Николай Петри - Колесо превращений

• Название: Колесо превращений
• Автор: Николай Петри
• Жанр: Научная Фантастика

---

Перед строем стоял Тур Орог и с теплотой в глазах следил за Вышатой.

"Добрый воевода из него получится", - подумал он.

А гриди, в знак одобрения действий милостника, ритмично стали бить рукоятями мечей о щиты. Над крепостью по-прежнему висела мертвая тишина...

Глава 11

ЛЕСНОЙ НАРОД

... Милав открыл глаза и столкнулся со встревоженным взглядом бабушки Матрены.

- Оклемался, сердешный, - мягким голосом произнесла она и всхлипнула.

Милав положил руку на старушкину ладонь и ответил:

- Да что мне будет-то, вороно-волко-медведе-человеку?

Но бравада не удалась - больно грустным и тусклым был голос кузнеца.

- Эй, напарник, - Ухоня распластался над Милавом розовым покрывалом, ты прекращай хандрить - сегодня такой день!

Милав закрыл глаза, ничего не ответив.

- Ты никак совсем расклеился?! - возмущенно воскликнул Ухоня. - А ну, вставай! Нечего страдальца изображать!

- Кыш, говорилка невидимая! - заступилась баба Матрена за кузнеца. Не видишь разве - раненый он...

- Раны вовсе даже не смертельные, - авторитетно заявил Ухоня, - а потому нечего прохлаждаться в постели!

- Да уймись ты! - не на шутку рассердилась старушка. - А то я не посмотрю, что твой физиономий для меня невидим, - нашлю на тебя порчу ужасную...

Милав подивился словам, несвойственным бабе Матрене, хотя чего здесь удивляться - при Ухониной скорострельной болтливости и камень разговаривать научится! Чтобы прекратить спор между старушкой и ухоноидом, он сказал:

- Баба Матрена, мне, правда, не мешало бы прогуляться немного...

Он поднялся, чувствуя, что все тело ломит, а в голове словно кто кочергой раскаленной ворочает. Кузнец поморщился, но все же шагнул к выходу. Внимательные глаза старушки с тревогой наблюдали за ним.

- Со мной все в порядке... - сказал Милав, поймав ее жалостливый взгляд. - Только тело все ломит. Где это меня так?

- А ты как только в воду-то бултыхнулся, так сознание из тебя - вон! стала объяснять бабушка Матрена. - Пока гриди из Малахитки выловили, ты не с одним камнем пободаться успел!

Милав ощупал голову - несколько здоровенных шишек говорили о том, что "бодался" он хорошо. Вдруг в голове что-то щелкнуло, и он вспомнил все, что с ним произошло, с ужасающей отчетливостью и до мельчайших подробностей. От стыда он едва не задохнулся. А баба Матрена, заметив, как сильно побледнел кузнец, спросила:

- Что с тобой?!

Милав поморщился, как от зубной боли, и спросил Ухоню, с трудом выдавливая слова:

- Много... погибло... там, у моста...?

- Нет, - жизнерадостно откликнулся Ухоня, словно речь шла не о побоище, а об увеселительной прогулке в горы. - С десяток воинов раны получили незначительные, а пятеро ранены стрелами.

Милав испытал огромное облегчение - самым страшным для него сейчас было бы услышать, что он стал причиной гибели кого-нибудь из росомонов, еще недавно принявших его как брата. Слава богам, этого не произошло!

Кузнец вышел на свежий воздух и нос к носу столкнулся с Вышатой.

- Ты уже на ногах? - обрадовался милостник. - Славно!

Милав почувствовал, что радость товарища искренняя, и ему полегчало еще больше.

- А я как раз за тобой, - продолжил Вышата. - Тур Орог к себе просит.

- Может...

- Тю-ю, ты себя за утро-то не казни - нет в том вины твоей! - и подтолкнул кузнеца в спину. - Идем, идем!

Когда Вышата с Милавом вошли в шатер воеводы, там уже собрались все старшие военачальники (числом не более дюжины), сам Тур Орог, кудесник Ярил и Баба Яга, которой галантный кудесник предложил почетное место рядом с воеводой. Польщенная старушка уселась там с видимым удовольствием. Когда шум утих, к собравшимся обратился Тур Орог:

- Все знают, для чего мы собрались здесь. Повторяться не буду. Хочу лишь еще раз напомнить, что у нас только одна попытка, - второй Аваддон может и не дать.

Далее поднялся кудесник и четко объяснил задачу каждого. Самая ответственная часть задуманного ложилась на Бабу Ягу и ее разномастное воинство. Старушка заверила всех, что ее подопечные готовы порадеть за родные дебри и чащобы, не жалея своей многоцветной крови. Когда все было оговорено, Тур Орог распустил совет, попросив задержаться Ярила, Вышату и Милава.

