Фрэнк Перетти - Пронзая тьму

• Название: Пронзая тьму
• Автор: Фрэнк Перетти
• Жанр: Научная Фантастика

---

– Я передаю ее в твои руки, Криони. Вижу, Ханк уже посеял нужные семена. Трискал улыбнулся:

– Дух Божий продолжает влечь ее к Себе.

– Позаботьтесь о ней тем временем. Проследите, чтобы она встретилась с Бернис, но не открывайте Бернис, кто она такая, пока не настанет срок,

Криони понимающе взглянул на Тола.

– У тебя снова есть какой-то план. Как развиваются события?

Тол помрачнел:

– Все идет своим чередом, но с серьезными осложнениями. Криони кивнул:

– Вижу, тебе и другим воинам нужно время, чтобы оправиться.

– Разрушитель многому научился на примере Аштона. Он в первую очередь взялся за праведников. Он и его демоны вызвали среди прихожан разногласия и раздоры, каких в церкви давно уже не было, и с каждым днем наше положение становится все более опасным. Я возвращаюсь в Бэконс-Корнер, чтобы положить конец этой кампании. Пока я не сделаю этого, мы не сможем приступить к решительным действиям.

Трискал озабоченно нахмурился.

– Но осталось ли у нас время, капитан?

– Нет, – коротко ответил Тол. – Мы просто должны сделать все, что сможем. Если тебе удастся использовать этот критический момент, чтобы побудить аштонских праведников к особым молитвам, будет хорошо.

Трискал улыбнулся.

– Можешь рассчитывать на них. Они будут молиться.

– Но, похоже, Салли Роу идет навстречу еще большей опасности, – добавил Криони. Тол с сожалением кивнул.

– Мы не можем осуществить наш план быстро, и не можем оградить ее от всех опасностей. Мы либо одержим полную победу.., либо потерпим полное поражение.

Криони и Трискал обняли капитана.

– С Богом.

Тол поднял меч, давая знак своим воинам, – и они стремительно взмыли в небо, направляясь к Бэконс-Корнер.

***

– Потеряли? – проревел Разрушитель. – Вы имеете наглость сообщать мне, что потеряли ее?

Шесть отвратительных бесов стояли перед ним на крыше Уиткомб-Холла в Бентморе, уставившись себе под ноги и не смея поднять глаза. Они молчали, не в силах найти приемлемое объяснение. Разрушитель и Развратитель были готовы разорвать их на клочки.

Разрушитель требовал объяснения – и сию же минуту. Он схватил одного беса за волосы и рывком запрокинул ему голову, чтобы заглянуть в глаза.

– Я был уверен, что вы не потеряете ее, а будете следить за ней хоть до самого края земли – чтобы мы могли выбрать удобный момент и посмеяться над Небесным воинством, сорвать плод, когда он созреет.., а теперь вы говорите, что потеряли ее? Каким образом?

– Мы следовали за ней, – пролепетала жалкая тварь.

– И что?

– Она направилась на запад с этим фермером.

– И что?

Демон скосил глаза на товарищей. Они даже не рискнули поднять взгляд, чтобы Разрушитель не подумал, будто им что-то известно.

– Фермер отвез ее в Аштон.

Разрушитель больно дернул беса за волосы, запрокидывая ему голову так, что захрустели позвонки.

– Аштон!

Демон скривился от боли.

– Мы следовали за ней, сколько могли, но нас вынудили повернуть назад.

В глазах Разрушителя полыхнула ярость.

– Небесное воинство?

Демон, едва не падая на спину, судорожно извивался в железной хватке Разрушителя.

– Они держат территорию, они и праведники Божьи!

Разрушитель отпустил беса, и тот рухнул на крышу, крутя головой, чтобы вправить вывернутую шею.

Разрушитель и Развратитель отошли в сторону посовещаться наедине.

Разрушитель тяжело и часто дышал, окрашивая воздух вокруг желтыми испарениями.

– Этот скользкий, увертливый, коварный капитан Небесного воинства! Он прячет ее в крепости, которую нам не взять!

– Она свободна, она жива – и теперь владеет и кольцом, и списками! – проворчал Развратитель.

– Списки – твоя вина! – заявил Разрушитель.

– А ее бегство? Разве не ты упустил ее?

– Если мы сейчас потеряем ее след...

– Не если, а уже потеряли.

– .. Стронгмап своими руками оторвет нам головы! – Разрушитель в новом приступе ярости выплюнул струю вонючего дыма. – Никогда! Я не уступлю капитану Небесного воинства! Эти жалкие праведники не одолеют меня!

Он громко окликнул своих прихвостней, стоявших неподалеку. Демоны встрепенулись.

– Собирайте войско! Мы возвращаемся в Бэконс-Корнер! Мы закончим свое дело – истребим всех праведников, мы раз и навсегда заглушим их молитвы!

Клэр Иохансон положила трубку телефона в своем офисе и некоторое время сидела неподвижно, в глубокой задумчивости уставившись на телефон.

Джон знал это выражение ее лица.

