Николай Чугунов - Слово на удачу

• Название: Слово на удачу
• Автор: Николай Чугунов
• Жанр: Фэнтези

Парень чуть не сбил с ног девушку. "Хам!" — скажете вы, но будете неправы. Парень очень торопился — ведь до победы оставалось так немного! Но девушка не забыла… И пригласила парня в гости. Именно так начались их приключения: сперва в летающем городе вампиров, затем — в заброшенной усадьбе, а потом и вовсе в другом мире. Программист и бухгалтер — убийственное сочетание, не правда ли?

---

— Для живых — окошко чуть дальше, — махнула она рукой вглубь кафешки. — Закажи себе что-нибудь, я сейчас.

Артем оторопело уставился на подругу. Бледная кожа девушка, казалось, светилась изнутри зеленью, руки мелко дрожали, а посеревшие губы сжались в ниточку.

— Артем, иди, — нетерпеливо повторила Хельга. — Я сейчас приду.

Хельга, как и обещала, подошла к столику уже через пару минут. Губы уже порозовели, а кожа снова стала своего обычного — жемчужного оттенка. В руке вампирша держала белый картонный пакет с багровыми надписями.

— Хорошо, — прошептала девушка, потягивая содержимое пакета через трубочку. — Ты ешь — наверно, голодный?

— Это что, сок такой? — Артем озадаченно уставился на пакет. Вампирша, усмехнувшись, поставила пакет перед парнем. "Кровь донорская пищевая, смесь ЕА+. Стерильно. Срок годности — 1 неделя со дня розлива".

— Я — вампир, забыл? Мы питаемся только кровью. Такие заведения, — Хельга обвела рукой уютный зальчик, — хороши прежде всего атмосферой, а не кормежкой.

— Понятно, — Артем глянул на тарелку с бифштексом. Его вдруг затошнило, он решительно отодвинул тарелку. — Знаешь, я не очень голоден.

Девушка едва заметно поморщилась.

— Знаешь, милый, если тебе так неприятны некоторые мои… свойства, я же не настаиваю на встречах. Между прочим, я при жизни терпеть не могла мясо. Но я же тебе ничего не говорю.

— Извини, — парень потер виски. — Я не хотел.

— Ничего. Я не обиделась, — Хельга, откинувшись на стуле, уставилась в окно. Кровь снова побежала по прозрачной трубочке.

Артем осторожно проглотил кусочек бифштекса — похоже, тошнота оказалась действительно надуманной, а еда после дня вынужденного поста в осветительской ложе — очень даже вкусной.

Входная дверь, почувствовав хозяина, привычно ответила "Серенадой полночной феи".

— Ну, как сходил? — осведомился Корвин. Домовой в обнимку с литровой банкой сметаны, ожидая ответа, завис под потолком.

— Замечательно, — Артем с наслаждением окунул руки под струю горячей воды — после последнего происшествия с полтерами он все-таки сподобился наладить сантехнику.

— Хорошо пели? — Рарашек подлетел поближе — не забывая, впрочем, про сметану.

— Там состязания чтецов были, — парень ненадолго замер, снова вспоминая "Судьбу принцессы Фиориники". Да уж, по сравнению с таким исполнением классический театр смотрится не очень хорошей самодеятельностью.

— Чтецов, — домовой презрительно скривился. — А разговоров-то! Да, что касательно разговоров… — Он выудил из кармана оглушительно пиликающий мобильник. — С утра звонят. Я уж бился со счета, сколько раз.

"Пропущенных вызовов: 45".

Телефон нежно замурлыкал. Кузька завис над ним комком тускло сияющей паутины, раздумывая — выключить ли аппаратик совсем, или же подать хозяйке? Лена, с улыбкой понаблюдав за сомнениями домового, рассмеялась.

— Давай сюда. Артемушка? Снова тебя носит невесть где, — Лена тихо рассмеялась. — А мы тут с девчонками в картинную галерею ходили. Да, Артура Майнаса. Нет, тебе бы не понравилось. Хорошо отдохнул? Гляди, у меня большие планы на эту неделю! Ну ладно, спи. Целую.

Телефон умолк, а Лена с наслаждением потянулась. Конечно, жаль, что Артем оказался занят на этих выходных — ей так хотелось похвастаться перед подружками! Впрочем, она уже договорилась — в эту пятницу она обязательно вытащит Артема в оперу. Тогда и поглядим, кто кого!

— Салют, старик! Наконец я тебя поймал. — Виталик кричал в трубку так, словно бы хотел докричаться до Артема без помощи телефона. — Ну ты темку мне подбросил — прямо чума!

— Что раскопал? — Парень кинул взгляд на будильник — три часа утра.

— Не телефонный разговор, дружище, только личный. Ставь полметра пива — тогда только расскажу. Не бойся, не продешевишь.

— Завтра. "У ясеня". — Сон мигом слетел с Артема: если Виталик так безапелляционно требует "полметра пива" — значит, дело того стоит.

— Идет, — Виталик мигом отключился.

