Изобел Чейс - Ты будешь рядом…

• Название: Ты будешь рядом…
• Автор: Изобел Чейс
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9524-3715-9

Арабелла смирилась с тем, что все женщины, которые интересовали Люсьена Манне, давно были мертвы. Более того — Клеопатра, Сафо и Дидона не имели ничего общего с легкомысленной девушкой-моделью, похожей, по его словам, на «уличного мальчишку-оборванца». Возможно, Арабелла смогла бы забыть Люсьена, но обстоятельства оказались сильнее ее.

---

— Да, вижу, тебе еще нужно повзрослеть.

Эраб, развернувшись на каблуках, поспешила в жилую часть дома, чувствуя себя так, будто почва вдруг ушла у нее из-под ног. Что происходит со всеми? И во всем виноват Люсьен Манне! Он все это начал, сделав ее неловкой и застенчивой, какой она раньше не была.

Джил развалясь сидела в одном из массивных кожаных кресел и, приоткрыв рот, изучала резной потолок.

— Ты должна согласиться, что этот мужчина соответствует здешней обстановке! — заявила она, даже не удосужившись взглянуть на Эраб. — Я слабею от восхищения всем этим и не могу дождаться, когда поделюсь впечатлениями с моей лучшей половиной!

— Сэмми, кажется, доволен, — вздохнула Эраб.

— Доволен! Дорогая, да он в экстазе! — Джил выпрямилась, серьезно взглянула в лицо подруги и забеспокоилась. — Что случилось, милая? Боишься, что мы заденем твои чувства?

Эраб покачала головой:

— Конечно, нет! Я устала объяснять каждому, что тут вообще нечего задевать. Он мне не нравится! Разве этого не достаточно?

— Может быть. Я сказала бы, это знаете только он и ты.

— Ты такая же противная, как и Сэмми! — обвинила Эраб подругу.

— Ну, дорогая, чего ты ожидала? Он, может, и обращается с тобой как с ребенком… Ладно, ладно, признаю, что он обращается с тобой как с ребенком! Но, по-моему, в то же время изо всех сил старается тебя защитить. — Джил поддразнивающе засмеялась. — Больше никаких серых платьев для тебя, милая!

Эраб удрученно развела руками:

— Я не могу этого понять! — Глаза ее вспыхнули, когда она подумала об отсутствующем Люсьене Манне. — Но все же доберусь до сути, если это даже будет последнее, что я сделаю!

Подруга озабоченно посмотрела на нее, но затем улыбнулась:

— Ты сделаешь это, милая! И эта тема достойна интересного разговора.

Но в тот день Эраб было трудно сохранить свою ярость кипящей. Она редко получала такое удовольствие. Еда была отменной, Хилари восседала за прекрасным полированным столом на месте своего дяди, идеально играя роль хозяйки. Слуги подыгрывали ей, наслаждаясь маленьким триумфом девочки так же, как и она.

— Люсьен говорит, что я очень похожа на мою маму. Он говорит… — Поймав взгляд Эраб, Хилари залился смехом. — Но он говорит! Говорит, что моя мама одобрила бы Эраб…

— Я тебе не верю! — заявила девушка, широко открыв глаза от удивления.

— Говорил! Говорил! И я тоже так думаю! Джил рассмеялась, но тут же остановилась.

— А ты передаешь своему дяде, что говорит Эраб? Девочка покачала головой.

— Нет, — ответила она.

— Почему нет? — спросила Джил.

Хилари глубоко вздохнула и смущенно взглянула на Эраб.

— Потому что он сказал мне, что Эраб это не понравится! — выпалила она. — Но сам он не возражает, потому что привык, что его цитируют, и еще он дважды думает, прежде чем что-то сказать.

— Правда? — возмущенно фыркнула Эраб. — Какое тщеславие!

Хилари, явно рассердившись, уставилась на нее, и две большие слезинки появились в ее глазах.

— Он не тщеславный! Он знаменитый!

— Я знаю, что он знаменит, милая, — согласилась Эраб. — Джил видела его по телевизору.

— Правда? — отозвалась Хилари, успокаиваясь.

— Пару раз, — кивнула Джил.

— Вот! — заявила девочка. — Я говорила тебе, что он знаменит!

Сэмми отказался вернуться с ними в Национальный морской парк, сообщив, что у него масса других дел и заняться ими для него важнее, чем смотреть на каких-то там рыб!

— Если мы станем проводить целые дни, любуясь достопримечательностями, то никогда не закончим с коллекцией! — проворчал он. — Кому-то нужно работать!

Заметив все признаки того, что Сэмми предпочитает остаться один, Эраб и Джил ловко отвлекли Хилари, затеяв дискуссию, на какой машине туда лучше поехать. Девочка заявила, что предпочитает всем автомобилям «мини-мок», потому что он поднимает ветер, и все дружно рассмеялись.

Лодка со стеклянным днищем имела у них огромный успех. Она открыла им новый мир. Они долго наблюдали, как рыба-попугай обгрызала кораллы, такие же очаровательные, как она сама. Хилари, которую в парк водил Люсьен, показывала им различные виды кораллов.

