Джоанна Линдсей - Пламя сердец

• Название: Пламя сердец
• Автор: Джоанна Линдсей
• Издательство: Меркурий
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-87301-069-Х

Кристен Хаардрад стала пленницей Ройса Уиндхерста, но никогда не станет его рабыней. Этот могущественный саксонский лорд встретил достойную противницу в лице прекрасной дочери викингов — она не уступала ему ни в гордости, ни в силе… ни в безудержном страстном желании.

---

Она бы с удовольствием в это поверила, но не смела приписать себе такое влияние на него. Да, он приходит каждую ночь и спрашивает, хочет ли она пойти к нему, и каждую ночь она ему отказывает. Наверное, Альден как-то узнал об этом. Может, он слышал голос Ройса? В одну из последних ночей Ройс почти кричал, потому что его терпению, как видно пришел конец. А может, Альден все напридумывал из-за тех взглядов, которые Ройс, по его словам, бросает на нее.

Сомнительно, что Ройс говорил о ней со своим кузеном. С чего бы, собственно? Она просто девушка, которая ему приглянулась, он хочет делить с ней постель, но говорить об этом со своей семьей он не будет. Он бы никогда никому не признался в том, сто чувствует привязанность к рабыне, особенно к пленнице из стана врагов, которых он ненавидит.

Эда знала, что происходит, но она была подвластна Ройсу и не смела никому рассказывать, что Кристен отвергает его, а он терпит это. Она ежедневно выговаривает Кристен за ее упрямство, так как считает, что если Ройс хочет ее, он должен ее получить. То, что их первая ночь стала обоим в радость, было для нее ясно. За всю ночь она не услышала ни одного крика, и синяков не было на нежном теле Кристен. На следующий день Кристен замкнулась в холодном молчании, о причинах которого Эда догадывалась по мрачным взглядам, часто бросаемым Кристен на цепи.

В конце концов Эда сказала, что это глупо с ее стороны — не использовать древнейший способ примирения с господином. На что Кристен отвечала, что она может обойтись без милости, которая способствует только тому, что ее держат в цепях, как зверя.

Эду удивляло, что Ройс подчинялся желаниям Кристен. Он каждую ночь просил ее прийти к нему и всякий раз мирился с отказом, хотя в последние дни заметно терял терпение. Она и предположить не могла, что он позволит такое вытворять с собой, и вполне допускала мысль, что он мог бы взять Кристен силой. Это соответствовало бы ее положению рабыни. Но он не делал этого, и, против ее ожиданий, Кристен тоже была удивлена, что он этого не делает.

Кристен желала его, как и прежде. После того, как она узнала, что это значит — быть с мужчиной, она желала его еще больше, чем прежде. Но гордость не позволяла сказать ему «да».

В тот вечер Кристен ждала, что Ройс снова придет к ней, но он не пришел. Она решила, что он, наверное, утолил свое желание с другой женщиной, и старалась убедить себя, что он ничего для нее не значит.

Утром она была бы менее раздражена, если бы знала, где он провел ночь. Но раздражение нарастало, и день длился бесконечно; под вечер у нее появилось чувство, что она сама себя поедом ест. Большую часть вины за свое теперешнее настроение она приписывала себе. Она была уверена, что Ройс больше не придет, решил, что с него довольно. Это подтверждалось тем, что его нигде не было видно в течение дня.

Все же Кристен ждала какое-то время, после того как Эда сняла с нее цепи и заперла дверь. Она сидела в темноте на своем соломенном матраце и дергала за, и без того уже обтрепанные, концы пояса. Она не могла примириться с тем, что Ройс так скоро отказался от нее. Ей хотелось, чтобы он заставил ее подчиниться. Она не собиралась поступаться своей гордостью, поэтому он должен был преодолеть ее. Почему он этого не делает?

После долгого ожидания Кристен наконец разделась, чтобы лечь спать. Последнюю неделю она делала это после ухода Ройса. Прошлую ночь спала в одежде, хотя это было очень неудобно. Но сегодня он не придет.

Она еще не успела заснуть, как дверь открылась. Факел в коридоре осветил его крупную фигуру сзади, превратив ее в черный силуэт. Ее тело напряглось. Она страшно обрадовалась, что он пришел, что он не отказался от нее. Но эти чувства не отразились на ее лице, когда она посмотрела на него, не имея возможности его разглядеть, ведь свет шел сзади.

Когда он безмолвно остановился возле матраца, она поняла, что сегодня он вопросы задавать не будет. Он тоже был горд.

Слова были излишни. Она знала, зачем он пришел. Она пошла ему навстречу, первой нарушив молчание:

— Ты снимешь с меня цепи навсегда?

— Нет.

— Даже если я поклянусь жизнью матери, что не убегу?

— Нет; откуда я знаю — может, ты ненавидишь свою мать, или, может она умерла, и тогда клятва просто не имеет смысла.

Она подавила возмущение, которое вызвали у нее эти слова. Приподнявшись на локтях, она как бы невзначай обнажила грудь — легкое покрывало соскользнуло вниз. Не совсем честная игра, но она по горло сыта этим тупиковым положением.

