Налини Сингх - Шепот Греха

• Название: Шепот Греха
• Автор: Налини Сингх
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В Чайна-таун неспокойно: бандиты вымогают деньги у владельцев магазинов, а девушкам небезопасно ходить по улицам в одиночку. Вот только леопарды Дарк-Ривер считают Сан-Франциско своей территорией, а значит, любым другим хищникам в городе места нет.

На Рию напали в темном переулке, но ей удалось отбиться от насильника — не без помощи симпатичного леопарда. Проблема в том, что новая банда не любит оставлять дела незавершенными, а значит, Эммету придется временно стать телохранителем — пусть даже родственникам Рии не нравится, как жадно он на нее смотрит.

---

— Я другого и не говорил, — спокойно сказал он.

Рии захотелось его покусать.

— Нет, ты просто стоял там, будто я не в состоянии сама о себе позаботиться, если вдруг кто-то на меня нападет. Значит, то, что было тогда в спортзале — это все какая-то хрень!

— Думай, что говоришь! — неожиданно рыкнул Эммет.

— Я не об этом, придурок. Я об уроке самообороны. Ты меня просто-напросто успокаивал. А сам не доверяешь — даже не считаешь меня способной закричать. — Это первое, чему Эммет ее научил: в случае опасности кричи и беги. — А знаешь, я думаю, что из-за этого все остальное — тоже хрень.

— Ну-ка подожди хоть одну чертову минуту!

6

Больше не обращая внимания на Эммета, Рия прошла сквозь автоматические двери невысокого офисного здания, в котором ей было назначено следующее собеседование, и подошла к стойке администратора.

— Здравствуйте, — сказала она стоящей за ней ухоженной смуглокожей женщине: — У меня встреча с Лукасом Хантером.

Взгляд женщины упал на Эммета за плечом Рии, и в ее глазах мелькнуло странное выражение — что-то вроде узнавания, — но когда она снова повернулась к Рие, ее голос прозвучал по-профессиональному безлико:

— Как вас зовут?

— Рия Уэмбли.

Теплая улыбка:

— Мисс Уэмбли, вы пришли на пятнадцать минут раньше. Пожалуйста, подождите здесь, я дам вам знать, когда мистер Хантер освободится.

— Спасибо.

Рия уж было хотела сесть, как вдруг запоздало поняла, что не знает названия фирмы. В объявлении говорилось лишь, что молодая, развивающаяся строительная компания набирает административный персонал. В колледже проверяли все вакансии, так что Рия не слишком волновалась из-за скудности информации. Но ее невежество будет выглядеть не очень-то хорошо… если этот мистер Хантер вообще снизойдет, чтобы принять ее, после того как узнает об Эммете.

Повернувшись на каблуках, она обошла Эммета, чтобы вновь поговорить с женщиной.

— Простите. Я заметила, на двери нет таблички с названием компании.

Женщина снова покосилась на Эммета. Рия уже была готова вспылить. Но, кажется, красивая брюнетка вовсе не строила ему глазки.

— Вообще-то, — произнесла она после некоторой паузы, — название все еще обсуждается… Ну, владельцы никак не придут к единому решению.

— О.

Странно, но не настолько, чтобы Рия предпочла сбежать. Как говорят, беднякам выбирать не приходится. Кивнув, она пошла к удобным на вид креслам справа от стойки и выбрала место, залитое солнцем.

Эммет вытянулся рядом с ней.

— То, что между нами было — никакая не хрень. И я даже не знал, что ты умеешь ругаться.

Насмешка ее только разозлила:

— Можно подумать, если ты соврал мне один раз, ты не можешь соврать снова?

— Ну-ка погоди. Я никогда тебе не врал.

— Да ну? Зачем же тогда сперва предложил научить приемам самообороны, а потом стал обращаться со мной как с безмозглой дурой?

— Ну, прости…

И тут Рию окликнули:

— Мистер Хантер уже освободился. Он проводит собеседования этажом выше.

Рия поднялась и направилась к лифту, как вдруг в спину ей кто-то крикнул:

— Привет.

Мужчину, выходящего в центральную дверь, она не знала, так что, скорее всего, он обращался к Эммету.

— Твой приятель? — Она нажала кнопку вызова на сенсорной панели.

— Типа того. — Он отвел взгляд.

Двери лифта открылись. Внутри было пусто, и Рие показалось, что Эммет облегченно выдохнул.

— Не любишь замкнутые пространства?

— Можно и так сказать.

Секундой позже они оказались на следующем этаже. Нужный ей кабинет Рия опознала сразу — по его открытой двери. К ней как раз подходил мужчина: очень красивый, с ярко-зелеными глазами, длинными темными волосами до плеч и странными отметинами на щеке — будто от чьих-то когтей. Он был молод… хотя нет. Судя по глубине поразительно зеленого взгляда, мужчина много пережил, и Рия знала, что у него уже сложилось о ней мнение.

— Здравствуйте, Рия. — Он протянул ей руку. — Я Лукас. Проходите.