— Разве это не потрясающе?! — воскликнула девочка, сияя от возбуждения.

Эраб кивнула.

— Не знаю, где еще в мире есть такое замечательное место, — призналась она. — Не хочется думать, что через несколько недель я уеду отсюда!

Хилари понимающе кивнула:

— Ты влюбилась в Африку. Люсьен говорил, что так и будет. Он сам в нее влюбился, когда впервые сюда приехал, вот почему и живет теперь здесь. Мама в первый раз попала сюда, когда вышла замуж за папу. А я здесь родилась, так что, естественно, предпочитаю Африку всем другим местам.

— Естественно, — поддержала ее Джил. — Как вижу, я оказалась в меньшинстве. Лично мне хочется поскорее вернуться в Англию!

Эраб хихикнула.

— Это потому, что ты соскучилась по мужу, — объяснила она.

— Может быть, — согласилась Джил. — Но думаю, мне и самой тут надоело. Я люблю переменчивые дни и суматоху лондонских улиц…

— Но ты там не увидишь ничего подобного! — ужаснувшись, напомнила Хилари.

Джил лениво улыбнулась:

— Это отпускная чепуха!

Девочка нахмурилась:

— Разрушенные города — не чепуха! Люсьен говорит, что они — тоже работа. По крайней мере, его работа. Он пишет о них.

— Что за разрушенные города? — поинтересовалась Джил.

— Старый Момбаса, часть Малинди, Ламу, Пате, Сьюи, Оджа, или Кипини, как он теперь называется, и даже Килифи. Люсьен пишет о них.

— А как насчет Геди? — спросила Эраб. Хилари постаралась принять таинственный вид.

— Никто ничего не знает о Геди, — ответила она. — Это очень романтично. Тебе лучше попросить Люсьена рассказать о нем, потому что я мало что знаю. Разве он не обещал взять тебя посмотреть на него?

Эраб кивнула.

— Я думаю, он забыл, — сказала она больше себе, чем ребенку.

— Люсьен никогда ничего не забывает! — возразила Хилари. — А если забыл, я ему напомню, — великодушно сверила она Эраб. И вдруг добавила: — Он всегда становится странным, когда здесь тетя Сандра. Я ее не люблю.

Эраб чувствовала, что должна выразить протест на последнее заявление ребенка, но слова замерли на ее губах. Ей тоже не понравилась Сандра Дарк.

— Пойдем, дорогая, — позвала она вместо этого девочку, — мы отвезем тебя домой.

— Никаких «мы»! — воскликнула Джил. — Сначала вы завезете меня в отель.

Эраб и Хилари хихикнули.

— По-моему, ты влюблена, — категорично заявила Хилари. — Люди всегда хотят побыть одни, когда они влюблены.

— Откуда ты это знаешь, милая? — спросила ее Джил.

Хилари в отвращении сморщила нос:

— Тетя Сандра всегда прогоняет меня и говорит, что влюблена. И всегда хочет остаться с Люсьеном наедине, хотя я тоже люблю быть с ним.

Джил и Эраб обменялись взглядами.

— А что Люсьен? — поинтересовалась Джил, озорно взглянув на Эраб. — Он любит быть наедине с Сандрой?

— Иногда, — неохотно призналась Хилари. — Но чаще говорит, что она мешает ему работать.

— Понятно, — протянула Джил.

Лодка со стеклянным днищем причалила к пристани, и они поблагодарили мужчину, который ею управлял.

— Перестань постоянно намекать, что меня страстно тянет к Люсьену! — выбранила Эраб подругу, сначала убедившись, что внимание Хилари занято другим. — Потому что меня совсем не тянет!

Но Джил только рассмеялась:

— Ты уверена? Даже ни в малейшей степени?

— Он мне совсем не нравится! — повторила Эраб. Потом она молчала всю дорогу, когда везла в отель Джил. Хилари с радостью заняла заднее сиденье одна и все время перепрыгивала с одного места на другое, пока Эраб не велела ей успокоиться, после чего девочка надулась и игнорировала старших всю оставшуюся часть пути.

Когда Джил вышла и исчезла в отеле, Хилари перелезла на переднее сиденье рядом с Эраб и неуверенно ей улыбнулась.

— Знаешь, мне хочется, чтобы ты была моей тетей! — неожиданно объявила она. — Тетя Сандра никуда меня не берет.

— Возможно, ей нравится делать что-то другое, то, что тебя совсем не привлекает? — предположила Эраб.

— Да. Ей нравится ходить по магазинам, — проворчала девочка. — Это скучно!

— Ноя тоже это делаю! — виновато призналась Эраб.

— Но не все время! — возразила Хилари. — Мы должны вернуться прямо сейчас? — вдруг спросила она, потягиваясь с кошачьей фацией.

— Должны, — кивнула Эраб.

— Мне хочется еще раз съездить в Мамбруи. Люсьен говорит, что я должна показать тебе там колонну гробницы. Пожалуйста, Эраб, давай быстренько съездим туда, а потом отправимся домой.

Эраб поколебалась всего секунду.

— Ты не думаешь, что они нас узнают? — спросила она, болезненно вспоминая результат своего визита туда.