В свой голос, однако, она вложила максимум возмущения, чтобы дать понять ему — она совсем не заметила, что произошло с покрывалом:

— Совершенно случайно я очень люблю свою мать, она, конечно, жива и, без сомнения, очень беспокоится обо мне. Ты думаешь, если я женщина-викинг, то у меня нет понятия о честности? Или все дело в том, что я викинг, и ты поэтому не веришь мне?

Он сделал шаг к ней, но тут же остановился.

— Слова легко произносятся. Поступки говорят сами за себя, а твои говорят не в твою пользу.

— Почему? Потому, что я хочу убить твоего кузена? — спросила она и добавила с улыбкой: — Или потому, что я не иду на твой зов?

Он ударил кулаком по ладони, и она поняла, что стрела попала в цель. По крайней мере, она разбудила в нем чувства, даже если не те, которые хотела.

— О боже! — Он был вне себя. — Ты самая дерзкая женщина из всех, кого я знаю! Я вижу, что напрасно теряю время. Ты меня не понимаешь.

— Я понимаю тебя, сакс, — ответила она спокойным голосом. — И была готова пойти на уступки.

— Нет, ты хочешь, чтобы все было по-твоему.

— Это не так, — настаивала она. — Я предложила тебе принять мою клятву, а это стоило мне многого, ведь часть меня стремится прочь отсюда, домой.

— Я не могу верить никому, ни мужчине, ни женщине, если знаком с ними недолго. Кроме того, я не верю, что другая часть тебя действительно хочет остаться здесь, в бесправном, безнадежном, рабском положении.

— О, как ты прав! — поддакнула Кристен с сарказмом. — Действительно, почему я должна хотеть здесь остаться? Уж конечно, не из-за тебя.

— Из-за меня? — насмешничал он. — Ты хочешь меня убедить, что причина во мне, в то время как сама каждую ночь меня отвергаешь? Или ты пойдешь сегодня ко мне, Кристен?

— Ты снимешь с меня цепи навсегда? — весело спросила она.

— О, все святые!

Он не договорил, повернулся на каблуках и вышел из комнаты. Кристен чуть не закричала, когда за ним закрылась дверь.

— Ты слишком рано сдаешься, сакс! — фыркнула она разочарованно, и дверь моментально открылась, что заставило ее задержать дыхание.

— Я правильно тебя понял, девка? — спросил Ройс спокойным голосом, что трудно было увязать с тем, как резко он открыл дверь.

Он оставил дверь открытой и медленными шагами пошел к ней. Кристен натянула покрывало до шеи. Она бы с удовольствием вскочила, так как чувствовала себя уязвимой, лежа тут, у его ног, в то время как он возвышался над ней. Но она не хотела ему показывать, что испугалась. Вместо этого она легла на спину, чтобы рассмотреть его.

— Как же ты понял мои слова? — осторожно спросила она.

— Как вызов. — Его голос был по-прежнему спокоен, но в нем слышалась угроза. — А если ты бросаешь вызов, ты должна быть готова к последствиям.

— Каким последствиям?

Он наклонился и вместо ответа сорвал с нее покрывало. В то же мгновение он навалился на нее всем телом, обе его руки держали ее голову, а рот приближался к ее губам. Но, прежде чем их губы встретились, она резко оттолкнула его. Это удалось только потому, что было неожиданно, она использовала свое преимущество и вскочила. Но он крепко ухватил ее за ногу, она споткнулась, подбегая к двери, и упала на спину.

— Ляг на матрац, Кристен.

Этот холодный приказ содержал угрозу, и все же она упрямо покачала головой. Она знала, что в конце концов он навяжет ей свою волю, и хотя победа дастся ему нелегко, она хотела, чтобы в этой схватке он одержал победу — или, по крайней мере, считал себя победителем. Гордость не позволяла ей уступать, но пусть грубая сила принудит ее к этому. Она поднялась на ноги и прижалась спиной к стене. Сердце застучало, когда она увидела, что он снимает пояс, рубашку и бросает на пол. Он был действительно вне себя. А это небезопасно. Он необычайно высок и обладает колоссальной силой. Ему ничего не стоит одним ударом свалить ее с ног. Многие мужчины поступали так. Она знала, какому риску подвергала себя.

Он стронулся с места, только когда вся его одежда была рассыпана по полу. Все это время он неотрывно смотрел на нее; свет падал только с одной стороны, погружая часть ее туловища в тень. Если бы она не стояла перед ним нагой, он бы, наверное, успокоился или, по крайней мере, обдумал свои действия. Но ее вид слишком возбуждал его.

Когда он подошел к ней, она замахнулась для удара, но он поймал ее запястье в воздухе. В то время, как тело Кристен еще двигалось по инерции, его рука скользнула по ее талии и лишила опоры ноги. Он повалил ее на тонкий соломенный матрац, и от падения у нее перехватило дыхание. Ройсу нужно было совсем немного времени, чтобы лечь между ее расставленными ногами и войти в нее прежде, чем она начнет защищаться.