- Что думаешь по поводу утреннего события? - спросил он, обращаясь к Ярилу. - Может, отложить операцию до завтра?

- Нет, - категорически заявил кудесник. - Я думаю, что случившееся пойдет нам только на пользу.

- Каким образом? - не понял Тур Орог.

- Аваддону потребовалось чудовищное напряжение всех его сил, чтобы воздействовать на Милава. А потом в течение дня мы слышали его проклятия, доносившиеся из-за частокола. Я уверен, что чародей основательно подорвал свои силы, не использовать это - просто глупо.

Кудесник замолчал, поглядывая на своих путников, может, у кого еще есть какие соображения?

Откликнулся Вышата:

- Ярил прав. Аваддон после сегодняшнего дня, весьма для него бурного, должен спать как убитый. Что нам больше всего и нужно сегодняшней ночью.

- Хорошо, - не сразу откликнулся Тур Орог, - быть посему! И да поможет нам земля родная!

За тонкими стенами шатра уже почти наступила ночь. Милав, по-прежнему занятый невеселыми думами, прислушался к тому, что творилось вокруг него. А совершилось вокруг дело неслыханное, диво невиданное: теперь по лесу нельзя было ступить, чтобы не наткнуться на анчуток-чертенят, играющих в прятки вокруг шатра воеводы, на степенных леших, явившихся спасать отечество со всем своим многочисленным потомством, на домовых, ставших огромным табором на широкой поляне, на кикимор, готовивших "праздничный" обед из мухоморов и кокетливо зазывающих молодых ратников отведать угощеньица перед ночной "забавой". В общем, не нашлось в лесу ни одного создания, ни одной твари, которая бы не откликнулась на призыв Тура Орога; все как один встали, чтобы изгнать супостата, осквернившего своей черной ношей светлую душу страны Рос.

Милав, наблюдая происходящее, почувствовал острые угрызения совести, не время нынче поддаваться бедам-печалям, позабыв о том, что творится вокруг. Ему стало невыносимо стыдно и перед Ухоней, который, несмотря на всю свою браваду, всегда был абсолютно надежен, и перед Вышатой, перенесшим страданий никак не меньше, чем он, Милав, и перед бабушкой Матреной, пришедшей сюда для того, чтобы помочь ему - и умением травницы, и простым участием в его судьбе. Но больше всего Милаву было стыдно перед кудесником. Ведь это он, Милав-кузнец, предложил план ночной атаки на крепость силами Лесного Народа, а потом самоустранился, взвалив бремя забот на Ярила.

Подавив в себе тяжкий вздох, чтобы не выдать окружающим бури чувств, бушевавшей в его сердце, Милав спросил у кудесника:

- Могу я принять участие в ночной вылазке?

Кудесник подошел к нему поближе - луна еще только всходила, и вокруг было очень темно.

- Сегодняшняя ночь, - сказал он, - лишь предыстория того, чему обитаемый мир не был свидетелем. История будет писаться завтра тобой! Так что спи эту ночь спокойно.

- А как же насчет второй части нашего плана?

- Ухоня обо всем позаботился!

"Наш пострел везде поспел", - подумал Милав. Впрочем, недовольства Ухонина расторопность не вызвала: напротив, кузнец почувствовал радость и облегчение - похоже, только он один во всем лагере занимается самобичеванием, в то время как остальные заняты нужным делом. На душе Милава сразу потеплело, огненная кочерга перестала перемешивать его мысли, вызывая сумбур и смятение.

... Когда глухая ночь опустилась на землю и муравейник из всевозможных живых (и не совсем живых) существ вокруг крепости успокоился, началась первая часть операции по изгнанию Аваддона, которую Ухоня, проникнувшись милитаристским духом, метко назвал "Многоликая Кобра".

Суть операции, к которой так тщательно готовились, свелась к следующему. В назначенный час вся масса лесных обитателей - по самым скромным подсчетам не менее тысячи - проникла в крепость, используя таланты, которыми их щедро одарила природа. Способы проникновения были самыми необычными и экзотическими: через колодцы, под землей, сквозь дерево, по воздуху. Используя численное преимущество, они буквально на руках унесли, утащили, похитили, выкрали, уволокли, умыкнули большую часть заколдованного воинства. Все происходило в такой тишине, что воины Тура Орога, поджидавшие своих "коллег" снаружи, ничего не слышали и оставались в абсолютной уверенности, что дело провалилось, пока перед ними из воды, из-под земли, а то и прямо из воздуха не начали появляться лесные обитатели со своими трофеями в виде крепко связанных воинов Аваддона. Обеспамятевших собрали в укромное место и спешным маршем отправили в ближайший острог под бдительным присмотром ведунов, лекарей, знахарей и кудесников всех мастей. Лесному воинству удалось умыкнуть у Аваддона более двухсот воинов и сотни три женщин и детей. Успех оказался ошеломляющим! Тур Орог просто светился от радости.