Кэрри Томас - Ангел ночи

• Название: Ангел ночи
• Автор: Кэрри Томас
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1547-7

Лора Корнби живет с матерью и одна воспитывает семилетнюю дочку. Она уже давно и не помышляет о счастливом замужестве, события прошлого, как считает Лора, навсегда закрыли ей путь к счастью. Однако с неожиданным появлением в ее жизни Реймонда Донована все становится с ног на голову…

---

— Объясните, пожалуйста, — попросил он уже мягко, хотя все еще настойчиво. — У меня, видимо, не хватает мозгов.

— Все очень просто, — собравшись с мыслями, нехотя произнесла она, — это не моя фотография.

— Что это значит? — опешил он.

— То и значит. Это не я.

— Как это не вы? По-вашему, у меня нет глаз? Конечно, тут вы лет на пять моложе, цвет волос немного другой, но ЭТО точно вы.

— На восемь, — механически уточнила Лора. Реймонд снова уставился на нее, потом на фотографию, потом опять на нее.

— Так что тогда значат ваши слова.

— Я же сказала, это не я. Это моя сестра и ее муж.

— Ах вот оно в чем дело! — воскликнул он, хлопнув себя по лбу. — Мне и в голову не пришло. Вы с ней близнецы?

Лора молча кивнула.

— И кто из вас старше? — моментально спросил он уже каким-то шаловливым голосом.

Но Лоре было не до шуток.

— Я. На семь с половиной лет.

— Что это значит? — опять спросил Донован, на этот раз с некоторым испугом, хотя, видимо, среагировав больше на ее тон, чем на слова.

— То и значит — у Лоры пропало всякое желание разговаривать, на какую бы то ни было тему. Она почувствовала, как на нее опять стала наваливаться смертельная тоска.

— Но как вы можете быть старше своей сестры-близнеца на семь с половиной лет? — уже чуть ли не с ужасом сказал он.

— Обыкновенно. Семь с лишним лет назад она умерла.

Повисла тяжелая пауза.

— Лора, простите меня ради Бога, — проговорил он, наконец, упавшим голосом. — Я совсем не хотел расстроить вас еще больше.

Она отклеилась от косяка и проковыляла к креслу. Сев в него, бессмысленно уставилась в угол. Теперь вечер испорчен безнадежно. Дело не столько в том, что ей пришлось ему соврать, хотя от этого ей как-то неожиданно стало очень тоскливо. Да нет, человек, стоящий сейчас перед ней, ей безразличен, да и вряд ли она еще когда-нибудь его увидит. Плохо другое: это вранье вошло у нее в привычку, и она уже чувствовала, что врет не другим, а самой себе и выхода из этого замкнутого круга нет. Но странно то, что вопросы именно этого человека вызвали у нее такую реакцию, ведь все знакомые рано или поздно спрашивали ее про эту фотографию, и она всегда отвечала им примерно одно и то же. Лоре отчаянно захотелось остаться одной, чтобы собраться с мыслями, но, с другой стороны, оставшись сейчас в одиночестве, она просто сойдет с ума. Наконец, почувствовав, что паузу тянуть больше нельзя, Лора разлепила пересохшие губы и чужим голосом сказала:

— Не хотите чаю?

— Да, я сейчас приготовлю, если вы не против, — отозвался он наигранно оживленным тоном. — Где у вас кухня, я уже знаю.

Конечно, невежливо заставлять гостя самого заваривать чай, но вставать у Лоры не было ни сил, ни желания, поэтому она только кивнула. — Заварка в шкафчике у плиты. Чайник сами увидите.

Когда он ушел, Лора вяло посмотрела на фотографию. Надо все-таки придумать повод, чтобы ее снять, это уже просто какое-то ребячество пополам с мазохизмом. Кстати, а ведь Алана действительно раздражает этот снимок, хотя мы вполне понятно объяснили ему, что это не я, а Дотти, которой уже давным-давно нет в живых.

3

Следующие полчаса они пили чай с конфетами и вели светскую беседу, временами вызывающую у Лоры безотчетное желание громко закричать и вдребезги разбить чашку. Она не поднимала глаз на собеседника, хотя чувствовала, что он уже изнемогает, выдумывая нейтральные темы для разговора. Семейных отношений и прошлого они больше не касались. Но в какой-то момент все расхожие темы были, наконец, исчерпаны. Реймонд поерзал в кресле, потом кашлянул и, встав, произнес:

— Спасибо вам за гостеприимство, Лора, но мне, наверное, пора идти.

Она с облегчением вздохнула.

— Очень рад был с вами познакомиться, хотя жаль, что при подобных обстоятельствах. Выздоравливайте.

Она кивнула, потом сказала невпопад:

— Взаимно.

— Не провожайте меня, берегите ногу. И советую принять на ночь болеутоляющее и снотворное.

Какая же ты зануда, подумала Лора, глядя на него с дежурной улыбкой. Просто челюсти сводит.

— Да нет, разумеется, я вас провожу, — сказала она вслух, с трудом поднимаясь из кресла. — Спасибо, что зашли. Мне было очень приятно.

Захлопнув за ним дверь, она прислонилась лбом к косяку и тихо заплакала. Почему она плачет, Лора не смогла бы толком объяснить, просто на нее накатила такая тоска, что терпеть ее было невозможно.

