Ронда Гарднер - Самое сокровенное

• Название: Самое сокровенное
• Автор: Ронда Гарднер
• Издательство: Издательский дом "Панорама"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-2999-1

Ида Пеллинг была очень хороша собой, как и все женщины в их семье. Она еще не думала о браке, но полагала, что рано или поздно выйдет замуж, только ни в коем случае не по расчету! Дело в том, что ее сестры, тоже очень красивые женщины, в свое время вышли замуж за богатых мужчин. Ида уже насмотрелась на то, как они, чтобы скрасить жизнь с нелюбимыми мужьями, бесстыдно заводили романы на стороне. И поклялась, что никогда не выйдет за богача ради его денег.

Однако ей все же пришлось нарушить свое обещание. Ради любви…

---

Ида слегка огорчилась, поняв, что их время подошло к концу, но она собиралась надолго сохранить память об этой встрече.

— А ты действительно деловая женщина! Уверен, в чьих-нибудь хороших руках ты могла бы просто расцвести. Например, в моих… — усмехнулся Крис.

О, искушение!

— Надеюсь, я смогу «расцвести» самостоятельно, — возразила Ида, призывая на помощь остатки здравого смысла. Помоги ей небо! Крису ничего не стоило ее соблазнить, даже не дотрагиваясь до нее! — Мне, наверное, пора возвращаться.

Она не знала, радоваться ей или огорчаться, когда Крис послушно поднялся. Ведь он знал, что Дилан не сказал бы ни слова, если бы она сегодня не вернулась в офис.

Крис подвез ее до офиса, но не отпустил такси, когда вышел вместе с ней из машины.

— Большое спасибо за обед, — вежливо произнесла Ида и почувствовала, как ее словно ударило током, когда он положил руки ей на плечи и притянул к себе.

— Пока, любовь моя, — тихо произнес Крис, глядя ей в глаза.

— Пока, — так же тихо ответила она и ощутила на щеке его легкий, как пушинка одуванчика, поцелуй.

Не чувствуя под собой ног, Ида повернулась и «на автопилоте» медленно направилась ко входу в «Дилар лимитед».

Он сказал ей «любовь моя»! Он поцеловал ее — хоть и очень легко, но она все еще ощущала этот поцелуй. И она любила его. О, как она любила его!

Ида прошла сразу в свой кабинет и все еще сидела за рабочим столом, когда в половине пятого появились Дилан и Артур. Впрочем, она все равно почти ничего не успела сделать: все ее мысли были заняты Крисом.

— Хорошо пообедала? — спросил Дилан.

Ида видела, что зятьям не терпится узнать побольше о ее встрече с Крисом, и в первую очередь — не говорили ли они о фирме. Но, очевидно, предупреждение Лауры Пеллинг все еще действовало, и они пока придерживали коней.

— Великолепно, спасибо, — ответила Ида.

Она вовремя сдержалась и не сказала, что не подозревала о том, что они послали приглашение Крису Каннингтону. Ей не хотелось обсуждать с ними Криса.

— Ну, и как, по-вашему, прошел наш прием? — спросила она вместо этого.

Домой Ида возвращалась как во сне. Она уже призналась себе, что влюблена в Криса, и, хотя знала, что у этой любви нет будущего, это было чувство, которого она никогда не испытывала прежде, чувство, которое потрясло все ее существо, и ей требовалось время, чтобы привыкнуть к этому.

— С тобой все в порядке? — резко осведомилась мать за ужином.

Ида сразу же спустилась с небес на землю. Пока они сидели за столом, мысли ее постоянно возвращались к тем недолгим часам, что она провела сегодня с Крисом.

— Конечно, — ответила она уверенно. — А что такое?

— Я уже дважды спросила тебя, когда приезжает бабушка?

— О, извини! Она приезжает завтра. Миссис Марлоу приготовила ей комнату, хотя я говорила, что сделаю все сама.

— А зачем тебе это делать, когда это ее работа и она получает за это деньги?

Ида открыла было рот, чтобы возразить, но быстро передумала. Ее мать никогда не поймет, что приезд бабушки, какое бы удовольствие он им ни доставил, означал дополнительную нагрузку для миссис Марлоу.

Вечером мать никуда не пошла, и они вместе смотрели телевизор. Ида обнаружила, что это очень удобный способ думать о своем, делая вид, что смотришь на экран. Ей пришло в голову, что если бы раньше кто-нибудь сказал, что она способна влюбиться в такого человека, как Крис Каннингтон, она бы очень удивилась. И тем не менее именно это произошло!

Впрочем, он только с виду кажется светским львом, пресыщенным благами жизни и с презрением взирающим на все вокруг. Познакомившись с ним поближе, она обнаружила, что он может наслаждаться самыми простыми вещами, открыла, что с ним можно чувствовать себя легко и свободно. С самого начала она получала наслаждение от его общества, а когда он поцеловал ее, весь ее уютный мирок перевернулся с ног на голову… И почему она только сегодня поняла, что любит его?

— Что за ерунду они показывают! — возмутилась мать, глядя на экран телевизора. — Пожалуй, я пойду спать.

