Ив Форвард - Злодеи поневоле

• Название: Злодеи поневоле
• Автор: Ив Форвард
• Издательство: Издательство АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-01907-2

Закон Великого Равновесия — штука суровая коли имеется Свет, стало быть, должна быть и Тьма Коли есть герои — значит, надлежит быть и негодяям А то кого же, спрашивается, герои будут побеждать? И чем им вообще тогда заниматься, бывшим героям, — мемуары писать, если писать умеют? Да, но что тогда делать Сэму, последнему наемному убийце Шестиземья? Что делать Арси, последнему из воров? Забыть свое славное прошлое и присоединиться к повсеместно торжествующей добродетели? Если есть Добро, должно быть и Зло. Закон Великого Равновесия не пустишь дракону под хвост. Злодеи поневоле остаются злодеями

---

— Ты хочешь сказать, что ты… мертв? — растерянно выговорил Арси.

На профессиональный взгляд Сэма Бхазо вовсе не выглядел мертвым — но, с другой стороны, с богами никогда ничего нельзя сказать наверняка…

Валери пролепетала:

— Извини насчет портала Тьмы и всего такого, но я на самом деле не…

Бхазо беззаботно помахал рукой. На его шее виден был огромный шрам, оставшийся от веревки из драконьего пламени.

— Я получил то, что хотел, и вы помогли мне в этом. Кстати, не забудьте, что я говорил насчет плодов: это очень важно. И клянусь всем что-когда-и-почему, я рад, что все получилось именно так. Знаете, Испытания были составлены таким образом, что пройти их могли только те, кому это было назначено судьбой… Славненько иногда срабатывает Судьба!

— Так нам не нужно было так стараться? Мы все равно прошли бы Испытания? — ахнул Робин. — Но этого не может быть! Испытания были созданы Героями — и для героев…

— Герои бывают такими, какими вы их делаете, — и там, где вы их находите. Нет, ни боги, ни Герои не знали, кто будут те люди, которые смогут пройти Испытания: это было предоставлено решать Судьбе — а она, кстати, не божество. Даже я не знал, справитесь ли вы… Но, как я уже сказал, рад, что вы справились. И если бы ты так не старался, Робин из Эвенсдейла, ты мог бы оказаться не тем, кто был нужен, чтобы пройти Испытание.

— Очень странно, — сказал Сэм, качая головой. — А что случилось с Вратами Тьмы?

— Исчезли, но остались, находятся повсюду и в то же время — нигде. Вроде как тени, если ты меня понимаешь, убийца. — Бхазо подмигнул. — Чтобы это понимать, надо быть безумным.

— И что же будет с тобой теперь, когда ты умер? — спросила Валери.

— Этого я тебе сказать не могу. Клянусь поющими черепашками, у меня и так в голове все путается — не хватает только пуститься в метафизику! Полагаю, в свое время увижу. — Бхазо поднял палец, сверкая глазами. — Кентавр, запомни вот что: тридцать на север и сорок на восток. Когда-нибудь поймешь. — Недоумевающий Робин послушно записал эти слова на клочке бумаги. — Валери Черная Звезда. Попробуй заменить в Заклинании Девяти Старейшин цитварный корень на дрок. По-моему, результат тебя заинтересует. А ты, Кайлана Наталориал… — Бхазо ненадолго задумался, морщась, когда в голове его поднималась какая-то особенно мощная волна знания, однако состояние смерти, похоже, немного помогло ему усмирить собственное безумие. Он улыбнулся — По правде говоря, я не могу сказать тебе ничего особенно важного… Дам только небольшой совет. Тебе хорошо удается следовать своей воле… Отдохни, девочка. И — да-да, ты еще девочка, хотя у нас с тобой примерно один возраст. — Раздались изумленные возгласы: в глубине души никто из злодеев по-настоящему не верил, что Кайлана действительно одна из настоящих друидок, и ей больше ста пятидесяти лет. Бхазо продолжил: — Сними со своего сердца оковы, которыми ты его сковала. Скоро твой народ начнет возрождаться, и Время перестанет тебя не замечать. Твоя жизнь перестанет быть бесконечной. Воспользуйся ею как можно полнее. — Ухмыльнувшись, он повернулся к бариганцу. — А, Арчибальд Силезиус Макрори!

Арси взвизгнул и замахал руками, с опозданием пытаясь остановить Бхазо:

— Нет! Нет! Ах, чтоб у тебя глаза полопались, психованный ты божок!

В смущении он закрыл лицо шапкой.

