Фред Саберхаген - Нить Ариадны

• Название: Нить Ариадны
• Автор: Фред Саберхаген
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-088162-2

Мрачной осенней ночью на трон острова Корика, перешагнув через труп своего брата, восходит узурпатор Перс. Захватить власть ему помогает кровожадный бог разрушения Шива. И остров погрязает в крови и человеческих жертвоприношениях. Теперь у жителей острова осталась последняя надежда – на бога Диониса, покровителя Корики, точнее, на его нового аватару – человека, солдата стражи царевны Алекса Пол-Имени. И на саму царевну Ариадну, наделенную даром находить любые вещи, где бы они ни были.

---

Из толпы восемнадцати заложников, одетых в церемониальные наряды, вывели первую жертву – юношу со стеклянными от дурмана глазами. И повели к клетке. За ним – одну из девушек. С них сорвали одежду.

Обе железные клетки над троном Шивы получили первых пленников. Изнутри клетки, с каждой стороны, на жертву были направлены острые лезвия, которые чуть-чуть не достигали обнаженной кожи. Лезвия были слишком короткими, чтобы прикончить жертву одним ударом.

Один из жрецов подошел к клеткам мягкой, кошачьей поступью, держа в руках прут с раскаленным докрасна концом. Все сразу поняли: жертвы начнут уворачиваться от раскаленного прута и будут раниться о лезвия, закрепленные в клетке. Жизнь будет утекать медленно, с каждой небольшой раной, с каплями крови, которая польется теплым дождем на Разрушителя, сидящего внизу.

Глаза всех присутствующих были прикованы к горячему металлу в руках палача. Но Алекс не сводил взгляда с Тезея, который глупо улыбался и пошатывался вместе с остальными жертвами, подпевая хору их голосов.

Затем, хитро выбрав самый удачный момент, он прекратил притворяться и сделал шаг вперед.

– А ну назад! – рявкнул на него сержант. – Куда тебя несет…

Хотя Алекс знал, что сейчас случится, но даже для него рывок Тезея оказался почти полной неожиданностью.

Сержант попытался было отпугнуть Тезея мечом, но юноша, против ожиданий вояки, не испугался. Принц уже набрал скорость, сбил сержанта с ног и ловко подхватил падающий меч.

Потом Тезей подскочил к одной из стен и перебросил через нее меч. Напряг все силы, подпрыгнул, подтянулся на руках и перевалился на ту сторону сам.

И Алекс со всех ног бросился за ним.

Наблюдая из своего укрытия, я заметил, что суматоха застала врасплох Шиву, который только-только начал наслаждаться первыми каплями крови. Разрушитель, видимо, решил, что его жизнь в страшной опасности. Он вызвал быка Нанди, который явился словно ниоткуда, и вскочил ему на спину. Казалось, что вот сейчас он мигом нагонит Тезея, но все произошло так, как предрек мой сон. Шива просто-напросто поспешил удрать. Он взмыл в воздух на своем быке и через минуту растаял в синем небе.

Судя по всему, Тезею удалось бежать удачно, так что никакого геройства с моей стороны и не потребовалось. Но прежде чем я успел отойти от стены, случилось непредвиденное. Одна девушка, имени которой я не знал, побежала куда-то в сторону. Все еще одурманенная зельем, она стала выкрикивать какое-то имя, моля о помощи. Мне показалось, что она зовет именно меня.

Никакой сон, даже никакая логика не могла подготовить меня к такому повороту событий. И я проклял про себя все нелепости и случайности, которые принуждали меня сталкиваться с реальным миром.

Со стороны площадки та часть прохода, за стеной которого я прятался, выглядела обычным тупиком, так что поблизости не было ни одного стражника. И девушка, бросившаяся сюда, выпадала из поля зрения офицеров, сидящих в рядах для зрителей. Собственно, я их тоже не видел. Она мчалась в мою сторону, будто верила или хотела верить, что спасение близко, что глухая стена распахнется и откроется выход на свободу. Хотя перед ее глазами и маячила непроходимая каменная ограда.

При таком раскладе я сделал то, что и должен был сделать.

Увидев удирающего во все лопатки Тезея, остальные пленники начали понемногу приходить в себя. Они застонали, завопили и бросились врассыпную. Но некоторые, одурманенные сильнее своих товарищей, продолжали стоять на месте и восторженно петь.

Часть стражников кинулась вдогонку за Тезеем (я отметил, что Алекс был в числе первых). И поголовно всех возмутило трусливое бегство Шивы. У сцены осталось всего несколько воинов, тем более что об остальных жертвах на время все позабыли. Далеко не все пленники бросились наутек, но тех, кто убежал, найдут ой как нескоро.

Я выскочил из засады и кинулся наперехват зовущей меня девушке. Через мгновение я поддел рогами неосторожного жреца, так что каменный нож полетел в одну сторону, а сам он – в противоположную.

