Елена Первушина - Охота на джокера

• Название: Охота на джокера
• Автор: Елена Первушина
• Жанр: Научная Фантастика

---

От экскурсий по фабрикам Майкл отказался: поверил на слово, что техника там на самом современном уровне. С дамой они поболтали о земных новостях он скормил ей несколько сентиментальных историй о детстве Марии, она жадно их проглотила. Похоже, никакого мира за куполом для нее не существовало.

И все же, толк от поездки был. Получилось все совершенно неожиданно. Дама, вспоминая местные достопримечательности сказала вдруг, что в городке находится единственная в Арженте станция межзвездной связи.

- Может быть, вы хотите передать привет сестре?

Майкл посмеялся и стал отказываться. Но тут ему вспомнилось, как Рида сказала: "Прежде всего, Конрад попытался бы вызвать меня". И они отправились на радиостанцию.

Риду и ее приближенных в городке знали, но не слишком чтили - дальнее начальство. Но землянину были рады помочь. Радисты посовещались с сослуживцами (еще одна невероятная роскошь на Дреймуре - телефон), покопались в памяти своих компьютеров и подтвердили: да, в тот день сюда приезжали оба. Сначала Конрад - послать сообщение на Землю, затем - Юзеф Бринкер. Он успел до сеанса связи с ближайшим рейсовым кораблем и отменил отправку. Спорить с ним не стали хоть и дальнее, но начальство.

Майкл вздохнул с облегчением. Хотя бы часть мозаики начала складываться.

Возвращаясь в Хирон, он вдруг понял, что вспоминает маленький городок с нежностью. Если где и можно было заметить облагораживающее влияние реформ Доменика Дреймина, то не там. Рукотворная простота и ясность, вместо буйства красок дреймурской природы. Люди, чувствующие себя частицей человечества, а не здешние "самипосебейчики".

"Ксенофобия... - подумал Майкл грустно. - Ксенофобия"

Теперь Рида раскладывала с самого утра карточки так и эдак, но всегда безрезультатно. Она находилась уже в той стадии самоуничижения, когда ничто путное просто не может прийти в голову. И тут появился Майкл - рыжий вестник надежды. Он сгреб со стола три листочка разом: "Отъезд К.", "Отъезд Ю.", "Ссора К. и Ю." и запустил в корзину.

- Здесь теперь все ясно. Один хотел отправить вам радиограмму, другой - любой ценой это предотвратить. Ну, как, молодец я?

- Отвратительно, - сказала Рида. - Я прохлаждалась на вашей мерзкой планете, пока они здесь ломали друг другу шеи. Хорош мастер, нечего сказать. Небось, когда мне было нужно что-то от Кона, он всегда был на месте.

- Бросьте немедленно, - приказал Майкл. - Потерзаться еще успеете. Сейчас нужно развязывать узел дальше, если уж он начал поддаваться. Что у нас еще осталось? Ах да, посвящение! Рассказывайте.

- Вы бы потише... - пробормотала Рида, ошеломленная таким натиском. Думаете, это просто? Я еще никому никогда не рассказывала. Не слишком-то приятные воспоминания.

Майкл молчал, с интересом глядя на нее.

"И кто только тебя пригласил на мою голову?! - подумала она сердито. Уж я напишу хвалебное письмо Баязиду, то-то ты попрыгаешь!".

- Ну ладно, - она смирилась с неизбежным, - придется рассказывать. Мне тогда было четырнадцать лет...

...Она замолчала и перевела дух. Мокрая вся, небось, смотреть противно.

До сих пор ее не отпускало. Нет, не страх - обида на Клода.

"Как же ты мог?!

Нет, прав, конечно, был: не доверяйся!

Не верь ни Богу, ни Судьбе.

Не считай ничто неколебимым, вечным, само собой разумеющимся.

И все же ты... Как же ты?!"

С тех пор она боялась как огня лишь одного:

вот так же, с самыми благими целями, предать кого-то из

друзей.

Подвести, обмануть, ударить в спину.

И все же вот, не убереглась.

- Ты - счастливый человек, Рида, - сказал Майкл задумчиво. - Но, к сожалению, глупый. Почему ты молчала раньше? Это же меняет все дело.

- Что, прямо так и меняет?

- Да уж не криво! Понимаешь, существует много способов убийства. Такая экзотика, как камни в реке или сфиксида на ложе, вовсе не обязательна. Тем более, нашему Мистеру Х следовало бы скрывать, что он джокер, а он так засвечивается.

И, обрати внимание, оба его покушения по структуре очень напоминают твое посвящение. Он тебя подначивает, золотая моя мастерица, ждет, что ты, как и подобает джокеру, будешь бороться с ним за Темной Завесой. А ты этого делать категорически не хочешь. Почему, я еще разберусь.

А пока скажи вот что: посвящение для всех джокеров одинаково?

- Нет, конечно. Каждый мастер сам что-нибудь придумывает для своего ученика.

- А Юзеф знал, как проходило твое посвящение?

