Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

• Название: Маг Эдвин и император
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

---

Путь к императорскому дворцу нельзя было назвать простым. В городе царила паника, весть о смерти императора обрастала новыми подробностями. Народ попроще понимал, что ничем хорошим это не закончится и пытался уехать из города, но войска, которые привел Тибальд, перекрыли все выходы из столицы. Городская стража, будучи не в состоянии навести хотя бы подобие порядка, скрылась в башнях, предпочитая с безопасного расстояния следить за событиями. Они мало что могли противопоставить армии, поэтому их сложно было винить. Поджоги лавок, грабежи, кровавые стычки между людьми Тибальда и бандами, прогнозы близкого конца света от предсказателей - вот что я увидел на пути к дворцу.

Жалкий вид, которым я обзавелся в последнее время, оказал мне хорошую услугу. На меня мало обращали внимания. Для бандитов я был слишком беден, а для вояк выглядел недостаточно агрессивно, поэтому до широких ступеней дворца добрался без приключений. Дворец частично подвергся разграблению, но оттуда успели вынести только самое легкое, поэтому ни каменные амфоры, ни изогнутые в странной позе львы не пострадали. Внешне он выглядел вполне прилично.

Воины Тибальда, сомкнув ряды, насели на императорскую охрану, помалу оттесняя ее от дворцовых ворот, а сам советник, сидя верхом на вороного масти жеребце, наблюдал за ними в отдалении. Они не торопились, мастерство Драконьих Голов было всем известно. Даже будучи в столь малом количестве те представляли нешуточную угрозу. В начале отряд императора был значительно больше, по дороге к дворцу я видел немало мертвых охранников со свежими ранами. Они пожертвовали собой, чтобы дать возможность императору добраться сюда. Попади Фаусмин в родные залы, пропитанные многовековым колдовством, под их защитой он был бы в относительной безопасности.

Друзья не отсиживались за спинами охраны. Рада и Фасмин стояли плечом к плечу, обнажив мечи, Карел держал перед ними магический щит. Весельчак и Венхард тоже были здесь, вооруженные и настроенные очень серьезно. К моему облегчению они не были ранены, хотя их вид нельзя было назвать цветущим. Особенно плох был Карел, его лицо приобрело угрожающий зеленоватый оттенок, который бывает, если злоупотреблять восстанавливающими зельями.

В другое время, я бы растворился в пространстве и незаметно приблизился к друзьям, но форма прозрачного мага мне по-прежнему была неприятна, к тому же было необходимо показать Карелу, что я восстановил утраченное мастерство мага. Поэтому я окружил себя магическими щитами и ничуть не скрываясь, помахал друзьям, привлекая их внимание. Люди Тибальда тоже изумленно посмотрели в мою сторону, не зная, что предпринять.

-- Все в порядке! Полиморфы больше не проблема! - выкрикнул я, стараясь, чтобы мой голос звучал весело.

-- Эдвин! - Фаусмин и Карел отреагировали одновременно.

-- Мой генерал!!! - Весельчак вложил в эти слова столько чувства, что вспугнул голубей, сидевших на карнизе.

-- Магию я вернул, Мелл в безопасности. И к нам скоро пребудет значительное подкрепление.

Услышав про подкрепление, воины Тибальда наставили на меня длинные пики, но их лица выражали мучительное сомнение. Одно дело окружать превосходящими силами маленькую уставшую группу, другое дело - нападать на очень самоуверенного мага.

-- Не двигайтесь, если хотите жить! Если вы на стороне этих самозванцев... - начал обличительную речь лейтенант, но я грубо его прервал, метнув прямо под ноги огненный шар.

-- Повежливее, молодой человек! - самодовольно сказал я, хотя на вид мы с ним были ровесниками. - Перед тобой Прозрачный маг Эдвин, победитель демонов, предводитель армии умертвий и так далее.

Воины, которым не платят за сражение с чудовищами вроде меня, устрашились и отступили на несколько шагов. Лейтенант широко открыл рот как выброшенная на берег рыба, но не мог произнести ни звука. Кончики его сапог устрашающе дымились, а вместе с дымом испарялось и красноречие.

Приняв максимально горделивый вид, я важно пошел вперед, жалея, что не успел переодеться. В новой или хотя бы в чистой и целой мантии горделивый вид получается намного лучше. Мне не чинили никаких препятствий, только стража императора посмотрела с подозрением, но после знака Фаусмина позволила приблизиться к их ненаглядному владыке.

-- Ваше Величество!

Почтительное приветствие было прервано самими Фаусмином, который крепко обнял меня, выражая, таким образом, свое отношение. Обнять меня порывался и Весельчак, но от него я сумел отбиться.

