Фрэнк Перетти - Дверь в Пасти Дракона

• Название: Дверь в Пасти Дракона
• Автор: Фрэнк Перетти
• Жанр: Научная Фантастика

---

- И я, - сказал их отец.

Дети удивились, так как их отца трудно было чем-нибудь испугать,

- Я не могу понять, откуда возникают такие чувства. Они настолько субъективны...

- Мне страшно в этом признаться, - сказала Лайла, - но я чувствую, что там, в том месте, где была кобра, там безопасней.

Доктор Купер посмотрел на высокие скалы, от которых они только что ушли, на землю внутри круга, абсолютно бесплодную, но полную тайн. И остановил свой задумчивый взгляд на зияющей впадине.

- Я думаю, - сказал он наконец, - что я боюсь именно этой пещеры.

Беспокойство охватило Джея и Лайлу после этих слов отца. Джей спросил:

- Что ты хочешь этим сказать, папа?

Доктор нахмурился и покачал головой;

- Джей, меня беспокоит то, что нет никаких объективных причин для страха. Я не могу постичь своим умом, что вызывает у нас чувство страха.

Вдруг Джей вспомнил о встрече со стариком.

- Папа, мы встретили какого-то человека прямо перед тем, как наткнулись на кобру.

С большим интересом отец выслушал Джея

- Он не сказал, кто он такой?

- Нет. Он просто появился и исчез, предупредив нас.

Поразмыслив, Купер сказал:

- Мне кажется, что в этот раз мы имеем дело не с простыми археологическими раскопками.

Почему все проявляют такой повышенный интерес к этой пещере? И что заставило сотни людей съехаться сюда отовсюду, причем в полной уверенности, что они увидят, как мы погибнем? Удивительное суеверие! Джей признался:

- Не нравится мне все это.

А Лайла добавила:

- Интересно, с чем же мы действительно имеем дело?

- Мы имеем дело с пещерой, в которую собираемся проникнуть, - сказал доктор Купер. -Давайте посмотрим, что же она собой представляет.

Они заставили себя идти, преодолев чувство страха, по совершенно ровной поверхности круга к самому его центру, где была Пасть Дракона, встретившая их глухими стонущими завываниями. Ветер непрерывно поднимал и перекатывал по поверхности мелкий песок, пока он не попадал в глубокую яму, где его кружило, как в водовороте, и бросало о стенки ущелья, напоминавшего огромный перевернутый колокол.

В громких завываниях ветра в ущелье ясно различалось множество различных тонов: низкий грохот, пронзительный резкий свист, вопли и стоны из многочисленных отверстий и переходов, Втроем они остановились у края пещеры, вглядываясь в крутые скалистые стены, уходившие далеко вниз, в темноту. Дна не было видно. С их стороны стены были абсолютно отвесными, а с противоположной - пологими, и по ним можно было спускаться. Им показалось, что они даже могут разглядеть что-то напоминающее примитивную тропу. Они обошли пещеру вокруг. Джей, глядя вниз, качал головой.

- Друзья мои, когда смотришь вниз, то действительно кажется, что это пасть дракона.

- И дракон сердится на нас, - добавила Лайла.

Доктор Купер мыслил более научно.

- Я предполагаю, что это отверстие имеет ширину по меньшей мере 45 метров... Не могу даже представить, насколько оно глубоко. Но шахта спускается под углом, не вертикально, и это позволит нам спуститься вниз. Это не известняк... структурой своей совсем не напоминает образования естественной пещеры, Может и можно было бы сказать, что это вулканическое отверстие, но ведь здесь совсем нет пепла, нет вулканических скальных образований, ничего похожего,

Лайла посмотрела в глубину и тихо сказала:

- У меня такое чувство, что там притаилось какое-то зло.

Отец не возразил ей, а просто прижал детей к себе и сказал:

- Итак, пора подвести итоги. Кто мы такие?

Джей и Лайла стояли молча, как будто они были загипнотизированы этой пещерой.

- Ну, давайте, - подталкивал их отец, - кто же мы такие?

- Мы дети Бога, - сказали они, - мы даже можем пройти по долине тени смерти... Мы ничего не боимся.

А Джей добавил:

- Тот, Кто в нас, больше того, кто в мире.

Доктор Купер крепко, любя, обнял их.

- Ну, хорошо, а теперь слушайте. Главное в этой работе - осторожность и предусмотрительность, необоснованные страхи не должны овладеть нами. И еще вот что, мои дорогие дети: если мы сами не будем доверяться Богу, то как же можем мы ожидать этого от других? Он защитит нас - Он всегда делал это. У нас есть работа, давайте займемся ею,

Когда они возвратились назад, Розана буквально распирало от любопытства.

- Вы... вы отсутствовали так долго. Я боялся, что Пасть Дракона уже поглотила вас. Говорят, что она жива и питается теми, кто отважится подойти к ней слишком близко.

