккуратно заплетенные каштановые косички, перекинутые через худенькие плечи. Большие зеленые глаза смотрели на Кристен, поэтому она и решила, что вопрос относился к ней.

— Что больно?

— Твои щиколотки. Они в крови.

Кристен посмотрела вниз. Кровь капала в тапочки. Она страшно злилась на себя за эту глупость. Она отказалась сегодня подложить ткань с детски наивной, безумной надеждой помучить одного сакского предводителя чувством вины, когда он увидит, что его проклятые цепи сделали с ее кожей.

Она опять посмотрела на девочку, чье личико выдавало напряженное внимание.

— Нет, это не больно, — уверила ее Кристен, улыбаясь.

— Правда? Ты не чувствуешь боли?

— Чувствую, конечно. Но у меня столько мыслей в голове, что какая-то боль там, внизу, кажется ненастоящей. — Она показала на ноги движением, подчеркивающим, как далеко они находятся от головы.

Девочка хихикнула.

— Это смешно, быть такой большой?

— Нет.

— Но быть выше мужчины…

Кристен, смеясь, прервала ее:

— В Норвегии это исключено.

— О, я понимаю, все викинги высокие.

Кристен позабавило удивление, которое она уловила в голосе малышки.

— Как тебя зовут, малыш?

— Мечан.

— Сегодня такой прекрасный день. Почему ты не на улице, не ловишь бабочек, не плетешь венки или не ищешь птичьи гнезда? В твоем возрасте я все это делала. Разве это не приятнее, чем сидеть дома?

— Я никогда не выхожу из Виндхёрста.

— Разве это опасно?

Девочка посмотрела на свои руки, лежащие на столе.

— Нет, не опасно, просто я не люблю гулять одна.

— Но здесь много детей.

— Они со мной не играют.

Грустный голос девочки тронул Кристен. Подошедшая Эда внесла ясность:

— Другие дети боятся играть с сестрой лорда. И ты тоже не должна с ней говорить, — прошипела она.

Кристен холодно посмотрела на старую женщину. — Пока мне не запретили, я буду говорить, с кем хочу.

— Да что ты, девка! — ответила Эда. — Тогда ждать тебе долго не придется. Он как раз не в духе.

Кристен не стала спрашивать, кого она имеет в виду, так как в этот момент ее резко повернули за плечо, и она оказалась лицом к лицу с рассвирепевшим саксом.

Ройс не думал о своей сестре, ее присутствия он просто не заметил. Проходя мимо кухни, он сразу увидел золотистые локоны Кристен. Он не видел ее с тех пор, как она покинула его комнату, — ужинал он со своими кузенами в комнате Альдена и избегал заходить в зал, где мог столкнуться с этой девкой. Она стояла за кухонным столом спиной к нему, и он невольно скользнул взглядом по ее фигуре. Когда взгляд его упал на ее щиколотки, а они были прекрасно видны из-за неприличной длины ее платья, им овладел гнев. Даже издали он мог разглядеть кровь, просочившуюся через туфли.

— Если ты думаешь, что раны на твоих ногах заставят меня снять цепи, — сказал он, закипая, — ты глубоко ошибаешься!

— Я и не надеялась…

— Тогда объясни, что это значит! Я же сказал тебе подложить ткань.

— Я просто забыла спросить об этих тряпках, — сказала она, помедлив. И добавила откровенно: — Меня подняли с постели еще до рассвета и сразу привели в кухню. Честно говоря, я тогда еще не проснулась и вообще ни о чем не думала.

Ройс все еще зло смотрел на нее, но уже остывал. Нетрудно было заметить, что он не знает, верить ей или нет. Это показалось Кристен таким смешным, что она расхохоталась, чем окончательно сбила его с толку.

— Ты думаешь, я хочу сыграть на твоих чувствах и пробудить в тебе жалость? Уверяю тебя, я не настолько глупа, чтобы поверить, что ты способен на такие порывы.

Гнев снова овладел им, так что казалось, он вот-вот ударит ее. Она смеет оскорблять его, да еще смеяться при этом, подавая оскорбление под видом сомнительного комплимента. Он явно не был готов к такой тонкой игре, тем более что противником была женщина.

Ройс повернулся к Эде, и бедная женщина испугалась его мрачного лица.

— Позаботься о ее ногах и следи, чтобы она не забывала обматывать их.

Бросив последний гневный взгляд на Кристен, Ройс круто повернулся и зашагал к выходу. Эда поплелась за полотном, бурча под нос, что у нее без того полно дел и она не собирается баловать какую-то язычницу, у которой не хватает ума не сердить своего господина. Кристен не обращала на нее внимания. Ее взгляд следовал за Ройсом, пока он не покинул зал. Этот сакс ничем не отличался от мужчин, которых она знала.

— Как ты не боишься смеяться над ним, когда он так сердится?

Кристен совсем забыла о Мечан. Она посмотрела на нее с улыбкой; в больших зеленых глазах девочки застыли удивление и страх.

— Он был не слишком зол.

— И ты ни капельки не боялась?

— Почему же я должна бояться?

— А я боялась, хоть он на меня не кричал.

Кристен нахмурила лоб.

— Эда сказала, что он твой брат. Разве у тебя есть причины его бояться?

— Нет… хотя да, иногда.

— Иногда? Он что, тебя бьет?

— Нет. — Вопрос, казалось, удивил Мечан. — Он никогда меня не бил.

— А почему же ты его боишься?

— Он мог бы меня побить. Он такой большой и такой злой, когда сердится.

Кристен сочувственно рассмеялась.

— Ах, знаешь, малышка, большинство мужчин выглядят злыми, когда сердятся, но на самом деле они не такие. Твой брат большой, да, но мой отец еще больше, и он может быть ужасно злым. И все же нет никого добрее моего отца, и нет никого, кто так любил бы свою семью. Мои братья тоже быстро вскипают, и знаешь, что я делаю, если они кричат на меня?

— Что?

— Я тоже кричу на них.

— Они выше тебя?

— Да, даже самый младший, которому всего четырнадцать лет, хотя и ненамного. Но он еще будет расти. А ты? У тебя есть еще кто-нибудь, кроме брата?