-- Ты пришел очень вовремя, Эдвин, - сказал Карел. - Сменишь меня?

-- Конечно.

Чтобы показать, что Прозрачный маг Эдвин - это действительно сила, с которой нужно считаться, я сделал широкий жест и накрыл щитом всех воинов императора. Они благодарно посмотрели на меня и облегченно опустили оружие.

-- Ты что делаешь? - изумленно ахнул Карел.

-- Рассчитываешь на затяжную оборону? Я - нет.

-- У нас мало людей. До того как прибудут подкрепления необходимо отступить во дворец, - вмешался Фаусмин.

Послышался стук копыт. Три десятка всадников, возглавляемые Тибальдом спешили разобраться в чем дело. За военным советником неотступно следовали два телохранителя: маг и арбалетчик в черном. Если в арсенале арбалетчика есть стрела с антимагом, нам не поздоровится, поэтому было необходимо перехватить инициативу.

-- А вот и сам советник Тибальд! - громко крикнул я, вбегая вверх по ступенькам и забираясь на мраморный постамент. - Не расскажите мне, по какому праву вы пытаетесь убить человека, которому присягали на верность?

Для верности я усилил голос, поэтому игнорировать меня было невозможно.

-- С кем имею честь говорить? - Тибальд досадливо сморщил нос.

-- Мы же с вами уже встречались. Неужели не узнали? Какая досадная забывчивость. А ведь это вы просили перевести умертвий в армию для усиления ее мощи. Хорошо, что я отказался.

-- Ах, так это вы...- нехотя кивнул советник. - Извините, маг Эдвин, но узнать вас действительно нелегко. Зачем вы защищаете этих проходимцев, порочащих светлое имя нашего покойного императора?

-- Вот как? - я изобразил удивление. - Почему вы уверены, что император мертв?

-- Потому что весь совет видел, как его предал начальник охраны. Он убил императора на наших глазах. Но вас там не было, поэтому я понимаю, что вы могли легко сделать ошибку. Если вы отойдете в сторону и не будете нам мешать, то...

-- Подождите, минутку! Если император мертв, то кто это? - я драматично ткнул пальцем в Фаусмина.

-- Самозванец, который пытается воспользоваться ситуацией и выдать себя за императора. То, что так называемая императорская охрана его поддерживает, служит подтверждением наших худших предположений.

Арбалетчик советника о чем-то живо переговаривался с магом, посматривая в мою сторону. Мне их заинтересованность очень не нравилась. Необходимо было менять тактику.

-- Советник Тибальд, вы говорите ужасные вещи. Я и не догадывался об этом. Давайте во избежание недоразумений и лишних смертей сделаем небольшой перерыв и отойдем на прежние позиции. Мне необходимо переговорить с вами лично. Это важно.

-- Ничего не имею против, но надеюсь на ваше благоразумие.

-- Эдвин, что ты делаешь? - Карел шипел, словно рассерженная змея. - Зачем тебе с ним говорить?

-- Доверься мне.

-- Ты же не собираешься предать нас? - Фаусмин так сильно сжал рукоять меча, что пальцы побелели от напряжения. - Если ты...

-- Ваше Величество, не волнуйтесь. У меня есть план.

Это его не слишком успокоило. Мои друзья, кроме Весельчака, разумеется, смотрели на меня с таким видом, будто бы я их уже предал. Проходя мимо Драконьих Голов, я чувствовал возрастающую неприязнь. Для этих людей маг Эдвин был крысой, бегущей с тонущего корабля. Дабы они не возненавидели меня окончательно и не кинули в спину что-нибудь острое, я, в знак добрых намерений, оставил магический щит.

Спустившись со ступенек, я сразу направился к Тибальду. Для разговора со мной советник соизволил слезть с лошади. Хотя возможно у него просто затекли ноги. Раньше он отличался хорошей физической подготовкой, но годы сделали свое черное дело: военный советник раздался вширь и основательно погрузнел. Меня бросились обыскивать, но советник знаком приказал телохранителям отступить.

-- Свое главное оружие маг не носит в ножнах, - сказал он. - Эдвин, почему вы защищаете этих преступников?

-- Советник, вам что-нибудь говорит имя Клавдий? Или вот еще другие имена... - Я достал письмо и развернул, чтобы он мог его рассмотреть.

-- Что? - он стремительно побледнел. - Откуда это у вас?

-- О, долго рассказывать... Занимательное чтение, если оно попадет в нужные руки. Кстати, о Клавдии... Мир его праху. Может, я не так богат как он, но влияния у меня значительно больше. Не хотите мне ничего сказать до того, как содержание этих писем станет известно все правящим домам соседних государств?