- Я думаю, что сегодня у нее нет аппетита, пробормотал доктор, составляя список заданий и приготовлений.

- Но... вы почувствовали? Вы почувствовали это зло? Это проклятие?

Доктор Купер оторвался от своего списка и твердо сказал:

- Эта пещера является естественным формированием земной коры. Что касается проклятия, зла, о котором вы говорите, это не более чем игра вашего собственного воображения. Сейчас мне бы хотелось, чтобы вы достали из грузовика необходимые вещи. Вы будете спускаться вниз вместе с нами.

Гозан попятился, как бы отталкиваясь ладонями рук от доктора, отрицательно качая головой и широко раскрыв глаза.

- Нет, нет, не я, милый доктор!

- Послушайте, мы же все еще живы и не собираемся умирать, Мы будем защищать вас, согласны? И, кстати, частью нашего соглашения с вашим правительством является то, что мы должны взять с собой наблюдателя из местных жителей, и я думаю, что вы вполне подходите. Вы будете сообщать президенту о том, что нам удастся найти.

- Но... но как же насчет проклятия?

- Мы служим Господу и Спасителю, которые сильнее всяких проклятий. Мы ничего не боимся.

- Нет бога могущественнее, чем проклятие Пасти Дракона. Я видел, что оно может делать!

- Наш Бог могущественнее. Вот увидите.

Джей, Билл и Том уже вывели транспорт на чистый песок, подальше от прячущихся тварей. Они готовили приспособления для лазания в пещере: специальные горные ботинки, скальные крюки, веревки, фонари. Исследовательская группа состояла из шести членов экспедиции и страшно перепуганного Гозана. В течение получаса весь транспорт экспедиции подвели прямо к краю Пасти Дракона. Гозан тоже подогнал свой джип, хотя все время что-то бормотал и ворчал.

По команде доктора Купера все семеро отправились на противоположную сторону ямы, где спуск был пологий, Гозан все время причитал:

- Пусть меня защитят боги. Пусть меня защитят души моих предков.

Как раз в тот момент, когда они достигли места спуска, из самой глубины донеслось отвратительное, леденящее душу завывание ветра.

- Дракон сердится на нас! - закричал Гозан.

Доктор Купер замешкался на секунду, остановился, и все члены группы, кроме Гозана, инстинктивно сняли свои головные уборы. Доктор стал громко молиться:

- Всемилостивый Боже, благодарим Тебя за то, что мы прибыли сюда, на место новых приключений и новой возможности сделать открытие. Мы молимся за успех нашего дела и за распространение Твоего царствия, чему помогут знания, которые мы получим здесь. Мы молимся, чтобы пролитая кровь Христа покрыла и защитила нас от опасности. Аминь.

- Аминь! - сказали Джей и Лайла.

- Аминь! - сказали трое других членов экспедиции.

- Позвольте мне вернуться! - попросил Гозан.

Доктор Купер уже делал первые шаги в пещеру, очень осторожно опуская ногу на выступ скалы. Билл опускал веревку безопасности для доктора, все время держа ее в туго натянутом состоянии. Вскоре все члены экспедиции спускались уже вниз, в Пасть Дракона, все были сцеплены веревками, и каждый старался ставить ногу на то место, куда ступал идущий впереди. Проверялся каждый камень, прежде чем ступить на него. Некоторые камни не выдерживали испытания, крошились и падали в пещеру, стремительно исчезая в глубокой темноте, пока не раздавался отдаленный грохот, когда они разбивались вдребезги о дно ущелья далеко внизу.

- Ну, по крайней мере мы знаем, что здесь имеется дно, - сказал Джей.

- Я буду сильно разочарован, если здесь имеется только глубокое дно и ничего другого, - сказал доктор,

Они прокладывали свой путь, как осторожные горные козы, то продвигаясь вперед, то отступая назад, преодолевая камень за камнем, выступ за выступом и упорно спускаясь в ущелье уже более часа. Ветер вихрем закручивался в шахте, но по мере того как они спускались ниже, становилось тише и в воздухе появился запах плесени. Доктор Купер посветил фонариком вниз, и они увидели, что в огромной шахте появились боковые переходы и повороты. Крутая стена напротив стала удаляться, а стена, по которой они спускались, становилась все более пологой, Очевидно, они приближались ко дну ущелья. Высоко над ними был виден вход в Пасть Дракона, превратившийся в маленький кружочек света, окруженный черными стенами и темнотой. Все напоминало спуск в огромный глубокий колодец.

Ближе ко дну спускаться стало легче, стена была совсем пологой, и в конце концов они уже практически не спускались, а просто перепрыгивали с одного камня на другой, пока не достигли дна пещеры. Оно было песчаным, немного влажным, и по нему легко было ходить. Гозан осветил пещеру своим фонарем, и луч света слегка дрожал, потому что Гозан нервничал.