Николай Чугунов - Слово на удачу

• Название: Слово на удачу
• Автор: Николай Чугунов
• Жанр: Фэнтези

Парень чуть не сбил с ног девушку. "Хам!" — скажете вы, но будете неправы. Парень очень торопился — ведь до победы оставалось так немного! Но девушка не забыла… И пригласила парня в гости. Именно так начались их приключения: сперва в летающем городе вампиров, затем — в заброшенной усадьбе, а потом и вовсе в другом мире. Программист и бухгалтер — убийственное сочетание, не правда ли?

---

"Почти полсотни километров пешком. Ноги — в хлам".

"Организаторы, ау!"

Парень присвистнул — похоже, "Попрыгунчикам" еще повезло. Большая часть команд блуждала намного больше — малой кровью, то есть простой шоколадкой, не обошлась. Артем, отцепив навигатор от банки с соком, вызвал на экран маршрут команды. Перед глазами промелькнули трассы в Дыминске, Лассомбре, Сеголетке, Нитайре… Ага, вот Катин Бор.

Больше всего трасса напоминала след, оставленный дождевым червем — такой же извилистый. Если верить коммуникатору, "Попрыгунчики" трижды пересекли речку Нежданку, прошли по дну Селенгинки и, вдобавок, ухитрились не заметить тур-трассу "Золотое кольцо Этрурики".

— Ничего не понимаю, — Артем без особой надежды потряс прибор, но картинка не сменилась. Режим самотестирования также ничего подозрительного не обнаружил: заряд батарей 78 %, состояние корпуса — 98.5 %, уровень сигнала — 89 %, биокомпоненты — здоровы, мехкомпоненты — исправны.

— Ладно, питайся, — навигатор довольно загудел, снова запустив шланг в банку.

— Гвин, ты видела? — гномка вгляделась в листок с распечатанным маршрутом. — Объясни, как такое может быть?

— Карты старые. Либо юстировка сбилась, — Гвин пожала плечами.

— Но сейчас-то все в порядке!

— А самотестирование запускал? Вот тогда все и починилось.

— А почему другие трассы в порядке? — Артем не желал так просто сдаваться.

— С чего ты взял, что в порядке? — усмехнулась гномка. — Может, там просто не так заметно.

Определенно, происходило что-то странное. Артем отнес коммуникатор в мастерскую, но заранее уверился — веселые кибермеханики не скажут ему ничего нового, кроме как: "Ваш прибор здоров, пройдемте в кассу".

Страсти на форуме постепенно утихали. Победители, как заведено, говорили: все нормально, а неудачникам стоит готовиться лучше. Проигравшие костерили организаторов — но умеренно, с реверансами: никому не хотелось "громко хлопать дверью".

Вдруг внимание Артема привлекло моргающее окошко "Мигом!" — "Сообщение от пользователя вне списка контактов".

"Привет!" — вместо фотографии на парня глянула мультяшная вампирья мордочка, подписанная "Ночная Хвать!". — "Помнишь меня?"

"Хельга?" — пальцы отчего-то стали чересчур непослушными, так что на набор простого слова ушло добрых три минуты.

Ответ появился моментально — "Угадал!" в сопровождении вереницы смайликов. "А я тебя видела в субботу."

"Да, у нас снова соревнования".

"Так зашел бы".

"Ой, не до того оказалось как-то. Мы, прикинь, с навигатором заплутали! Сейчас сижу над кроками, голову ломаю."

"Чего ломать-то? Сходи, сверь воспоминания с местностью — дел-то!"

Артем вздрогнул. Действительно, как он не подумал: самый простой способ проверки трассы — пройти ее еще раз!

"Гениально."

"Слушай, может, мне это чудное место покажешь? Виды там должны быть симпатичные".

"Почему бы и нет?"

"Отлично! Когда встречаемся?"

Луна медленно плыла по небу, изредка ныряя за рваные клочья облаков. Артем, ежась от ночного холодка, нетерпеливо оглядывался, выискивая взглядом Хельгу. Вдруг ему на плечи легли ледяные руки, и парень против воли подпрыгнул.

— Фу, дурашка! — воскликнула девушка, донельзя довольная эффектом. — Зачем же так орать — перебудишь же всех!

Действительно, стоило затихнуть эху от дикого вопля, как с трех сторон отозвались собаки, а в окошке управы появился тусклый огонек — словно сторож решил лично проверить, кто это шумит, честным людям спать не дает.

— Ну ты горазда пугать, — Артем вытер лоб рукавом. — А еще вампир!

— Мы — существа ночные, пугать — у нас в крови! — Хельга выразительно облизнулась, демонстрируя ослепительно белые клыки. — Ты уже боишься, смертный?

— О, да, — это настолько походило на сцену из средневекового спектакля, что парень с трудом сдержал смех. — Сейчас ты превратишься в летучую мышь и увлечешь меня в свой темный склеп?

— Вот еще, — девушка изящно передернула плечиками. — Арфисты не занимаются анимагией — делать нам больше нечего.