– Что случилось?

– Звонил мистер Горинг из Саммита. Салли Роу была в Бентморе. Она заходила прямо в офис к Сэмюэлу Линчу.

Джон встал со стула, готовясь услышать неприятный ответ на свой вопрос.

– Надеюсь, она не ускользнула от них?

Клэр вздохнула и бессильно уронила руку на стол.

– Ускользнула. Люди Хулла гонялись за ней по всей территории университета, но ей удалось поймать какую-то случайную машину, и они упустили ее.

Джон в гневе вскинул руки.

– Великолепно. Просто великолепно! Этот Хулл начинает по-настоящему удивлять меня. Ему уже дважды представлялся удобный случай, и оба раза он не сумел им воспользоваться!

– Пожалуйста, говори тише! – предостерегающе сказал Клэр. – Мы не одни в доме.

Джон постарался взять себя в руки, но был просто не в состоянии сесть и расслабиться.

– Она забрала списки, – добавила Клэр.

Джон непонимающе взглянул на нее.

– Какие списки?

– Списки членов организации, принадлежавшие профессору Линчу.

Джон тупо смотрел на Клэр, не в силах поверить услышанному. Он потряс головой.

– Должно быть, это ошибка. Кто-то что-то напутал. Это не правда!

– Это правда.

– Нет, не может быть! Это слишком невероятно, чтобы быть правдой!

– Линч на минуту вышел из кабинета взять кольцо и сказать пару слов Хуллу. Вероятно, во время его отсутствия она и взяла их с полки. Он заметил исчезновение списков только после ее ухода,

– Ухода? – не сдержавшись, выкрикнул Джон. Клэр подняла руку, призывая его хранить спокойствие. Она чувствовала необходимость выгородить Линча.

– Он же не мог убить ее прямо у себя в кабинете! Предполагалось, что о ней позаботятся люди Хулла где-нибудь в укромном уголке.

Кипя от возмущения, Джон забегал взад и вперед по кабинету.

– И что, профессор Линч еще жив?

– Конечно жив.

– Почему?

Клэр отвела в сторону встревоженный взгляд.

– Но что это решит, Джон? Джон снова сорвался на крик:

– Этот старый идиот несет полную ответственность за случившееся! Его следует немедленно убрать – вместе с этим Хуллом!

Клэр вздохнула и подперла рукой подбородок.

– Возможно, их уберут, я не знаю. Я не решаю такие вопросы.

– Так, и когда состоится очередное слушание?

– В понедельник, в девять утра. Джон выругался.

– Мы должны были уже все понять! На Роу работают какие-то силы, враждебные нам. Я это чувствую. Несомненно, они задействованы и в этом процессе. Возможно, нам не удастся добиться нужного постановления!

Клэр хотела было возразить, но потом передумала.

– Да, такая вероятность существует.

Джон остановился и пристально посмотрел в глаза Клэр.

– Если мы сейчас проиграем, и они смогут вызвать Эмбер для дачи показаний в суд или хотя бы подвергнуть ее предварительному допросу...

Клэр кивнула, соглашаясь.

– Я позвоню остальным.

– И Хемфайл тоже. Я хочу привлечь ее к этому делу. Мы должны нанести удар по церкви!

– Мы уже сделали это...

– Я имею в виду сокрушительный удар! Открытое наступление!

Клэр встала, прижав палец к губам.

– Тебя могут услышать.

Джон постарался успокоиться. Они слышали, как на втором этаже, прямо над их головами занималась группа йоги. Клэр тревожило еще одно соображение.

– Как ты понимаешь, предпринимая любое открытое действие, мы рискуем выдать себя... Джон усмехнулся в ответ:

– Брось! Это ископаемые, никому не нужные, фанатичные христиане. Кто им поверит? Она неохотно согласилась:

– Хорошо.

– Мы нашлем проклятие на церковь и на Салли Роу. Можем ли мы достать что-нибудь, принадлежавшее ей?

– Думаю, в доме на ферме Поттеров остались какие-нибудь ее вещи.

– А что-нибудь живое? – Клэр на мгновение задумалась.

– Ах, да! Кажется, она держала коз.

Джон улыбнулся, немного успокаиваясь:

– Хорошо. Хорошо.

30

После обеда в пансионе Баркеров наступила тишина. Флойд и Сара устроились с книгами на диване в гостиной, Мишель, юная студентка колледжа, занималась в своей комнате, Сюзанна, молодой адвокат, уехала на встречу с возможным компаньоном.

Салли, чисто вымытая и сытно накормленная, полулежала в тепле и уюте под одним из стеганых одеял ручной работы, подложив под спину несколько больших подушек.

Впервые за много, много лет (их даже не сосчитать: примерно, двадцать пять, наконец прикинула она) Салли держала в руках тяжелую книгу, которую она винила во всех горестях мира, называла перехваленным сборником сказок, обвиняла в узости взглядов на мораль, осуждала как догматичную и авторитарную и игнорировала как груз устаревшего, косного знания, мешающий движению человеческого интеллекта вперед.