Мелисса Марр - Хрупкая вечность

• Название: Хрупкая вечность
• Автор: Мелисса Марр
• Жанр: Фэнтези

Сет никогда не думал, что захочет с кем-нибудь связать свою жизнь — но так было до Эйслинн. Она — все, о чем он когда-либо мечтал, и он хочет всегда быть с ней. Но слово «всегда» обретает новое значение, если твоя девушка — бессмертная королева фейри.

Эйслинн никогда не ожидала, что будет править теми самыми созданиями, которые всегда пугали ее — но так было до Кинана. Он украл ее смертность, чтобы сделать ее королевой, и теперь ей приходится сталкиваться с такими трудностями и соблазнами, какие она и вообразить не могла.

В третьей волшебной сказке о фейри Мелиссы Мэрр Сет и Эйслинн изо всех сил пытаются остаться верными себе и друг другу, окруженные темными правилами и изменчивой преданностью, когда старые друзья становятся новыми врагами, а один неверный шаг может ввергнуть Землю в настоящий хаос.

---

Оттого, что Зимняя Королева отдалилась, Эйслинн занервничала.

— Могу я спросить, почему?

— Можешь. — Дония казалась необычно неприветливой.

Эйслинн подавила раздражение и внезапный приступ страха.

— Лааадно. Я спрашиваю.

— Я не желаю его видеть, — улыбнулась Дония, и Эйслинн вздрогнула.

— Слушай, если хочешь, чтобы я ушла, так и скажи. Я здесь потому, что он попросил, и потому, что ты мне нравишься. — Эйслинн скрестила руки на груди, не только чтобы унять беспокойство, но и чтобы не поддаться соблазну протянуть руку и разбить одну из хрупких снежных сфер на полке у стены. Она не ожидала, что у Донии есть вещи наподобие этих, но сейчас было не лучшее время развивать эту тему. Что-то в поведении Донии было не так, и Эйслинн чувствовала, что отвечает на молчаливую угрозу.

— Твой характер становится все очевиднее с усилением Лета. — Холодная улыбка Донии не изменилась. — Как и его характер. Ты даже выглядишь, как он, когда свет пульсирует под кожей.

— Кинан — мой друг. — Эйслинн прикусила губу и крепче сжала пальцы, не потому, что нервничала, а чтобы легкая боль помогла ей прийти в себя.

Зимняя Королева отошла еще дальше. Она остановилась у окна и провела пальцем по стеклу, покрывая его морозным узором. Не глядя на Эйслинн, она заговорила:

— Любовь к нему как рана. Он все, о чем я только мечтала. Когда мы вместе… — она вздохнула, и облако морозного воздуха осталось снежинками висеть на занавесках, — меня не заботит, что он может сжечь меня дотла. В такие моменты я была бы этому рада. Я бы сказала «да», даже если бы это убило меня.

Раздражение Эйслинн как рукой сняло, и она вспыхнула. К такому разговору она была не готова.

Не оборачиваясь, Дония продолжала:

— Я все гадала, не поэтому ли Майек и Бейра не смогли существовать вместе. Вижу, история готова повториться. Не думай, что я ничего не знаю, Эш.

Зимняя Королева отвернулась от окна. Она прислонилась к стеклу, обрамленному ледяным кружевом.

— Я не сужу тебя. Я хочу, чтобы вы с Кинаном были вместе, — настаивала Эйслинн.

— Даже если это ошибка? — Эйслинн не могла понять, что скрыто за тоном Донии. Он звучал на грани насмешки. — Даже если история повторится? Даже если последствия окажутся ужасными? Ты бы хотела, чтобы мы начали войну, лишь бы ты защитила свое сердце?

Эйслинн не могла ответить. Она действительно мало думала о том факте, что родители Кинана были Летним Королем и Зимней Королевой.

— Теперь мне интересно, ожидал ли Майек, что Бейра его убьет. Летние Короли такие непостоянные. Зима может быть гораздо спокойнее. — Пока Дония говорила, под ней выросло ледяное кресло. Края были неровные, а зазубренные, словно волны, замерзшие за секунду до того, как разбиться о берег.

— Может быть? — против воли рассмеялась Эйслинн. — Я видела твою ярость. Лето тоже может быть спокойным. Чтобы между вами ни произошло, это не… и я не думаю, что кто-то из вас двоих жаждет покоя. Я видела Кинана после солнцестояния. Его кожа была обморожена, но он был счастлив.

— Ты бы увидела следы, да? — Дония посмотрела на нее отнюдь не дружелюбно. — Каждый раз, когда я думаю, что избавилась от мыслей о нем, он снова мил и прекрасен. — Дония казалась задумчивой. — Знаешь, что он сделал?

Эйслинн покачала головой.

— Нанял садоводов, чтобы они убрали боярышник. Это ужасное растение, у котрого проходило каждое испытание для тех, кто рисковал стать его королевой. Теперь его нет ни в саду, ни в доме. Его не погубили, просто убрали подальше от меня. — Крошечные кусочки льда со звоном разбивались у ее ног.

— Это мило…

— Точно. — Лицо Донии отражало те чувства, которые Эйслинн часто испытывала к Кинану — смесь привязанности и разочарования, которое охватывало ее все сильнее. И то, что у них схожие чувства, было ненавистно Эйслинн. Она ненавидела то, что их разговор принял такой оборот.

Они молчали, пока Дония наконец не нарушила тишину:

— Это не изменит моего решения. Знаю, он может думать, что любит меня, но он также думает, что, возможно, любит и тебя.