— Арфисты?

— Да, мой клан, — Хельга гордо подбоченилась. — Ну, так мы идем гулять, или как? Тут не Лассабмра, через четыре часа рассветет!

В лунном свете места, по которым неделю назад носило "Попрыгунчиков", казались вовсе неузнаваемыми. Словно бы устыдившись за свое поведение, сегодня планшет работал безукоризненно, отображая на карте любые изгибы маршрута. Впрочем, от этого туман непонимания лишь сгущался.

— Елки, ну ничего похожего, совершенно! — Артем встал на берегу ручья, обалдело оглядываясь. Если верить навигатору, в субботу маршрут его команды пролег как раз тут. Раскисшая земля воспользовалась заминкой, принявшись незаметно затекать в кроссовки. — А, зараза!

Парень одним прыжком перескочил ручей.

— Ты идешь дальше? — сдавленным голосом поинтересовалась Хельга.

— Не волнуйся, у нас еще пара железных часов, — махнул рукой Артем. — А что такое?

— Я не могу пересечь текущую воду, — вампирша остановилась на откосе.

— Тебя перенести?

— Уронишь. Я тяжелая.

— Да ну… — Артем решительно расшнуровал мокрые кроссовки. Ключевая вода обожгла ноги парня нестерпимым холодом, а вокруг ступней закрутились вспугнутые мальки. — Давай на ручки.

— Слушай, а если б я тебя уронил?

Артем с Хельгой сидели на набережной Лассомбры. Океан на востоке чуть розовел, словно город летел чуть быстрее положенного, нагоняя закат.

— Промокла бы, — девушка поежилась.

— Замерзла? — парень участливо набросил вампирше на плечи свою куртку.

— Есть немного, — девушка благодарно кивнула.

— Так что ты там говорила про вампиров?

— Ничего.

— Э-э-э… То есть, про летучих мышей!

— Это ты про них говорил, — Хельга улыбнулась. — У людей очень странные представления о не-людях. Я бы даже сказала, чрезвычайно странные.

— Так просвети!

— Ладно. Превращаться умеют только Талейн.

— Как оборотни?

Хельга поморщилась.

— Оборотни — тупые твари, у которых животная часть затмевает разум. Как ты думаешь, почему их ежемесячно изолируют на три дня?

— Это так опасно? — неуверенно уточнил Артем. Ему тут же вспомнился Храдин, на прошлой неделе позвонивший на работу из травматологии.

— Оборотни в полнолуние — безумные, отчаянно сильные твари, у которых отсутствует понятие меры, — отчеканила вампирша. — Вот, скажем, я ни за что не справилась бы с оборотнем. А с любым из людей…

Хельга встала со скамейки, схватила недоумевающего парня за шиворот и легко подняла в воздух.

— Ой, — Артем висел перед девушкой в позе нашкодившего котенка. — Ну ты атлетка!

— Ничуть, — Хельга аккуратно усадила парня на место. — Это заложено в моей природе.

— Какие-то проблемы? — перед скамейкой выросла троица вампиров, обряженных в строгие синие мундиры полиции.

— Нет, мы просто разговариваем.

— Ваши документы, — вампир недоверчиво оглядел Хельгу с ног до головы. — Твои тоже, красавчик.

— А в чем, собственно, дело?

— Просто проверка, — коротко отозвался вампир, разворачивая удостоверения. — Семен, посвети.

— Бенлли, — с отвращением прошипела Хельга, когда патруль отошел достаточно далеко. — Чтоб вам пусто было!

— Кто? — недоумевающе протянул Артем.

— Бенлли. Бюрократы чертовы. Конечно, кто еще будет шататься утром субботы по набережной — все нормальные давно уже спят!

— Как у вас сложно, — вздохнул парень. От бессонной ночи голова шла кругом.

— Ладно, — Хельга ласково погладила Артема по щеке. — Иди домой уже — засыпаешь же!

— Ничего и не… — парень зевнул. — Да, точно пора.

— Пойдем, до вокзала провожу.

— Давай.

Вокзал. "Опасность: в месте назначения светит солнце". Серенада полночной феи — это дверной замок. "Опять нажрался! И где тебя нечистые носили!!" — Корвин. Елки, совсем забыл ему сливок купить. Кровать…

Знакомые — но со сна такие противные трели. Отбой — все завтра! Точнее, уже сегодня.

"Вызов прерван абонентом".

Лена выругалась и со всего маху запустила мобильник в стену. Кузька, умница, в последний момент перехватил аппаратик. Надо будет ему завтра кашки сварить — заслужил.

Артем — гад! Сперва просто трубку не брал, а сейчас — сбросил! Как будто она для него — пустое место.

"Ну, ничего, он еще у меня попляшет!" — старый затрепанный том "Элементальной магии" послушно выпорхнул из-под кровати. Как там полтеров наводить надо?

— Артем! Проснись. Да проснись же!

— Корвин… Отстань. Дай поспать.

— Просыпайся, балда!