— Арчибальд? — воскликнул пораженный Сэм. — Арчибальд Силезиус? И ты еще смел смеяться над моим именем?!

— Это не важно, — сказал Бхазо, помахав рукой. — Ты ведь мечтал обокрасть дракона? Я могу предложить тебе кое-что получше. У твоего отца есть карта Треугольных островов, но все эти годы он неверно ее толковал. Загни углы внутрь — и увидишь кое-что стоящее.

— Ого! — только и мог сказать Арси, вернее А.С., выглядывая из-за шляпы.

— И наконец, убийца, которого зовут Сэмом. — Бхазо, помолчал. — Я мог бы назвать твое настоящее имя, но не думаю, чтобы это было нужно. Ты ведь то, что ты есть, — и всегда это знал.

— Да, — признался Сэм, — похоже, что так.

Последние недели заставили его почувствовать это особенно остро.

— И к тому же ты вполне в мире с собой. Поэтому вот тебе простой совет. Не меняйся… если сам этого не захочешь. А что касается твоих затруднений… Они целую вечность осложняют жизнь и людям, и богам. Я могу посоветовать только терпение, упорство и — быть самим собой. В сущности, все остальное не сработает. Это как с заданием. — Бхазо встал на камень и потянулся, а злодеи уважительно отступили назад. — Пора идти… Кстати, со смертью Миззамира некоторые его чары начнут рассеиваться. В ваших родных землях жизнь станет интереснее. Но ведь именно этого вы и хотели. Что угодно, только бы не скука.

Несколько безумно хохотнув и замерцав, Безумный Божок, наконец-то скинувший с себя бренное тело, исчез.

— Он ушел? — спустя мгновение спросил Робин, неуверенно оглядываясь.

— Похоже, что так, — сказал Арси, все еще находясь под впечатлением чудесного спасения Сэма и визита Безумного Божка. — Знаешь, Сэмми, для тебя наверняка в ближайшее время найдется работенка… Ведь всем твоим отбеленным собратьям наверняка понадобится курс повышения квалификации. Собираешься вернуться в Бисторт?

— Не знаю, — задумчиво ответил Сэм. Ему многое надо было обдумать. — А какие планы у вас?

— Я — обратно в подземные переходы, — обнажила в улыбке свои острые зубы Валери. — Буду продолжать исследования да время от времени устраивать ужасные злодейства наземным жителям, чтобы развеять скуку. Возможно, вы еще обо мне услышите, но не пытайтесь меня найти… а то я могу пригласить вас на обед.

— Я стану странствующим менестрелем, — сказал Робин.

— Лучше бы бардом, — заметила Кайлана. Робин топнул копытом и взмахнул обрубком хвоста.

— Но ты же так и не сказала мне, что такое бард!

— Можешь начать свое обучение с выяснения этого вопроса, — хладнокровно улыбнулась друидка.

Робин глубокомысленно повел ушами. Возможно, он даже знает, где надо начать…

— А я собирался навестить отца, — задумчиво объявил Арси. — Немного отдохнуть заодно. Я ведь не молодею… А знаешь — ты ведь мог бы стать главой своей гильдии, Сэмми, — добавил он.

— Ну… — задумчиво протянул убийца и смущенно посмотрел на Кайлану. «Терпение и упорство», — подумал он. — А куда направишься ты, друидка? — спросил он.

Кайлана опустила глаза. Она тоже вспоминала слова Бхазо.

— Обратно в леса, но только сначала постранствую… Посмотрю, не заинтересуется ли кто друидизмом. Сэм поднял брови:

— Странствия… В странствиях могут встретиться опасности.

— Верно, — согласилась Кайлана, пряча улыбку.

— Тебе может понадобиться спутник — хотя бы на всякий случай.

— Возможно, — отозвалась она.

— Пусть даже он не друид, но я знаю одного человека, который будет более чем рад странствовать вместе с тобой, — сказал Сэм, тоже улыбаясь.

Кайлана посмотрела ему в глаза, и ее улыбка стала шире.

— По-моему, это вполне приемлемо.

— Ох, ну вот — начинается, — проворчал Арси, закатывая глаза и доставая трубку. Валери негромко засмеялась, а Робин погладил арфу, уже думая о тех местах, которые ему предстоит посетить, разгадывая тайну бардов. Сэм что-то прошептал Кайлане, и та рассмеялась. И звезды придерживались своих маршрутов, и солнце плыло по небу, и мир пребывал в хрупком равновесии — партия в шахматы, две чаши весов, вращающаяся миска, неверная греза из тысяч и тысяч других, основанных на двух противоположностях.