— А я бы на твоем месте в это дело не совался, — Корвин, разумеется, тоже проснулся. — Тебе того визита мало? — добавил домовой, явно намекая на визит Виктора Кранца неделей раньше.

— Да ладно тебе, — махнул рукой парень, — что там может быть опасного?

Впрочем, Артем определенно кривил душой — вряд ли "расследование" вооруженного ограбления можно считать таким уж безопасным делом.

Кабачок "У ясеня" всегда навевал на Артема какую-то неосознанную тревогу. Собранный из прозрачных плит, он висел на высоте пятидесяти метров точно над серединой речки — словно миниатюрный летающий город. Когда на город ползли хмурые тучи, в кабачке становилось довольно неуютно — он словно бы тонул в мокрой вате. Впрочем, сегодня погода оказалась милостива к посетителям — закатное солнце раскрасило зал в оттенки алого и оранжевого, что отчасти примирило Артема с общей эфемерностью конструкции.

Свежий "Ковдельский вестник" в красках расписывал "Осеннюю регату", которая прошла на Олже в эту субботу, лучился восторгами по поводу "тихой охоты" в местных лесах, но, увы, ничего не говорил насчет давешнего происшествия на Поварской улице. Вдруг на газету упала тень. Артем, оторвав взгляд от страницы, с удовлетворением убедился: видать, Виталик в самом деле отыскал что-то стоящее — сегодня он опоздал всего на полчаса.

— Салют, — рука журналиста отчего-то мелко дрожала. — Где пиво?

— Слухи вперед, — Артем ухмыльнулся.

— Какие служи, дружок? — удивился Виталик. — Только факты. Жутко горячие. В общем, срочно нужен "охладитель".

— Ладно. — парень подозвал официантку. — Метр светлого и мясную нарезку.

— Это дело, — Виталик потер руки в предвкушении. — В общем, слушай.

"Метр пива" в понимании официанта заведения представлял собой доску шириной сантиметров десять и длиной ровно метр, на которую плотно ставились поллитровые бокалы с пивом — одиннадцать штук. С учетом того, что фирменное пиво "У ясеня" было самым крепким в городе, все сходились в одном: даже полметра на двоих — изрядная доза. Впрочем, под жутковатые байки в исполнении Виталика первые четыре бокала проскочили совершенно незаметно.

— В общем, та парочка, которую ты видел — все-таки люди. Только очень странные — можно даже сказать, ненормальные. Их машину видел?

Артем кивнул.

— Мельком. Гном из патруля все охал и удивлялся.

— Еще бы, — журналист ухмыльнулся. — У нас таких не делают. Вообще. Ни реконструкторы, ни самоделкины всякие. Более того, у нас ее сделать вовсе невозможно — ты ж понимаешь, не о дизайне речь.

— Разумеется, — пиво уже ударило Артему в голову, но пока интерес к беседе сохранял мысли чистыми.

— Это еще цветочки. — Виталик вдруг перешел на заговорщицкий шепот. — Они вообще не из нашего мира. Так, по крайней мере, считают эксперты. Вот читай.

На стол перед Артемом легла мутноватая копия какого-то протокола.

— Мобильником через окошко снимал. В общем, не обессудь, — Виталик виновато развел руками.

Парень сразу узнал характерный почерк сфинкса — только они писали все буквы с таким количеством завитушек. Иногда это делало текст совершенно нечитаемым.

"Психоэкспертиза Ярослава Вержбицкого и Анны Болейн, далее Объект А и Объект Б соответственно. Состояние по шкале Штрауса — 5.6 (А), 7.9 (Б). Показатель интеллекта — 193 (А), 197 (Б). Коэффициент социальной адаптивности — 0.19 (А), 0.17 (Б). Вывод: социально неадаптированы, избыточно агрессивны, хорошо обучаемы. Рекомендации: социальная адаптация по методу Хендинга-Маковецки".

— Понял, о чем речь? — журналист криво ухмыльнулся.

— Не совсем.

— "Дело приемышей" помнишь?

Артем кивнул. С пару лет назад по всем каналам прошла сенсация — в тайге обнаружили поселение людей, которое потеряло связь с остальным миром еще до Великого Мира. Со временем обитатели деревеньки превратились в совершенных дикарей, у которых от цивилизации осталась только привычка носить какое-то подобие одежды.

— У них эти циферки, — палец Виталика отчеркнул строчку "коэффициент социальной адаптивности", — повыше были.

— Но они же не дикари! — возразил Артем. Перед его внутренним взором снова встала картина ограбления: парень выбирается из странной, но по-своему красивой машины, подает руку девушке…

— В том-то и проблема, — журналист вздохнул. — Они как будто из ниоткуда появились.

— Версию с порталом в другой мир проверял?

— Сам подумай, как я ее проверю? — Виталик отставил в сторону опустевший бокал. — А если честно, старичок… Страшно мне. До рези в животе страшно.

Артем, вспомнив рассказ Лены об ее приключениях после визита в таинственный магазин, медленно кивнул.