Маргарита Полякова - Право выбора

• Название: Право выбора
• Автор: Маргарита Полякова
• Жанр: Фэнтези

На дороге могут встретиться самые разные попутчики: домовой, который хочет избавиться от проклятья, воин решивший отказаться от свалившегося на него дара некроманта, орчанка, случайно оказавшаяся невестой принца Светлых эльфов, наемник-дроу, преследующий свои интересы и многие, многие другие. Никто не знает, куда приведет их дорога. И какой выбор они сделают в конце пути. Но ПРАВО ВЫБОРА есть у каждого из них.

---

Герольды в очередной раз протрубили в трубы и выкрикнули имя Тайрона. Его противником должен был стать некий виконт Боттон, о котором Эрлайни, разумеется, ничего не знала. Некромант выехал на турнирное поле, и эльфийка почувствовала, как от волнения у нее что-то сжимается в груди. Боги, неужели она переживает за этого типа? Да быть того не может! Однако Эрлайни следила за поединком с заметным напряжением. Может потому, что хотела завершить начатое, казнив некроманта? Собственно, с какой стати она должна была делиться подобным удовольствием с другими? Тайрон склонил копье и пустил коня в галоп. Виконт понесся ему навстречу. Боги, да они же сейчас проткнут друг друга! Эрлайни зажмурила глаза, но, услышав восторженный рев толпы, снова открыла. Некромант вышиб виконта из седла. Причем так удачно, что тот никак не мог подняться. Эрлайни облегченно вздохнула. Все-таки, люди странные существа. Даже развлечения у них жестокие, кровавые и смертельно-опасные.

Следующим противником Тайрона стал барон Западного Итрима. Некромант снова вышиб противника из седла, но тот смог подняться и обнажил меч. Несмотря на то, что по правилам турнира Тайрон мог продолжать драться верхом, он спешился и тоже встал в боевую стойку. Хищное, узкое, серебристое лезвие клинка с тонкой гравировкой блеснуло на солнце. Меч противника был явно тяжелее. Да и широкий, рубящий удар сверху вниз, который он нанес, был весьма мощным. Однако Тайрон просто ушел в сторону. И кто бы подумал, что можно так легко и изящно двигаться, имея на себе многокиллограммовый доспех? Барон, явно красуясь, начал выписывать мечом круги и восьмерки. Некромант подобными глупостями не занимался. Его удары были точными, выверенными, и заставляли противника отступать все дальше и дальше. Если бы не тяжелый, окованный железом щит барона, тот уже был бы повержен. Наконец, когда Тайрону надоело это топтание, он сделал ложный выпад мечом по ногам и, улучив момент, когда противник (желая защититься) опустил щит, нанес удар в открывшуюся щель. Барон выронил щит и упал на песок. Хотя удар, который нанес ему некромант и не был смертельным, рана оказалась серьезной, и из дальнейших соревнований он выбыл.

...Эрлайни не могла оторвать глаз от турнирного поля. В результате многочисленных поединков здесь остались лучшие из лучших. Трое Светлых эльфов, оборотень, вампир и Тайрон. Герольд провозгласил, как разделятся пары, и эльфийка поморщилась. Разумеется, Перворожденным не досталось драться друг с другом. Видимо, устроители турнира оставили столь интересное зрелище под самый финал. Вот только было у эльфийки такое ощущение, что надежды людей на феерическое окончание турнира напрасны. Она слишком хорошо знала Перворожденных в целом и своих охранников в частности, чтобы не понимать, что те не будут драться на потеху толпы. Они просто изберут достойнейшего из троих. И именно он получит все причитающиеся призы. Эрлайни невольно поморщилась, поняв, что никого из своих охранников она целовать не хочет. Даже в щечку, как это, собственно, и положено церемониалом. Светлые эльфы и так были слишком самовлюбленными. И искренне считали себя галантными кавалерами и прекрасной парой для хозяйки Ллернийского леса. Однако Эрлайни, несмотря на всю свою молодость, была не столь глупа, чтобы верить подобным ухаживаниям. Сопровождавших ее Светлых эльфов изгнали в Ллернийский лес. И попав в опалу при королевском дворе, не имея никаких шансов туда вернуться, они хотели получить хотя бы что-нибудь. Хотя бы власть над тем же Ллернийским лесом. Некую стартовую площадку, откуда вновь можно было бы начать свою карьеру. Благо, живут Перворожденные долго. А уж когда Эрлайни решилась поехать на выборы Верховной Жрицы, охранники только усилили свои ухаживания. Вот только эльфийка не собиралась связывать собственную жизнь ни с одним из них. Она тоже хотела выбраться из Ллернийского леса. И сделать карьеру. И если Властительница выберет ее на роль Жрицы,... ее жизнь изменится! И Эрлайни не придется больше ни прозябать в Ллернийском лесу, ни довольствоваться восхищением людей. Почитать ее и преклоняться перед ней станут сами Перворожденные!