Жрец Шивы, которого я сбил с ног, лежал не шевелясь, истекая кровью. Успел ли он узнать меня или нет – меня не волновало. На открытом пространстве метались мужчины и женщины, и никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Вопли множества глоток убеждали, что пару минут все будут заняты исключительно собой, так что нужно спешить. Скорее всего, что никто, кроме девушки и жреца, не заметили моего вмешательства.

Спасенная девушка упала на землю. Быстро нагнувшись, я подхватил обессилевшую на руки.

Мигом вернувшись в укрытие, я остановился и задвинул каменную стену на место, так что теперь никто не отыскал бы прохода. Потом, бережно прижимая девушку к груди, я побежал прочь.

За спиной постепенно затихали шум и отчаянные крики.

Тезей перевалился через край стены и мягко приземлился на ноги. Он тотчас же принял боевую стойку, готовый к обороне. Но никого рядом не оказалось. Юноша огляделся. Он стоял в другом коридоре Лабиринта, практически не отличимом от того, откуда он только что удрал. На каменных плитах пола валялся меч. Тезей поднял оружие.

Бросив взгляд вправо-влево, он побежал вдоль стены. Проводника не было, но он на это и не рассчитывал. Он привык полагаться во всем только на себя и никогда не доверять обещаниям других людей.

Ариадна заставила его затвердить назубок описание пути: направо, снова направо, потом налево, опять налево, и по длинному коридору до развилки, на которой все равно куда сворачивать.

В памяти всплыл ее торопливый шепот: «Там, справа, увидишь что-то вроде беседки. Войдешь в нее, хотя и кажется, что это тупик, но за одной из подпорок откроется небольшая дверца. За ней тебя будут ждать».

Наверняка его побег заметили все, так что погоня неминуема. Но стражникам потребуется некоторое время, чтобы преодолеть стену, особенно учитывая их доспехи и оружие.

Позади шум усилился, но пока ни один преследователь не появился в поле зрения. Тезей слышал далекие голоса, кричащие что-то в полном замешательстве, и испуганные вопли, полные ужаса и боли.

Тезей припустил во весь дух.

Глава 10

Тезей бежал по коридорам лабиринта, следуя указаниям Ариадны, и, повернув за очередной угол, увидел спешащих навстречу царевну и Клару. С приглушенным радостным вскриком Ариадна бросилась в объятия любимого. И через миг уже вела его и Клару туда, где их поджидал Дедал. Половину пути глаза Ариадны были закрыты, но она уверенно шла вперед.

Царевич не заметил, что она ведет их вслепую.

– Как ты здесь ориентируешься? – спросил он после третьего или четвертого поворота. – У меня уже голова кружится.

– Я всегда нахожу то, что мне нужно, любимый, – гордо улыбнулась ему Ариадна. – Особенно здесь.

С тех самых пор, как царевна Ариадна помнила себя, она всегда с легкостью могла пожертвовать своим положением и привилегиями в пользу новых приключений. Ей приходилось терпеть много большие неудобства ради менее волнующих и важных дел. А ведь это не просто приключение. Ради Тезея она пожертвовала бы всем, даже собственной жизнью.

Через несколько минут группа беглецов добралась до озера. Дедал встретил их с облегчением. Ни Астериона, ни Алекса не было. Царевна сообщила, что Алекса не оказалось и во дворце. Ариадна и Тезей смотрели на Клару и маленького сына мастера как на соратников, не вспоминая о своих титулах. Они приготовились вручить свои жизни в руки Дедала, который обещал вывести их на свободу.

Икар смотрел на окружавших его взрослых широко открытыми глазами и ни на миг не отпускал руку отца.

Все, кроме Тезея, сели. А тот начал нетерпеливо мерить шагами берег бассейна. Искусственный водоем оказался длиной в десять шагов и шириной – пять. Он был до краев заполнен свежей водой, видимо, его питали какие-то подземные источники. Такого большого водоема Ариадна еще не встречала в Лабиринте, хотя много раз блуждала его переходами, часто в одиночку.

Инстинкт понукал царевну довериться Дедалу. Но когда она заглянула в глубину темных вод, то внезапно поняла, что может и сама найти выход к морю. Царевна закрыла глаза, и ее мысли тотчас же указали ей проход. Перед мысленным взором возникла тоненькая призрачная нить, которая вела в нужном направлении. Но куда бы она привела в конце концов?

Настало время следующей части их плана. Солнце поднялось на пару ладоней над восточной стеной Лабиринта. Но двое из семи заговорщиков до сих пор не явились на место встречи.

Тезей признался, что не знает, был ли среди стороживших его солдат и Алекс.

– Мне показалось, что один из стражников следит за мной, а потом, когда я побежал, он будто бы замахнулся на меня мечом. Но судьба хранила меня, и он промахнулся.

– Среднего роста, с редкой каштановой бородкой? – спросил Дедал.

Тезей задумчиво посмотрел на него.

– Кажется, да. Но я не особо разглядывал окружающих.