Стивен Хантер - Мёртвый ноль

• Название: Мёртвый ноль
• Автор: Стивен Хантер
• Жанр: Боевик

Стивен Хантер возвращается, а вместе с ним и Боб Ли Суэггер, который теперь должен выследить пропавшего без вести снайпера морской пехоты, который неожиданно снова возник на горизонте и продолжает выполнять своё последнее задание. Рэй Круз, прозванный сослуживцами «Крылатой ракетой»[1] за то, что никогда не промахивается, по-прежнему охотится на полевого командира, нынешнего союзника американцев в Афганской войне и важную фигуру в большой политической игре. Действует ли Рэй сам по себе, сошёл ли он с ума или переметнулся на сторону врага? Или же кто-то выдаёт себя за Рэя, преследуя куда более глубокие цели? Действуя в составе оперативной группы, созданной, чтобы перехватить Рэя Круса до того, как он исполнит задуманное, Боб Ли Суэггер должен разобраться в этом, даже несмотря на то, что где-то в глубине души он на стороне беглого снайпера.

---

Сержант Шуман:

— Рэй был, знаете ли, восточным человеком. Был в нём какой-то дзен. Никогда не переживал, не повышал голоса, никогда не приходилось ему этого делать- потому что он никогда не ошибался. Все были уверены, что он знает лучший вариант, быстрейший путь. Даже под огнём, в его голосе никогда не было паники, он не делал неверных движений, и если тебя ранили- он оставался с тобой до эвакуации. Если бы у нас был талисман- так это сам Рэй, до последнего отстреливающий хаджи.

Младший капрал Крал:

— Билли ненавидел Корпус, но он любил Рэя Круза. Никогда не подводил его. Круз был легендарным сержантом. Вроде как из кино. А теперь- думаю, было бы лучше, если бы он не любил Рэя так сильно. Потому что он тогда не упирался бы так, стремясь выложиться полностью и как-то впечатлить его, чтобы стать его наводчиком. Из-за этого его и убили. Не хотел бы говорить этого, но вся эта задача была большим проёбом с самого начала. Посылать парней в бандитскую землю, безо всякой поддержки с воздуха, без ничего- кроме ёбаных коз для прикрытия, в двух часах от возможности поддержать их… Но если кто-то и мог это сделать, так это Круз. А если Круз шёл, то и Билли пошёл. Господи, мне не хватает Билли. Такой хороший парень заслужил большего, нежели погибнуть в какой-то дерьмовой дыре, полной народу в мудацких шапках.

Суэггер также просмотрел видео атаки из засады снова и снова, слушая разъяснения S-2.

У него заняло какое-то время, чтобы разобраться в картинке, что чем было среди редкой визуальной информации: среди людей, видимых сверху, вспыхивающих огоньков, многоцветных форм местности, быстро двигающихся коз. Со временем стало ясно. Можно было разглядеть выстроенную команду в засаде. Видно было, как они сверяются с картой, и кто бы ни был в их главе, он расставил своих людей именно так, как это сделал бы любой другой опытный боец из какой угодно армии. Он установил свою огромную пушку и лёг за ней. Рядом с ним был его собственный наводчик. Нападавшие имели хорошую засадную дисциплину: никакого лишнего движения, каменная неподвижность- люди на сложной и важной охоте.

— Полковник запрашивал удар «Хеллфайером» по ним. Это обрушило бы задание, но спасло бы людей. Но мы никак не успевали перебросить туда «Апач» вовремя. Нам оставалось только смотреть и надеяться, что плохие парни не будут стрелять, но они стреляли. Это было ужасно- находиться тут, в бункере, смотреть, как всё происходит и быть неспособными сделать что-либо.

Майор остановил видео на той картинке, на которой команда в засаде выстроилась и залегла, а их цели подошли по козьей тропе на расстояние в восемьсот сорок один метр, ничего не заметив и слыша только козье блеяние.

— Запрашивали ли вы прикрытие «Жнеца» у Агентства? — спросил Боб.

— Нет, сэр. Это пошло бы через многие протоколы, и никому нельзя было бы доверять в том, что информация останется приватной. Одно дело, когда двигается большая армия- там все всё знают заранее. И другое дело, когда под огнём пара людей, а их по вашему запросу «Жнец» прикрывает. Мы хотели, чтобы никто ничего не знал, чтобы всё прошло максимально тихо и гладко.

— Майор, как вы думаете- откуда эти парни сообразили, где будут Рэй и Скелтон, да ещё с такой точностью, чтобы так ловко их встретить? Если бы я писал учебник по засадам, я бы это видео туда вставил.

— Я не знаю. Утечка? Возможно. Но больше похоже, что эти хаджи были на каком-то своём задании и увидели возможную цель. Они где-то разжились новой игрушкой, полудюймовым «Барреттом». И вроде как они не самые зрелые личности. Так что они встретили козопасов и решили проверить оружие, отстрелив этих пастухов. А потом ещё и на американцев свалить. Но один пастух убежал, и они пошли за ним, поскольку теперь он уже не был случайной жертвой, а свидетелем. Доберись он до людей — он мог бы создать им проблемы с их собственным командованием. Да и не знаю я, как у них мозги работают. Не понимаю, как они могут столько людей убивать и чтобы это всё укладывалось в мораль. Не могу себе уяснить.