Пока Эрлайни мечтала о собственном славном будущем, турнир продолжался. Светлые эльфы без особого труда справились и с вампиром, и с оборотнем. Теперь дело было за некромантом. Ну, ну... любопытно, что противопоставит Тайрон Перворожденному. Он, конечно, превосходный воин, но эльф есть эльф. У него и опыта больше, и реакция лучше, и двигается он быстрее. Ну и потом... пресловутую эльфийскую магию еще никто не отменял. Отвести противнику глаза, создать легкий морок, дезориентировать в пространстве... это умеет любой Перворожденный. Ну и что Тайрон сможет этому противопоставить? Не решится же он при всех активировать свой некромантский дар! Убить его, конечно, не убьют (будь проклят этот ошейник!), но дисквалифицируют точно. И Тайрон, похоже, прекрасно это понимает, поскольку магией не пользуется. Во всяком случае, Эрлайни ничего сверхъестественного не замечала. Она бы, конечно, для полного успокоения, велела бы обнажить Тайрону предплечье - посмотреть, светится татуировка, или нет, но ее никто не поймет. Все рыцари дерутся в тяжелых доспехах. И оставлять незащищенной любую часть тела было бы глупо. Герцог Деррийский первым же и запротестует против подобного произвола. Вон он как на Тайрона смотрит! С хищным интересом и явным одобрением! Герцог очевидно и откровенно любовался тем, как ведет бой некромант. Да и не он один. Потому что (положа руку на сердце) полюбоваться там действительно было чем. Тайрон вел бой со Светлым эльфом на равных. И если в сшибке на копьях судьи засчитали им ничью, то на мечах перевес был явно на стороне некроманта. Он легко парировал удары, перетекал из одной боевой стойки в другую, атаковал и отступал с удивительной четкостью и уверенностью. Эй! Ну так же нельзя! Подножка, удар плечом, и Светлый эльф оказался на земле. А Тайрон приставил свой клинок к его беззащитному горлу. Победа? Судьи засчитали победу? Да не может такого быть!

- Но почему? - обернулась Эрлайни к герцогу Деррийскому. - Это же нечестно!

- Это не противоречит правилам, - объяснил герцог. - Запрещено пользоваться луками и арбалетами, нападать со спины и убивать безоружного. Так что Тайрон одержал вполне законную и весьма убедительную победу. Посмотрим теперь, кто сильнее из оставшейся пары Светлых эльфов.

- А разве сейчас они будут сражаться между собой? - удивилась Эрлайни. - Я думала, некромант снова выйдет на поединок.

- Судьи решили иначе. И думаю, это справедливо. Тайрон превосходно себя показал. И имеет право сразиться с сильнейшим из Перворожденных. Это своеобразная награда за то, что он единственный человек, который дошел до финала. Все-таки, что ни говори, а я пристрастен к своей расе. Впрочем, так же, как и вы к своей.

- Перворожденные не будут сражаться друг с другом! Это ниже их достоинства! - самоуверенно повела плечиком Эрлайни.

- Это их право, - хмыкнул герцог. - Но я не думаю, что они откажутся.

И Светлые эльфы (к удивлению Эрлайни) действительно не отказались. Более того, они дрались всерьез, жестко и бескомпромиссно. Боги, неужели им не стыдно развлекать собственными талантами чужие расы? Чего ради они так сцепились? Неужели выиграть турнир - это столь важно? Ну не война же, на самом-то деле. Однако как только Эрлайни высказала свои мысли вслух, как услышала ехидный смешок барона.

- Вы ничего не понимаете в мужчинах, леди Эрлаэнеллен. Они не могут уступить просто так. Они должны сражаться, иначе перестанут быть мужчинами.

- Глупость все это! - недовольно пробормотала эльфийка. Она не понимала этого и, видимо, не поймет никогда.

- Ого! Похоже, определился победитель! - порадовался герцог Деррийский. - Любопытно, сумеет ли он справиться с Тайроном?

- Вы полагаете, что некромант победит Перворожденного? Да еще столь сильного? - недоверчиво переспросила Эрлайни. - Этого просто не может быть! Даже прошлая победа Тайрона была чистой случайностью. Некромант применил отнюдь не рыцарский прием. Эльф просто был не готов к такому. Но ручаюсь вам, второй мой охранник подобной ошибки не допустит. Он уже понял, на что способен Тайрон. И сделает все, чтобы его победить. Перворожденный просто не сможет допустить, чтобы турнир выиграл человек, да еще и некромант!

- Посмотрим, - уклончиво дернул бровью герцог. - Но ручаюсь вам, Тайрон тоже сделает все, чтобы выиграть бой. И неизвестно еще, чья воля к победе окажется сильнее.

- И понесло ж его на ентот поединок, - ворчал Трофим, переживавший за некроманта. - А ну как ранят его? А то и вовсе убьют? Разве ж можно так рисковать собой?

- Воин живет битвами! - возразила домовому Ширайса. - Боги, как же Тайрон хорош в бою! Мне до него расти и расти, даже если я каждый день тренироваться буду!

- Неужто ты за него и не волнуешься совсем?