Надин Паркер - Величие жертвы

• Название: Величие жертвы
• Автор: Надин Паркер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1088-2

Натали Норвил приезжает учиться из Европы в Америку и подрабатывает няней в доме богатого бизнесмена Дэвида О'Коннора. Когда истекает срок ее визы, Дэвид, который доволен тем, что девушка с успехом заменяет его пятилетнему сыну мать, предлагает ей в качестве выхода из положения заключить фиктивный брак.

Ради того, чтобы маленький Ник был счастлив, Натали соглашается на это предложение, хотя понимает, что жить с человеком, которого она уже давно любит, — рядом, но не вместе, — ей будет нелегко.

Выдержит ли она это испытание, и как поведет себя Дэвид?..

---

— Разумеется, мы заключим официальный договор, — сказал он, припомнив неудачный опыт своего первого брака. — В этом контракте будут учтены интересы обеих сторон. Какие у вас будут условия?

— Я их записала. — Она вынула из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. — Во-первых, финансовый вопрос. Я по-прежнему буду получать чек раз в неделю, или у вас другие планы?

— Я могу открыть счет в банке на ваше имя и организовать его пополнение по мере расходования.

Натали на секунду нахмурила лоб, потом покачала головой.

— Я бы хотела сама распоряжаться своими средствами.

— Ну, хорошо, — согласился он. — Конечно, было бы странно, если бы я стал платить своей жене зарплату, но могу ежемесячно перечислять на ваш счет определенную сумму.

После короткого размышления он написал на листке блокнота несколько цифр и подвинул его к Натали. Увидев написанное, она с легким недоумением проговорила:

— Но это значительно больше, чем я получаю сейчас. Если мои обязанности не увеличатся, то почему должна измениться моя зарплата?

Дэвид удивленно приподнял бровь.

— Вы возражаете против прибавки?

Девушка слегка нахмурилась.

— Я не намерена извлекать выгоду из сложившейся ситуации. Все, что я хочу, — это честно зарабатывать деньги.

Он задумчиво постучал ручкой по блокноту.

— Но ваши обязанности действительно несколько расширятся. Теперь вы будете не только наставницей Ника, но и моей женой.

Сердце девушки замерло, но она заставила себя спокойно уточнить:

— Мне не совсем ясно, что вы имеете в виду. Я поняла, что мне предстоит отпугивать претенденток на ваше состояние, но чего еще вы от меня ждете?

Дэвид пожал плечами.

— Ничего особенного. Обычные обязанности, которые выполняет супруга.

Натали на мгновение нахмурилась, потом ее глаза округлились.

— Ну, нет. — Она встала и решительно покачала головой. — Нет.

— В чем дело?

— Вы имеете в виду секс?

— Разве кто-то говорил о сексе? — спросил Дэвид, с трудом сдерживая смех.

Натали сердито уперла руки в бедра.

— Вы повысили мне жалованье и сказали, что я должна буду исполнять супружеские обязанности. Что это может означать, кроме того, что я должна спать с вами?

Дэвиду потребовалось сделать над собой усилие, чтобы отвлечься от мыслей о стройных бедрах девушки, обтянутых короткой юбкой. На мгновение он даже представил, как проводит по ним ладонями…

— Разве я сказал «супружеские обязанности»?

— Уж не знаю, что вы имели в виду, но это прозвучало именно так.

Он внимательно посмотрел на девушку.

— Натали, неужели вы готовы получать деньги за… такие услуги?

— Разумеется, нет! — краснея, воскликнула она.

— Тогда почему вы предположили, что я готов платить за них?

После секундного размышления девушка скупо улыбнулась.

— Ну, хорошо, вы меня убедили. Наверное, я сделала слишком поспешный вывод. Тогда объясните мне, пожалуйста, что вы имели в виду, говоря об «обычных обязанностях супруги»?

— Когда в деловых кругах станет известно о том, что я женился, вам придется сопровождать меня на неформальные встречи. Конечно, я постараюсь по возможности избавить вас от этого…

— Значит, мы ограничимся чисто деловыми отношениями? — перебила Натали.

— Разумеется.

— Тогда проблем не будет, — с облегчением вздохнула она.

— Вот и хорошо.

Дэвид откинулся на спинку кресла, машинально барабаня пальцами по подлокотнику. Этот разговор вдруг показался ему странным. Он легко мог представить брак как деловое соглашение, но его смущало другое. Называть эту молодую красивую женщину своей женой и при этом постоянно помнить о том, что их отношения не должны выходить за рамки контракта… Сможет ли он выдержать это?

Натали снова уселась напротив него и закинула ногу на ногу. Дэвид едва не застонал.

— Так, значит, говоря о моей роли в качестве вашей жены, вы имели в виду?..

— Брак есть брак… в глазах общества, — сказал он, скользнув взглядом вдоль стройных ног, но, тут же мысленно одернув себя, поспешно поднял глаза к лицу девушки. В его поле зрения тут же попали изящно очерченные пухлые губы. — У вас по-прежнему будет отдельная комната.