Стыд какой, говорила она самой себе всхлипывая. Сто лет уже не ревела, откуда опять эти слезы? Но слезы продолжали литься вне зависимости от ее желания.

Вдруг на крыльце раздались шаги и в дверь позвонили. Лора поспешно вытерла глаза. Маме необязательно знать, что дочь плакала.

Открыв дверь, она увидела стоящего на ступеньках Донована. Она остолбенела на секунду, а потом почти в страхе попятилась назад и прислонилась к стене.

— Не пугайтесь ради Бога, — быстро и сбивчиво проговорил он, делая к ней шаг. — Понимаю, что я совершенно невыносим, но, честное слово, я просто забыл у вас зонтик.

Лора издала какой-то сдавленный звук, тут же перешедший в истерический хохот.

— Ну, что вы… встали… проходите… берите ваш… зонтик, — простонала она сквозь конвульсивные приступы.

Реймонд поднял одну бровь, рассматривая ее, немного помедлил в дверях, но потом решительно вошел и направился к столику, около которого поставил зонт. Но по дороге он вдруг остановился, резко повернулся к ней и выпалил:

— Черт, я видел, что вам очень скверно, хотя вы никогда в этом не признались бы, но слезы это уже слишком… Я сначала подумал, что вы переживаете из-за своего Алана, но потом понял, что это не так. Он для вас ровно ничего не значит. Вас мучает что-то совсем другое. Я прав?

Лора, моментально перестав смеяться, уставилась на него широко раскрытыми глазами. Она не могла найти слов, чтобы осадить наглеца. Мало того, ей почему-то вдруг захотелось зажмуриться, прижаться лбом к его плечу и заплакать уже навзрыд. Это желание поразило ее, поскольку ни один мужчина еще никогда не вызывал у нее таких порывов. И еще ей отчаянно захотелось рассказать ему правду, ту, которую не знает ни один живой человек и которую у нее больше нет сил скрывать.

— Я прав, Лора? — ОН подошел совсем близко и осторожно взял ее за плечо.

Закрыв глаза, она прошептала:

— Да.

— Расскажите мне. Мне вы можете рассказать все.

Она долго стояла, зажмурившись и борясь с искушением пожаловаться этому очень странному и даже нелепому, но почему-то вызывающему безотчетное доверие человеку.

Реймонд молча стоял напротив нее и терпеливо ждал. В какой-то момент Лора даже набрала воздуху в легкие и открыла рот, но в следующую секунду ей вдруг стало ужасно страшно и противно одновременно. Ведь если говорить то все, а это выше человеческих сил. Она судорожно вздохнула, мысленно обозвала себя малодушной плаксой и идиоткой, а потом даже нашла в себе смелость открыть глаза, издевательски ухмыльнуться и спросить:

— Вы, наверное, психотерапевт? Или уж сразу психиатр?

— Нет, — с тяжелым вздохом отозвался Реймонд, отпуская ее плечо, — я детский кардиолог.

Видимо, на лице у Лоры отразил ось какое-то недоумение, потому что он тут же пояснил:

— Специалист по болезням сердца у детей, — потом он помедлил и продолжил: — Это ваша дочь, там…

— Она совершенно здорова, — резко перебила его она.

— Не сомневаюсь, я пока и не собирался ее лечить. Просто… Извините, но вы, наверное, были очень молоды, когда… когда она родилась?

— Мне было почти девятнадцать — отрезала Лора.

— Да? — Он недоверчиво оглядел ее.

— Представьте себя. — у Лоры уже прошло всякое желание исповедоваться, и ее снова стало мучить раздражение, увеличивающееся с каждой минутой.

— Представить сложно. Сколько же ей лет?

— Джози семь с половиной. Нетрудно вычислить, что мне двадцать шесть с небольшим. Еще вопросы будут?

— Я бы не дал вам больше двадцати… э-э-э… двух.

— Спасибо за комплимент, мистер Донован.

— Это не комплимент, это правда. Гм… почти.

Лора снова судорожно вздохнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. Реймонд моментально это заметил и отступил к порогу.

— Пожалуйста, не нервничайте так, я уже ухожу. Если, не дай Бог, понадобится квалифицированная помощь, вот моя визитка, — он вынул из внутреннего кармана визитницу и протянул ей карточку.

Она молча взяла ее, а потом подняла на него напряженный взгляд.

— Теперь я уже точно ухожу, — сказал он и, прежде чем она успела как-то отреагировать, вышел на улицу, тихо прикрыв за собой дверь.

Лора еще некоторое время сидела в коридоре в кресле, приходя в себя. Решив воспользоваться аутотренингом, она пыталась вспомнить то хорошее и приятное, что запланировала на оставшееся до маминого прихода время. Но, посмотрев на часы, поняла, что времени-то уже не осталось, поэтому решила сразу лечь спать, предварительно убрав со столика в гостиной цветы и следы чаепития. Проходя обратно по коридору, она обнаружила стоящий рядом с креслом злополучный зонтик-трость. Лора несколько секунд смотрела на него, потом грустно улыбнулась, взяла его подмышку и отправилась наверх, в свою комнату. Зонт нужно было спрятать подальше от маминых глаз, чтобы избежать ненужных вопросов.