Салли Лэннинг - Храм любви

• Название: Храм любви
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1839-5

Давняя история удивительным образом и связала, и разъединила Нила и Грейс. Встретившись вновь, они убедились, что их нестерпимо тянет друг к другу. Но, как ни странно, он не намерен предлагать ей ничего, кроме взаимно приятного времяпрепровождения, а она не желает иметь с ним интимных отношений. Мотивы их благовидны и корнями уходят в детство, в семейные неурядицы прошедших лет… Как же важно бывает подчас, не замыкаясь в себе, выяснить обстоятельства и смысл пусть даже болезненных событий, выслушать кого-то и, если можно, понять и простить. А уж тогда любовь возьмет свое…

---

— О, да ты философ!

— Иди ты к дьяволу, Нил Хелнер!

Грейс рассердилась не на шутку. Впрочем, неудивительно, ведь Нил словно притягивал ее одной рукой, в то же время отталкивая другой.

Это западня, подумала она. И мы угодили в нее вдвоем.

— Идем в спальню, — вдруг хрипло предложил Нил. — Мне нужно прикасаться к тебе. Только это сейчас реально для меня, во всем остальном я не уверен.

На миг ему показалось, что Грейс готова отказаться, и его сердце тронул холодок.

— Хорошо, — кивнула она.

Облегченно переведя дух, Нил с горечью произнес:

— Ты смелее меня. Возобновила отношения с обоими родителями…

— Понимаешь, сейчас все это не кажется мне таким уж сложным. Но если ты начнешь поиски отца или матери, то это будет своего рода путешествием в неизвестность. Ведь ты понятия не имеешь, где они сейчас находятся и что собой представляют. Кроме того, тебе придется расшевелить тяжелые воспоминания. Так что в твоем случае дела обстоят сложнее, чем было у меня.

Я всю жизнь только и тем и занимался, что избегал этих воспоминаний, мелькнуло в голове Нила. Всё мои деньги, женщины, успех… разве не было это барьером, возводимым перед собственной памятью?

Он молча притянул к себе Грейс и прижался лицом к ее светлой кудрявой макушке…

Спустя неделю, теплым, но дождливым днем Нил стоял перед старым, обшарпанным доходным домом, блуждая взглядом по окнам.

Он пришел сюда из приюта, в котором ему ничего не смогли сообщить ни о матери, ни об отце. Никаких журналов или иных записей о том времени не сохранилось. Но одна пожилая санитарка сказала, что знает адрес женщины по имени Сара Малоун, которая дежурила в приюте по ночам именно в тот период времени, когда там находились мать Нила и он сам.

Сара Малоун проживала в доме, перед которым стоял сейчас Нил. Если она не сможет ничего рассказать, тогда он окажется в тупике. Не этого ли он втайне и желает?

Нил взбежал по ступенькам, переступая через одну. Он позвонил Саре из приюта, поэтому та знала о его визите.

Когда Нил постучал в дверь, с которой осыпалась красная краска, ему открыла улыбающаяся седовласая старушка.

— Да ты превратился в красивого мужчину, сынок! — ласково произнесла она.

Ему поневоле пришлось улыбнуться в ответ. Сара проводила его в очень скромно обставленную, но опрятную гостиную. Всюду, где только возможно, здесь стояли фарфоровые статуэтки кошек.

— Выпьете чашечку чая, мистер Хелнер? — предложила Сара более официальным тоном. — Заодно и побеседуем.

— Называйте меня просто Нил. А от чая не откажусь, спасибо.

— Ну, тогда прошу на диван. Только сбрось на пол кота, он занимает слишком много места.

Упомянутый кот действительно обладал необычными размерами и вдобавок был невероятно пушист, хвост — особенно. Кот поднял на Нила мрачный взгляд небесно-голубых глаз, и тот понял, что с этим зверюгой лучше не связываться.

— Ничего, я сяду в кресло.

Сара принесла из кухни поднос с чайником, двумя чашками и тарелкой шоколадного печенья.

— Значит, ты Нил… — протянула она, разливая чай. — Похоже, дела у тебя идут неплохо. Я рада.

— Да… Однако мне не дает покоя мысль о судьбе родителей. К сожалению, я не обладаю почти никакой информацией, знаю лишь имена. Кэт и Эрик. А также то, что Кэт оставила меня в приюте и больше ни ее, ни Эрика никто не видел.

Сара слегка нахмурилась.

— Это все твои сведения? Что мать оставила тебя в приюте?

— Говорю же, информации у меня почти никакой.

— И тебе никто никогда не рассказывал большего?

Нил озадаченно взглянул на нее.

— Нет… А что, должны были?

Сара ответила вопросом на вопрос:

— У тебя есть какая-то причина разыскивать Кэт и Эрика?

Сам не зная почему, Нил вдруг разоткровенничался:

— Я никогда не был женат. И принял решение не обзаводиться детьми…

Он умолк, и в наступившей тишине Сара вдруг произнесла:

— Значит, ты встретил женщину. Она… подходит тебе?

— Вы очень проницательны, — хмуро заметил Нил.