- Нет. Я не хотела... Не смогла быть такой жестокой, как Клод. Юзеф просто должен был сутки просидеть в пустой темной комнате. Тоже нелегко, но без подвохов. Ну, и рассказывать ему ничего о своем посвящении я не стала. Зачем пугать?

"Может быть, как раз пугнуть и стоило? - подумал Майкл. - Если бы не выдержал, понял бы, что не по своей дороге идет, и отступил. А если б выдержал - сильнее бы в себя верил и не стал связываться с кем попало".

- Значит, Юзеф ничего знать не мог. Тогда кто же мог?

- Не знаю. Только Клод. Но Клод, убивающий Юзефа? Невероятно. Кроме того, Клод давно отошел от дел, а джокеры назад не возвращаются. Это слишком опасно.

Джокер уходит, когда чувствует, что из человека он превращается в машину со сверхреакцией и сверхконтролем над собой. И если ему дорога его душа, он не вернется.

Так что, не Клод. Кто еще? Те ребята с винтовками теоретически могли кому-то, что-то рассказать, но пойди их найди теперь!

Рида вздохнула и вдруг увидела свои потные ладони в чернильных пятнах - результат безуспешных утренних дедукций. И долгожданный повод прервать тяжелый разговор.

- Ох, измазалась-то я как! Надо хоть руки вымыть. Подожди минутку, ладно?

Майкл проводил ее насмешливым взглядом.

Хлопнула дверь ванной. Потекла вода. Потом Рида воскликнула: "О черт!" и появилась в дверях.

- Я, наконец, сообразила откуда взялся новый жезл. Я спрашивала Ламме, о чем спорили тогда Конрад и Юзеф, и он ответил только: "Он ему что-то сломал." Я догадалась, наконец, что именно. Юзеф пригрозил Конраду, что выгонит его. Сказал, наверно что-то вроде: "Ты больше не мой советник" А Конрад ответил: "Тогда и ты не мастер" и переломил жезл. Вот Юзефу и пришлось заказать себе новый.

- И такой, который невозможно сломать. Логично, - кивнул Майкл, отправляя карточки "Новый жезл" и "Посвящение" в мусорную корзину.

Рида снова исчезла в ванной.

Майкл с удовольствием посмотрел на мозаику. Она теперь выглядела так:

Пустой дом.

Отлучка К. ночью.

Ошейник.

Если подумать, то последние две карточки тоже можно объединить в одну.

Порванная одежда.

Можно выкинуть. С этим вроде тоже все ясно.

Пороги на Гелии.

Сфиксида.

Объединим. Назовем простенько: "Провокация".

Темная Завеса. Причина?

Выкинем. Напишем так:

Тоннель.

Итого, осталось четыре карточки. И за каждой - солидное объяснение. Неплохо.

Тут его посетила еще одна идея. Детский ход, конечно, но чем черт не шутит? Она уже достаточно на взводе, может и сдетонировать.

- Рида! - крикнул он. - Кто хочет твоей смерти?!

- Кэвин, - донеслось сквозь шум воды.

И тишина.

- Что ты сказал?

- Это ты сказала. Вылезай, обсудим. Кто он, этот Кэвин?

Рида послушно вышла.

- Кэвин Аро, сын Клода. Возможно, мой единокровный брат. Он тоже должен был стать джокером. Клод начал его учить, но потом почему-то прекратил.

Когда я сбежала из Туле в Аржент, Кэвин поехал вслед за мной. Долго работал у меня, был очень неплохим юристом. Но потом он потребовал, чтобы я его учила. Я отказалась. Он стал настаивать. Тогда я прогнала его из дома Ламме.

У него есть все основания меня ненавидеть.

- Почему ты это сделала?

- Не мне изменять решения Клода. А выгнала я его просто, чтобы он был подальше от соблазна.

Рида прислонилась к стене:

- Господи! Что случилось с моей головой?! Я должна была прежде всего подумать о нем.

Майкл предостерегающе поднял палец:

- Это всего лишь гипотеза, не забывай!

- Не важно. Мы возвращаемся в Дом Ламме и завтра же начнем розыски.

- Хорошо. Только будь осторожна. Кто бы это ни был, он все еще не добился своего. Если его планы не переменились, нужно ждать третьей провокации.

Они спустились вниз, к обеду, и тут выяснилось, что на стойке портье Риду поджидает письмо. Она разорвала конверт, прочла короткую записку и помрачнела:

- Накаркали. Это Пикколо. Он просит меня приехать.

- Кто?

- Пикколо, друг Конрада. И если он пишет "срочно", значит это действительно срочно. Вот что, я возьму лошадь в здешней конюшне и поскачу прямиком в монастырь. А вы поезжайте в Дом Ламме и ждите меня. Надеюсь, не случилось ничего непоправимого, но лучше мне поторопиться. До встречи!

И она исчезла прежде, чем Майкл успел сказать хоть слово.

ИНТЕРМЕДИЯ

Три года назад. Аржент.

Джокеры редко видят "свои" сны, слишком часто они лепят чужие. То ли это защитная реакция, то ли затаенная месть тела.