Джеймс Паттерсон - Умереть первым

• Название: Умереть первым
• Автор: Джеймс Паттерсон
• Издательство: АСТ, ВЗОИ
• Жанр: Триллер
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-021628-9, 5-9602-0077-5

…Четыре женщины — следователь, патологоанатом, юрист и репортер. Вместе они — лучшая команда по расследованию убийств со времен Шерлока Холмса и доктора Ватсона! Четыре женщины, которые не отступают там, где теряются мужчины, — и раскрывают самые загадочные преступления. Их первое дело — о маньяке, убивающем молодоженов в первую брачную ночь. Улик — нет. Мотивов — не существует. Расследование начинается...

---

Их голоса гулким эхом отдавались среди мощных колонн, отчего смысл происходящего становился еще более трагическим. Где же Крис? И почему до сих пор нет подкрепления? Я затаила дыхание и продолжала продвигаться вперед, стараясь ступать бесшумно.

— Чего ты хочешь от меня? — послышался истеричный крик Дженкса.

— Хочу, чтобы ты вспомнил всех женщин, с которыми забавлялся в последние годы! — сменил его такой же истеричный женский крик.

А я оглядывалась по сторонам в поисках Криса. С каждым шагом на душе становилось все тревожнее. Через минуту я обогнула колоннаду и выглянула на небольшую площадку. И тут я увидела его. Он сидел на земле, прижавшись спиной к колонне, и смотрел куда-то в сторону.

Первым моим желанием было крикнуть ему, чтобы он пригнулся и не рисковал собой, но я так и не смогла выдавить из себя ни единого звука. Только сейчас я поняла, что случилось непоправимое. Крис не прятался за колонной и никуда не смотрел. Он сидел неподвижно, а по его белой рубашке стекали две тонкие струйки крови. Я онемела от ужаса и не могла сдвинуться с места. Вся моя многолетняя полицейская выучка исчезла как утренний туман. Мне захотелось закричать во всю глотку и броситься к нему, но ноги не слушались, а перед глазами поплыли темные круги.

Наконец я собралась с силами, подбежала к Крису и нащупала пульс. К счастью, он еще дышал, но лицо уже стало мертвенно-бледным, а в глазах появилась какая-то странная пустота.

— О, Крис, — простонала я, пытаясь приподнять его голову.

Он отстранение взглянул на меня, а уголки его губ скривились в слабой улыбке. Я смотрела на него и не знала, что делать и как помочь ему. В конце концов я сообразила, что нужно прижать раны, чтобы остановить потерю крови.

— О, Крис, подожди минутку, сейчас я помогу тебе. Крис, потерпи немножко.

Он протянул ко мне руку и хотел что-то сказать, но изо рта вырвался лишь слабый шепот.

— Молчи, Крис, не надо говорить.

Я бросилась назад к патрульной машине и стала отчаянно кричать в микрофон, пытаясь вызвать дежурного офицера:

— Немедленно пришлите «скорую помощь» к Дворцу изящных искусств! Ранен офицер полиции! Нужна срочная медицинская помощь и подкрепление!

Как только дежурный повторил вызов, я бросила микрофон и побежала к раненому напарнику. Тот еще дышал, но на губах уже появились мелкие пузырьки запекшейся крови.

— Я люблю тебя, Крис, — зарыдала я, поддерживая его голову. — Не оставляй меня.

Неподалеку снова послышались голоса мужчины и женщины. Я не могла разобрать, о чем они говорили, и очнулась, когда прозвучал выстрел.

— Иди, — едва слышно шепнул мне Крис. — Иди, все будет нормально, я продержусь.

Я пожала его холодеющую руку.

— Иди, Линдси, я в безопасности. — Он собрал все свои силы и оттолкнул меня.

Я вскочила и побежала по направлению к главной ротонде, прячась за массивные колонны. Голоса становились все громче, и вскоре я увидела Николаса Дженкса, прижавшего к груди окровавленную руку. А напротив него стояла переодетая в мужскую одежду Чесси Дженкс. Она целилась в него из пистолета и готова была в любую минуту нажать на спусковой крючок.

Глава 124

Чесси выглядела довольно странно в мужском наряде, с растрепанными рыжевато-красными волосами и остатками такой же рыжевато-красной бороды на красивом бледном лице. Несмотря на этот совершенно нелепый вид, в ее глазах была твердая решимость расквитаться с обидчиком. Она крепко сжимала пистолет обеими руками и целилась прямо в мужа.

— Знаешь, Ник, у меня для тебя небольшой сюрприз, — произнесла она, злорадно ухмыляясь.

— Сюрприз? — переспросил тот, отчаянно озираясь в поисках спасительного убежища. — Что еще за сюрприз, черт возьми?!

— Да, сюрприз, — повторила Чесси. — Именно поэтому мы с тобой здесь. Я хочу обновить нашу брачную клятву. — Чесси вынула из кармана куртки небольшую коробочку и швырнула ему под ноги. — Открой и посмотри.

Николас Дженкс осторожно наклонился и поднял коробочку. Немного подумав, он открыл ее и застыл от охватившего его ужаса. Там лежали шесть обручальных колец.

— Чесси, Боже мой, — взмолился Дженкс, — ты с ума сошла! Зачем мне все это? — Он взял одно кольцо и повертел его перед глазами. — Ты понимаешь, что можешь попасть в газовую камеру?

— Нет, Ник, — решительно покачала головой Чесси, — я хочу, чтобы ты проглотил их. Этим ты избавишь меня от столь важных вещественных доказательств.