Принесли заказанную еду, и это вернуло Суэггера в реальный мир. Он закрыл свои блокноты, рассеянно поел, пытаясь мысленно найти какие-то зацепки, что-то, что было бы подсказкой. Было ли здесь что-то, что объясняло бы действия Рэя Круза? Какой-то случай, раскрывающий его характер — если это вообще был Круз на том конце радиопередачи? Была одна вещь, которую Боб услышал от снайпера Келли, когда задал ему вопрос о стрельбе Рэя:

— Он был, определённо, отличным стрелком. Но было ли в его манере стрелять что-либо особенное, уникальное?

Келли задумался на время. Затем сказал:

— Не было такого выстрела, чтобы Рэй не сумел попасть и такой позиции, с которой он не смог бы выстрелить. Он был как машина, механическая, неторопливая, словно классика из книги. Но вот что странно: в бою мы никогда не стреляем стоя. Никто не встаёт на поле боя, потому как это верный шанс получить пулю в голову.

Боб кивнул: так и было.

— А Рэй решил, что ему нужен именно такой выстрел. Я считал, что это просто перевод времени и патронов, но он даже не собирался спорить. Он проводил часы на стрельбище и тратил ящики матчевых патронов 7.62, пока не достиг дюймовой серии тремя пулями с рук на сотню ярдов. Он был худой, но очень сильный, очень мощный, много сильнее, чем вы могли бы подумать о человеке его типа.

— С рук? — Боб записал это.

— Не знаю, пригодилось ли ему это хоть когда-то. Но, видимо, он не хотел допускать никаких дырок в своей игре- даже самых маленьких.

Фотографию он оставил напоследок. Это был официальный снимок с церемонии награждения Корпуса морской пехоты по случаю вручения новой полоски, сделанный пару лет назад. Боб не хотел сразу вглядываться в него, дав ему расплыться в мешанине точек и полутонов. При сверхконцентрации что-то могло потеряться.

Теперь Боб глянул на снимок боковым зрением, стараясь не фокусироваться. Рэй в той обстановке зала с белыми стенами выглядел очень целеустремлённым: гладкое лицо, глаза с лёгким азиатским разрезом, рельефные щёки, тонкие губы, изящный, слегка горбатый нос, в котором отражалась португальская кровь его отца. Суэггер также отметил настороженность снайпера, его быстроту и глубину взгляда. А может быть, он просто хотел всё это увидеть? Может это был просто снимок младшего офицера морской пехоты в его день профессиональной удачи, и никакого более глубокого смысла тут не было?

Он вложил снимок обратно в файл, думая о том, почему всё закрутилось вокруг потери? Потеря… потеря… Почему потеря вызвала у Рэя такую глубокую и нестерпимую боль?

Бобу подумалось, что в лице Круза есть что-то от старшего лейтенанта Билла Го, американца японского происхождения, его первого офицера во Вьетнаме в 1965 году. Отличный парень: сообразительный, справедливый, спокойный, в бою надёжный как камень, умеющий вовремя принять решение…настоящая военная суперзвезда. Но до полугода Билл не дотянул. Очередная бессмысленная перестрелка в каком-то никчёмном джунгльвилле, и — буквально в одну секунду — очередь с их стороны, очередь им в ответ- и только Билл Го не поднялся, потому что получил пулю точно в ухо, под край среза каски… до чего же было больно его потерять… но на долю младшего сержанта Суэггера выпало заставить ребят собраться, доделать работу и вернуться в лагерь. Это был его первый опыт боевого командования, и он прошёл через всё, изображая крутого младшего офицера так, что никто не догадался том, что у него на душе от потери Билла…

А был ли это Билл? Может, это был армейский старший сержант со знаком отличия, второй раз во Вьетнаме, Рассел Блас, гуамец, бесстрашный в бою, захваченный в плен в одной из вылазок в джунгли, которые он так любил возглавлять — и больше о нём никогда не слышали и не видели его. Бедняга Рассел, наверное, умер с голоду в какой-нибудь дерьмовой дыре…

Но Боб больше не хотел туда падать. Это сожрало десятилетие его жизни- смытое бурбоном, яростью и ненавистью к себе. Он сказал себе, что картинка ни с чем из прошлого не связана и это новый морской пехотинец. А не Билл Го или Рассел Блас или хоть кто-то из Вьетнама.

Эти воспоминания были слишком болезненными и не стоило им предаваться в дешёвом кабаке, да и работу нужно было доделать.

Неизвестная команда наёмников Парковка универсама «Доллар» напротив ресторана T.G.I. Fridays № 133 Браверман авеню, 914 Джексонвилль, Северная Каролина 20-35

— Это вроде он, — сказал Клоун Крекерс. — Всё сходится. Тот возраст, худой, подтянутый, похож на снайпера: выправка, аккуратность, хромает, ищет информацию, ездит на сарае.

Все трое сидели в чёрном «Форде Эксплорере» и смотрели на Боба через окно, каждый с дорогим европейским биноклем.

— Плюс к тому, — добавил Крекерс, интеллектуал группы, прозванный «Клоуном» из-за сходства с участником группы «Morticians», — время совпадает. Мы видели его на главных воротах в 19–50. Он там весь день говорил с людьми, а теперь устал: проглядит своё барахло, немножко поест и поедет в отель, оттуда отправит электронку, позвонит жене и ляжет спать. Завтра всё то же снова.