— Я выключу телевизор и сделаю то же самое, — с облегчением вздохнула Ида.

Наконец-то она могла подняться в свою комнату, не боясь, что мать поинтересуется, почему она уходит так рано.

Ночью она несколько раз просыпалась и встала с рассветом. Ею владело странное беспокойство, она не находила себе места. Ида приняла душ, надела джинсы и облегающую майку без рукавов, заправила постель и прибралась в комнате. Было все еще рано! Она спустилась вниз и отправилась на кухню.

Когда пришла миссис Марлоу, Ида уже пила чай. Экономка присоединилась к ней, но настояла на том, чтобы позавтракала Ида в столовой. Зная отношение миссис Марлоу к правилам приличия, та согласилась.

Было только восемь, когда Ида закончила завтракать и, откладывая салфетку, услышала телефонный звонок. Перед глазами мгновенно возник образ человека, который все время занимал ее мысли.

Дурочка! — отчитывала она себя, идя к телефону и молясь, чтобы это оказался ошибочный звонок: у нее просто не было сил снова выслушивать Питера Райли. Беря трубку, она вспомнила, что у нее есть чудесный предлог, чтобы не встречаться с Питером: сегодня должна была приехать бабушка. Хотя зачем Питеру звонить так рано…

— Алло, — протянула она и в следующее мгновение чуть не получила разрыв сердца.

— Доброе утро, Ида, — приветствовал ее Крис.

— О, привет! — не найдя ничего лучше, она сказала: — Тебе что, не спалось?

В конце концов, она не обязана быть остроумной в восемь часов утра!

— Я разбудил тебя?

— О нет, я встала давным-давно! — выпалила Ида и готова была тут же задушить себя за эти слова: теперь он знал, что из-за него она не могла уснуть. — Я всегда рано просыпаюсь… — добавила она.

Но, очевидно, в ее голосе не было должной искренности, потому что Крис рассмеялся. Невежа! Мог хотя бы сделать вид, что поверил.

— Что мне с тобой делать? — прозвучало в ответ.

«Что делать? Как — «что»? Конечно же, срочно пригласить куда-нибудь!» — хотелось ей закричать.

— Ты мог бы сказать мне, почему звонишь так рано? Мы еще не успели забрать молоко у дверей, — поинтересовалась она вместо этого.

— Ну, раз ты спросила… Мне просто пришло в голову, что если ты согласишься поужинать здесь сегодня, мне лучше заранее пригласить шеф-повара.

Что значит — «здесь»? Неужели он имеет в виду свою квартиру? У Иды закружилась голова.

— Э… Где — «здесь»? — ухватилась она за его слова, стараясь вернуть себе способность здраво рассуждать.

— У меня, — легко пояснил он.

— Ты серьезно?

Да, да, да! Я приду, приду! — кричала какая-то часть ее существа, а другая пребывала в растерянности.

— Не случится ничего, чего ты не захочешь, — заверил ее Крис.

Помоги ей боже! Ида знала, что может верить его словам, — это себе она не могла доверять…

Она набрала в грудь побольше воздуха, собираясь сказать ему, что не может принять его приглашения.

— И я смогу пойти домой после пудинга? — услышала она свой собственный предательский голос.

Крис издал преувеличенно тяжелый вздох, и ей захотелось рассмеяться.

— Если ты настаиваешь, — грустно произнес он.

Ида не смогла удержаться и фыркнула.

— Ты мог бы поужинать здесь, — предложила она и тут же испугалась, что он примет предложение. Однако отступать было поздно. — Моя семья была бы в восторге.

— Они что, перестали давить на тебя? — В голосе Криса больше не было и намека на веселье.

— Не совсем, — честно ответила Ида, страстно желая вернуть ему хорошее расположение духа. — Они, несомненно, считают, что ты для меня — самая лучшая партия, — добавила она, надеясь вызвать у него улыбку.

— Боюсь, они будут разочарованы: я пока не собираюсь жениться, а тебя, насколько я знаю, брак страшит до смерти.

— Вовсе не страшит, — заявила Ида. — Просто я твердо знаю, чего не хочу.

Как хорошо, что она может говорить с ним открыто!

— Брак ради денег отпадает, не так ли? — Крис помолчал секунду, а потом продолжал с вернувшимся юмором, чему она была очень рада: — Но поскольку человек с деньгами тебе предложения не делает, беспокоиться нечего. — И добавил: — Заеду за тобой в семь.

И это было все.

Ида положила трубку. Разумеется, Крис прав: ей совершенно не о чем волноваться. С самого начала их знакомства он честно сказал, что хочет просто переспать с ней. Впрочем, один повод для беспокойства все же был: его спальня вряд ли находится за километр от столовой, но даже это не могло удержать ее от соблазна поужинать с ним…

Вздохнув, Ида решила, что нужно срочно проинспектировать гардероб. После того как одно платье за другим были признаны негодными — это слишком изысканное, а то уж очень простенькое, это, пожалуй, больше подходит для посещения театра, ну, а то слишком строгое, — Ида наконец остановилась на брюках из бледно-зеленого шелка и кремовой блузке с зеленой отделкой.