Она ответила на рукопожатие и уже собиралась объяснить присутствие Эммета… вот только ее самозванный телохранитель разлегся в плюшевом кресле в коридоре. У Рии отвисла челюсть. Какого?.. Ведь Лукас — опаснейший мужчина изо всех, с кем она сегодня встречалась, а Эммет вот так спокойно позволяет ей с ним уединиться?

Решив не заглядывать в зубы дареному коню, она зашла в кабинет и опустилась на стул возле небольшого стола. Лукас закрыл за ними дверь и направился к своему месту. В том, как он двигался, было что-то странное… он словно кого-то ей напоминал.

— Воды? — Когда Рия кивнула, он наполнил стакан и поставил перед ней. — Я читал ваше резюме. Вы только что завершили обучение в области делопроизводства, верно?

Рия сделала глоток, прежде чем ответить.

— Да, причем была одной из первых в рейтинге. А еще у меня есть некоторый практический опыт — подрабатывала во время учебы.

— Ничуть не сомневаюсь в вашем профессионализме. Мы уже проверили ваши рекомендации, а также связались с колледжем.

Это одновременно и удивило, и польстило ей.

— В объявлении говорилось, что вы подбираете персонал, — начала она, понемногу расслабляясь, даже несмотря на окружающую Лукаса ауру власти. Женщине, которая захочет его покорить, предстоит непростая работа, подумалось ей вдруг. — Если расскажете о ваших вакансиях, то, возможно, я определюсь, какая должность подойдет мне больше.

— На самом деле я рассматриваю вашу кандидатуру на вполне определенную позицию. И как раз хотел это обсудить — работа не совсем обычная.

— Правда? — Рия была заинтригована.

— Да. — Улыбка превратила его из просто красивого парня в невероятно привлекательного и мужественного. Рия по достоинству оценила внешность Лукаса, но не испытала при этом ни малейшего желания. Не как с Эмметом. Но мечты об Эммете не должны стать помехой ее трудоустройству. Обуздав гормоны, она усилием воли вернула свое внимание к Лукасу.

— Как вы относитесь к хаосу? — спросил он.

— Обожаю, — тут же вырвалось у нее. — Ведь тогда я могу навести порядок.

Лукас рассмеялся.

— А как насчет постоянных сбоев, необходимости переделывать все в последний момент, и босса, который время от времени пропадает в неизвестном направлении?

— Если надо что-то сделать, я это сделаю, — заявила Рия, встречая сверкающий зеленый взгляд. — Но буду откровенной, хотя, наверное, не стоит. Иногда я бываю немного вспыльчивой.

— На этой должности без характера нельзя. — Уголки его губ поползли вверх. — Это… семейное предприятие. И родственники всегда и всюду суют свои носы. Вы выдержите, если все время будете находиться в центре чужого внимания?

Странный вопрос, но ответ был крайне прост:

— Ну-ка, подумаем… Каждое воскресение в обязательном порядке тетя Эди с пристрастием допрашивает меня о личной жизни и дает «крайне важные советы», как надо одеваться. Дедушка с бабушкой живут в Айдахо, но на прошлой неделе они прислали досье на всех парней города — просто так, на всякий случай. О, и еще: мои в общем-то нормальные благоразумные родители недавно пытались устроить мой брак. Я знаю, как обуздать родственников.

Глаза Лукаса замерцали.

— И когда же свадьба?

Раз уж Рия сама подняла эту тему, от личного вопроса не отвертеться.

— Ее отменили.

— Понятно. Значит, так. — Он встал, изогнув губы в улыбке. — Думаю, это все, что мне нужно было узнать, Рия.

Поднявшись, она взяла свою сумочку.

— Это ведь вы? Это на вас мне придется работать, если решите, что я подхожу?

Лукас кивнул.

— Обычно собеседования проводит кто-то из отдела кадров.

— Я очень привередлив. — Он распахнул перед ней дверь. — И должен доверять тому, кого нанимаю.

Улыбаясь, хотя сердце у нее упало, Рия вышла. Эммет уже ждал ее. Они молча вошли в лифт и спустились вниз.

— Ну как? — поинтересовался Эммет.

— Неплохо.

Он потер затылок.

— Все еще злишься?

— Думал, я тебя прощу только за то, что ты отпустил меня туда одну? — Она выгнула бровь, выжидая, как же он отреагирует.

— Ну… — У него вспыхнуло лицо. — И в голову не приходило.

У нее дрогнули губы.

— Эммет, я знаю, что он леопард. Вас выдает походка, ее ни с чем не спутаешь.

Они не шли — крались, бесшумно и смертоносно.

— Вот черт, — усмехнулся он. — А я-то надеялся заработать пару баллов.

— Так это новый офис «Дарк-Ривер Констракшн»?

— Частично. Здесь же будет располагаться и наш головной штаб — в старом здании нам уже тесновато.

А значит, Рия никогда не получит эту работу. Веры жили очень сплоченно и заботились только о своих. Конечно, они помогали навести в городе порядок и обезопасить его для всех, но, как уже объяснил Эммет, это было вызвано лишь необходимостью контролировать свою территорию.