Натали слегка откинула голову назад, внимательно посмотрела на него и кивнула.

— Хорошо. Значит, мы договорились: никаких супружеских отношений.

Дэвид, сам не понимая почему, помедлил с ответом, а потом, коротко кивнув, подтвердил:

— Да. Никакого секса. Во всяком случае, друг с другом.

Натали резко вскинула голову.

— У вас кто-то есть? — вырвалось у нее, и она тут же пожалела об этом.

— А у вас? — ответил Дэвид вопросом на вопрос.

— Вас это не касается.

— Почему? Вы ведь меня спросили.

Натали нервно поерзала на стуле.

— Да, но… Вы ведь первый упомянули…

Не могла же она ответить, что в ее жизни никого нет. Никого, кроме Дэвида О'Коннора.

— Давайте заключим еще одно соглашение, — примирительно произнес он. — Договоримся, что не будем задавать друг другу подобных вопросов. Единственное требование к личной жизни, которое мы оба обязуемся выполнять, — это соблюдать благоразумие и осторожность.

— Еще одно соглашение… — задумчиво протянула Натали, откидывая с лица волнистую прядь волос.

— Вы согласны? — спросил Дэвид после затянувшегося молчания.

— Да, — кивнула она и глубоко вздохнула.

При этом грудь ее приподнялась, натягивая блузку. Дэвиду показалось, что еще немного — и одна из пуговичек выскользнет из петли, но этого не случилось. А он уже представил, как расстегивает блузку и освобождает из тесного плена тугие груди…

— И когда вы это планируете?

Застигнутый врасплох, Дэвид торопливо поднял глаза.

— Что? — переспросил он.

— Нашу свадьбу, — пояснила Натали. — Я имею в виду саму церемонию.

— Ах, да. — Он выпрямился и принялся рассеянно перекладывать бумаги на столе. — Думаю, мы обойдемся без венчания, просто зарегистрируем брак в мэрии.

— Хорошо. Так когда же?

Дэвид побарабанил пальцами по столу, потом взъерошил волосы. Почему-то ему не хотелось спешить.

— Я посмотрю свое расписание и сообщу вам.

По лицу Натали пробежала неясная тень. Она снова вздохнула и задержала на его лице такой пристальный взгляд, что Дэвиду показалось, что она пытается проникнуть в самые глубокие тайники его души. Он неуютно поежился.

— Хорошо, — повторила девушка. — Полагаю, нам не стоит откладывать это надолго.

И она кивнула в сторону бумаг, которые извещали об окончании срока визы.

— Конечно, — согласился Дэвид. — Сначала мне надо связаться со своим адвокатом и официально зарегистрировать развод. Затем мы назначим дату регистрации брака. Кстати, — добавил он, — учтите, представители иммиграционной службы, возможно, захотят побеседовать с нами.

— Зачем? — нахмурилась Натали.

— Чтобы убедиться, что брак не фиктивный.

— А как вы собираетесь подтверждать его реальность? — хмуро поинтересовалась она.

— Вероятно, нам с вами зададут ряд вопросов по поводу нашей совместной жизни. К ним стоит подготовиться.

— Это очень серьезно?

— Что-то вроде экзамена. — Дэвид бросил выразительный взгляд на листок бумаги в ее руках. — У вас есть еще вопросы?

Натали пробежала глазами свои записи.

— А как мы организуем… расставание? Через три года?

— По истечении трех лет я перечислю на ваш счет определенную денежную сумму. Вы сможете использовать ее для того, чтобы устроить свою дальнейшую жизнь.

Он снова написал на листке блокнота ряд цифр. Увидев сумму, Натали не поверила своим глазам.

— Вы уверены, что сосчитали все нули?

Она подняла блокнот, показывая ему, однако Дэвид даже не взглянул на него.

— Вы считаете, что этого недостаточно? Я готов добавить еще десять тысяч.

— Похоже, вам уже не терпится избавиться от меня, — усмехнулась Натали.

— Я просто соблюдаю правила игры, — спокойно возразил он. — Это мой деловой принцип.

— В таком случае, нет ничего удивительного в том, что вы преуспеваете, — с холодком в голосе проговорила она. — Но вот это, — девушка указала взглядом на блокнот, — лишнее. Во всяком случае, для меня.

Дэвид бросил на нее резкий взгляд.

— Вам не нравятся мои деловые принципы или я сам?

— А вам не все равно? — парировала она.

Ему действительно было не все равно, но как он мог объяснить это Натали?

— Вы правы. Для осуществления нашего плана совсем не обязательно, чтобы я вам нравился.

После довольно долгой паузы она спросила:

— А что, если один из нас захочет расторгнуть брак раньше?

— Это исключено. — Голос Дэвида прозвучал резче, чем он хотел.