— Что ж, ты пришел сюда не для того, чтобы говорить о погоде.

Нил пожал плечами.

— Да, эта женщина мне подходит, но я видел, что брак сделал с моими родителями. И не хочу стать похожим на своего отца.

— У тебя есть проблемы с выпивкой?

Только с вашим чаем, подумал Нил, качая головой.

Он едва не поперхнулся после первого же глотка, настолько крепкий напиток приготовила Сара.

— Ты колотишь свою подружку? — продолжала допытываться та.

Нил рассмеялся.

— Ее поколотишь! И вообще, я ни разу в жизни не поднял руки на женщину.

— В таком случае я не вижу причин для беспокойства.

— Но Эрик был моим отцом! В моих венах течет его кровь. И мне известно, что он был пьянчуга, которого временами словно охватывали припадки бешенства.

Сара пристально взглянула на него.

— Знаешь, я очень легко могу успокоить тебя. Дело в том, что Эрик Хелнер не был твоим отцом.

Нил едва не выронил чашку из рук.

— Что?

— Видишь ли, Эрик сошелся с Кэт после того, как та овдовела. В то время она уже носила тебя под сердцем. Твой настоящий отец был пожарным. Звали его Джеф Ричардсон. Он трагически погиб во время тушения пожара. А родом был из Рединга, если мне не изменяет память.

— Эрик не мой отец? — ошеломленно произнес Нил.

— Нет. Кэт рассказала мне про Джефа во время одного моего ночного дежурства. Ей не спалось, и мы разговорились. Она любила Джефа, а тот просто обожал ее. Хороший был парень, так она сказала.

Нил растерянно потер лоб.

— А я всегда называл Эрика папой… И он ни разу не поправил меня. И Кэт тоже.

— Просто Эрику не хотелось, чтобы кто-то другой усыновил ее ребенка. Он был тот еще сукин сын, прости меня за эти слова.

Нил махнул рукой.

— Не извиняйтесь, я и сам о нем того же мнения. Значит, Эрик избивал мою мать из ревности?

— Там была и ревность, и пьянство, и врожденная жестокость. Некоторые парни просто не могут без драки, Эрик относился к их числу.

— Но почему Кэт жила с ним?

— Она осталась без средств к существованию, образования особого не имела, да еще была беременна, когда познакомилась с Эриком. Тот обладал смазливой внешностью и в трезвом виде мог произвести хорошее впечатление. А потом родился ты, и Кэт оказалась связана по рукам и ногам. Она рассказала, что в приют решила уйти, после того как Эрик сильно ударил тебя, так, что ты улетел в другой конец комнаты. Это стало для Кэт последней каплей. Она любила тебя больше всего на свете, хотя и нечасто говорила об этом. Впрочем, Кэт вообще была неразговорчива.

Сердце Нила дрогнуло. На миг он как будто вновь стал малышом, ударившим игрушкой большого пьяного человека.

— Но почему Кэт бросила меня в приюте, если так любила? — спросил он с болью в голосе.

Сара сокрушенно покачала седой головой.

— Удивительно, что ты ничего об этом не знаешь. Не понимаю, почему тебе не рассказали… — Она вздохнула. — Видно, придется это сделать мне. Всю картину тогдашних событий восстановить не удалось. — Сара впервые за время беседы отвела взгляд в сторону. — В ночь накануне своего исчезновения Кэт сказала мне, что хочет вернуться в вашу квартиру, чтобы забрать кое-какие свои вещи. Несколько фотографий, старое кольцо, которое принадлежало еще ее бабушке… Я уговаривала Кэт не ходить. Но она стояла на своем. Видишь ли, у нее были планы относительно вас обоих. Вы должны были сесть на автобус и укатить куда-нибудь далеко, где можно начать новую жизнь, не боясь, что Эрик вас найдет.

Нил сжал чашку так, что побелели пальцы.

— Почему она не вернулась?

Глядя в пол, Сара произнесла:

— Ее обнаружили на следующий день. В подъезде, возле лестницы. Со сломанной шеей.

Нил побледнел.

— Кэт умерла… Вот почему она не вернулась за мной… — Он закрыл лицо руками.

— Да, сынок. Твоя мать умерла. Жаль, что мне приходится говорить тебе это.

— Меня всегда мучил вопрос, почему она не вернулась за мной, — сдавленно произнес Нил.

— Вообще-то Кэт ничего не остановило бы. Эрик не показывался… Да и позже его никто не видел. Ведь проводилось расследование. Полиция пришла к выводу, что произошел несчастный случай. Лично я до сих пор в это не верю.

Нил прищурился.

— Думаете, это сделал Эрик?

— Уверена, без него не обошлось. Но доказать не могу. Может, Кэт оступилась и покатилась вниз по ступенькам. А может, ее толкнули.

— Как бы то ни было, она умерла, — прошептал Нил.

— Тебя забрали из приюта до моего следующего дежурства и отвезли в детский дом на другом конце города. Пока я смогла выбраться туда, тебя уже передали попечительской семье. Адреса мне не сообщили, ведь я не родственница.

Нил протянул руку через кофейный столик и сжал пальцы Сары.