Лицо Дженкса перекосилось от недоумения и злости.

— Ты хочешь, чтобы я проглотил их? — недоверчиво переспросил он.

— Да, Ник, — подтвердила она с неизменной ухмылкой на губах. — Каждое из них принадлежало тому, кого ты уничтожил. А ведь они ни в чем не виноваты, Ник. Тебе ли не знать об этом? Ты погубил их молодость, красоту, счастье. Они были такими же невинными, как и я. Ты всех нас погубил. Ник: меня. Кати, Джоанну. И вот теперь настал час расплаты.

Дженкс долго смотрел на нее, а потом неожиданно заорал:

— Прекрати, Чесси, ты с ума сошла!

— Нет, Ник, — продолжала злорадствовать Чесси, — это уже невозможно прекратить. Ты же любишь всякие хитрые игры, Ник? Так давай же сыграем в эту игру до конца. Но это будет моя игра, а не твоя. Глотай, Ник! — приказала напоследок она и подняла пистолет. — Надеюсь, теперь ты не сомневаешься, что я способна выстрелить в тебя?

Дженкс взял одно кольцо и дрожащей рукой поднес его к губам.

— Это кольцо Мелани, — прокомментировала Чесси. — Ты же любил ее, не правда ли? Она была прекрасно сложена, обожала лыжные прогулки, много плавала. Я знаю, что такие женщины в твоем вкусе, Ник. Она сопротивлялась из последних сил, но тебе же не нравилось, когда женщины оказывают сопротивление, не так ли? Ты всегда хотел иметь над нами полный контроль.

С этими словами Чесси прицелилась ему в лоб. Дженкс без колебаний сунул кольцо в рот и судорожно проглотил его.

А Чесси в этот момент уже рыдала во весь голос и содрогалась в конвульсиях.

Я решила, что нельзя больше терять ни минуты.

— Полиция! — закричала я, выходя из своего укрытия с пистолетом в руке.

Чесси резко повернулась ко мне, а потом снова посмотрела на Дженкса. Мое появление ее нисколько не удивило.

— Он должен понести наказание за свои грехи! — воскликнула она, приготовившись стрелять.

— Все кончено, Чесси, — предупредила я, медленно приближаясь к ней. — Чесси, не надо больше убийств. Их и так было много за последнее время.

Она как будто только сейчас поняла, что натворила, и беспомощно посмотрела на меня.

— Мне очень жаль… Сожалею, что так все случилось. Но только не об этом! — выкрикнула она напоследок и выстрелила в Дженкса.

В тот же момент я выстрелила в нее.

Стройное тело Чесси дернулось, она повалилась на стену, а потом стала медленно сползать на землю. Ее красивые голубые глаза были широко открыты, а рот скривился в предсмертной судороге.

Я бросила быстрый взгляд на Дженкса. К счастью, Чесси промахнулась. Он стоял на прежнем месте и с ужасом смотрел на жену. Казалось, он до последнего мгновения не верил, что она способна убить его. Мысль, что Чесси так сильно ненавидела его, представлялась ему невероятной. Очевидно, он до последней минуты надеялся, что держит жену под контролем и она ни при каких обстоятельствах не откажется от своей любви к нему.

Я поспешила к Чесси, но помочь ей было уже невозможно. Ее глаза мгновенно остекленели, а из раны в груди сочилась струйка крови. Я приподняла ее голову и вновь подумала, что она была такой же красивой, как и все ее жертвы — Кати, Мелани и Ребекка.

А Николас Дженкс наконец пришел в себя и облегченно вздохнул.

— Я же говорил вам, инспектор, что ни в чем не виноват, — произнес он.

Я смерила его презрительным взглядом. Да, он не виноват, но из-за него погибли восемь человек. Сначала женихи и невесты, а потом Джоанна и Чесси. И он еще смеет говорить о своей невиновности? Я встала, размахнулась и изо всей силы врезала ему кулаком в челюсть.

— Вот тебе, скотина, за твою невиновность! — злобно прошипела я.

Дженкс охнул, согнулся в три погибели, а потом рухнул на колени.

Глава 125

Я бросилась прочь, хотя несколько мгновений просто не понимала, что делаю, куда бегу и зачем. И только благодаря инстинкту я вернулась на то место, где находился истекающий кровью Крис. Он сидел на земле примерно в том же положении, в котором я его оставила, и так же безучастно смотрел на меня, словно уже не надеялся дождаться моего возвращения. Только сейчас я заметила полицейских и группу медиков, которые спешили в нашу сторону.

— Что случилось? — прошептал Крис, и я с трудом разобрала его слова.

— Я застрелила ее, Крис, — ответила я и пожала его руку. — Убийцей была Чесси Дженкс.

Он едва заметно кивнул:

— Это она в меня стреляла.

Он еще раз кивнул, слабо улыбнулся и умер у меня на руках. Даже в самом кошмарном сне я не могла представить, что Крис умрет первым, раньше меня. Это так поразило меня, что я долго не могла прийти в себя и сидела рядом с ним, положив голову на его окровавленную грудь. Все вокруг вдруг показалось мне каким-то странным, совершенно нереальным, как будто это происходило в каком-то страшном сне. А потом подбежали врачи, долго колдовали над Крисом, а я сидела на земле, ничего не понимая и не желая уходить с этого места. И только когда его положили на носилки, я очнулась и вспомнила, что так и не успела сказать ему последнюю новость.