Жаль, что я не могу лгать. Вот сейчас я действительно жалею, что не могу ей соврать.

— Я не хочу… — запнулась Эйслинн и попробовала снова, — мы не… — Слова не были абсолютной правдой, и поэтому она не смогла произнести их вслух. — Я с Сетом, — сказала она, в конце концов.

— Да, но он смертен. — Дония не выглядела злой. — А Кинан — твой король, твой партнер. Я слышу это в его голосе, когда он произносит твое имя. Он никогда не говорил так ни о ком другом.

— Кроме тебя.

— Да, кроме меня, — кивнула Зимняя Королева. — Я знаю.

— Он хочет видеть тебя. Он расстроен, и ты должна…

— Нет. — Дония поднялась на ноги. — Ты не в том положении, чтобы указывать мне, что я должна. Мой Двор имел влияние на земле дольше, чем кто-либо из нас может представить. Они наблюдали, как Кинан веками страдал под гнетом Бейры. — Дония не двигалась, но глаза ее застилал снег. — Мой фейри не отказываются от власти просто так, но я попросила их об этом. Я потребовала признать, что Лето заслуживает большего, чем несколько коротких дней.

— Тогда ты понимаешь, для чего нужно все решить.

— Чтобы Лето могло стать сильнее.

— Да.

— И это должно стать для меня причиной? — рассмеялась Дония. — Летний Двор презирает меня за то, что я не оказалась на твоем месте. Они не утешали меня, когда я попыталась дать Кинану власть над Двором и потерпела поражение… Скажи, Эш, с какой стати меня должно волновать то, что происходит в твоем Дворе?

— Потому что ты любишь Кинана, а он любит тебя, и мир наступит, если на этот раз вы вдвоем разберетесь с тем, что вызывает вашу злость.

— Ты и понятия не имеешь, кто твой король на самом деле, так? — Казалось, Дония сбита с толку. — Несмотря на то, что твоя мать умерла, только чтобы не оказаться при его Дворе, а ты сама утратила смертность из-за него, ты по-прежнему слепа. А я нет. То, что стоит между нами, — это его высокомерие и… ты, Эш.

— Я не хочу быть между вами. Я хочу, чтобы в моей жизни был Сет, только он. Если бы я могла, я бы все еще была смертной и… Мне жаль, что ты не стала Летней Королевой.

— Знаю. Это частично удерживает меня от ненависти к тебе, — улыбнулась Дония почти с симпатией.

— Я не люблю его, — торопливо пробормотала Эйслинн, словно испугавшись, что не сможет произнести эти слова, словно это могло быть почти ложью. — Я постоянно ругаюсь с ним, и… я хочу, чтобы вы были вместе.

— И это мне тоже известно.

— Тогда просто будь с ним.

— Я не стану твоим щитом, Эш. — В глоссе Донии слышалось легкое пренебрежение.

— Моим…?

— Тебе не удастся спрятаться за мной, чтобы то, что вы там вдвоем пытаетесь решить, обрело смысл. — Дония почти бессознательно сжала пальцы, и иней пополз по стенам. Лед с треском покрыл канделябры и выцветшие обои.

— У вас двоих было полно проблем и до меня. — Эйслинн почувствовала, как теплеет ее кожа — неизбежная реакция на понижение температуры в комнате. Ее энергия стремилась вытеснить холод вокруг.

— Да. — Снежинки падали на пол вокруг Донии. — Но все они заключались в том, что он искал тебя.

— Я не просила об этом, — не уступала Эйслинн. Ей нужно было, чтобы Дония увиделась с Кинаном, чтобы она поняла. Это было необходимо им всем. — Ты должна…

— Не указывай мне, Эйслинн. — Голос Зимней королевы звучал абсолютно спокойно. Ее спокойствие было подобно только что выпавшему нетронутому снегу.

— Я пришла сюда не драться с тобой. — Солнечный свет был слабой защитой во владениях Зимней Королевы. В ее дворце. Как бы Эйслинн не называла это место, это действительно был дворец Королевы, средоточие ее силы. И мне здесь не место.

— Возможно, в этом была ошибка. — Кончики пальцев Донии покрылись льдом. — Лето в этом году началось раньше только потому, что я позволила.

— И мы благодарны тебе за это.

Дония играла кусочками льда, гоняя их по внутренней и внешней сторонам ладони.

— И все же ты пришла ко мне, словно ты сильнее, словно твои желания значат больше, словно у твоего Двора есть право голоса в моих владениях…

Ярость Эйслинн вспышкой солнечного света озарила ледяную комнату, но все же Эйслинн отступала.

— Я не это имела в виду. Мы не это имели в виду. Я просто не понимаю, почему тебе непременно надо вести себя так безрассудно.

— Безрассудно? Только потому, что желания Летнего Двора принято считать хорошей идеей.

Эйслинн не смогла ответить. Было очевидно, то, что Зимний Двор сильнее, не являлось правильным ответом. Разве они не все так думали? Дония едва не погибла в руках последней Зимней Королевы, потому что тоже так думала, но теперь Эйслинн стало ясно, что мнение Донии изменилось.

— Если я ударю тебя, он придет в ярость, несмотря на твои выпады. — Дония подошла на шаг ближе. — Что бы он сказал? Разве это удержало бы его от того, чтобы прийти сюда и продолжить этот кошмар, через который мы все проходим? Это восстановило бы порядок вещей?