Роберт Стайн - Оборотень из болот

• Название: Оборотень из болот
• Автор: Роберт Стайн
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 1999
• ISBN: 5-8451-0869-1

По ночам на болотах происходят странные вещи. Просто ужасные. Все началось со зловещего воя. Потом во дворе нашли кролика, разодранного на куски… Все стали подозревать собаку Грэди по кличке Волк. Ведь пес выглядит как настоящий волк. И на болотах чувствует себя как дома. И ведет себя иногда, словно дикий зверь. И появился он неизвестно откуда.

Но Грэди-то знает, что Волк — это обыкновенный пес. А псы не воют на луну. И не скрываются в полночь в лесной глуши. И не превращаются в диких и кровожадных чудовищ в полнолуние. Или все-таки превращаются?

---

— Может быть, их открыл человек по фамилии Красный жар, — пошутила мама.

— Я хочу домой в Вермонт! — взвыла Эмили.

После ужина все разошлись по своим комнатам. Мне вдруг стало немного грустно. Я тоже скучал по дому. Мне не хотелось сидеть у себя. Я взял теннисный мячик и вышел на задний двор. Я подумал, что, может быть, я покидаю мячик о стену и буду ловить его, как делал дома, в Берлингтоне.

Но у меня ничего не вышло.

Олений загон почти примыкал к стене, так что там было особенно не развернуться.

Я вспомнил Бена и Адамса — своих самых лучших друзей, оставшихся в Берлингтоне. Мы жили в одном квартале и обычно после ужина ходили гулять. Играли в мяч, возились на игровой площадке или просто слонялись по улицам.

Я вдруг понял, что очень скучаю по Бену и Адамсу. Интересно, что они делают в эту самую минуту? Наверняка сидят в саду на заднем дворе у Бена и занимаются чем-нибудь интересным. А я стою тут один-одинешенек и смотрю на оленей в загоне.

Настроения не было вообще никакого.

Мне расхотелось торчать на улице. Я решил пойти домой и посмотреть, что там идет по телику.

Может, хоть фильм какой-нибудь посмотреть…

Я уже было собрался вернуться в дом, как вдруг кто-то схватил меня сзади за плечи.

Болотный отшельник!

8

Он нашел меня!

Болотный отшельник меня нашел! И схватил!

Это было моей первой мыслью.

Я испуганно вскрикнул и обернулся.

Но это был не болотный отшельник, а какой-то мальчишка.

— Привет, — сказал он. — Я думал, ты меня видел. Я не хотел тебя напугать. — У него был забавный голос. Глухой и хриплый.

— А-а… э… да все нормально, — выдавил я.

— Я увидел тебя во дворе. А я там живу. — Он указал на дом дальше по улице, через два от нашего. — Вы недавно приехали?

Я кивнул и подкинул в руке теннисный мячик.

— Да, недавно. Тебя как зовут? Меня — Грэди Такер.

— Вил. Вил Блейк, — представился он. Мы с ним были примерно одного роста. Но он был гораздо крупнее и шире в плечах. И шея у него была толще. Вообще такой крепкий парень… Он мне напоминал футболиста.

Его темные волосы были пострижены очень коротко. На макушке они стояли взбесившимся ежиком, а на висках были гладко зализаны назад. Одет он был в полосатую сине-белую футболку и джинсы, обрезанные чуть выше колен.

— Тебе сколько лет? — спросил он.

— Двенадцать.

— Мне тоже. — Вил взглянул на оленей поверх моего плеча. — А я думал, тебе одиннадцать. Ну… выглядишь ты больно мелким.

Меня обидело это замечание, но я решил пропустить его мимо ушей.

— А ты давно здесь живешь? — спросил я, подбрасывая на ладони мячик.

— Уже несколько месяцев.

— А есть тут еще ребята нашего возраста? — Я обвел взглядом улицу из шести домов.

— Ага. Есть, — сказал Вил. — Только она девчонка. И с большим прибабахом.

Солнце уже садилось. Оно почти скрылось за деревьями на болотах. Небо было ярко-красным. На улице заметно похолодало. Я поднял глаза. На небе виднелась бледная луна. Почти полная.

Вил направился к оленьему загону, и я пошел за ним. Он ступал тяжело, словно печатая шаг. При каждом шаге его широкие плечи смешно подпрыгивали. Вил встал у загона и протянул руку через проволочную сетку. Один из оленей подошел и облизал его ладонь.

— Твой папа тоже работает в нашем лесничестве? — спросил он, внимательно разглядывая оленя.

— Нет. Мои папа с мамой — ученые. Они здесь проводят исследования. С этими оленями.

— Странные какие-то олени. — Вил убрал из загона мокрую руку и поднял ее над головой. — Ну вот. Всего меня обслюнявил.

Я рассмеялся.

— Это барасинга, болотные олени из Южной Америки. — Я швырнул Вилу мячик. Он поймал его и бросил обратно. Какое-то время мы развлекались, кидая друг другу мячик.

— Ты был на болотах? — спросил меня Вил. Я не поймал мячик, и мне пришлось за ним бежать.

— Ага, был. Как раз сегодня ходили с сестрой. И мы заблудились.

Вил хохотнул.

— А ты не знаешь, почему их называют болотами Красного жара? — спросил я, кидая мячик свечой.

Было уже совсем темно, я сам с трудом различал мяч. Однако Вил без труда поймал его одной рукой.

— Знаю. Мне папа рассказывал, — сказал он. — Странная такая история… Случилось все это сто лет назад. Или может быть, еще раньше. Тогда здесь еще не было этих домов. А был только город. И все в городе вдруг заболели какой-то непонятной болезнью. Похожей на лихорадку. С сильным жаром. Только это была не обычная лихорадка.

— Все заболели? Все до единого? — уточнил я.

Он кивнул:

— Все, кто хоть раз заходил на болота. Папа рассказывал, что во время болезни у них был сильный жар. И перед глазами плясали красные пятна. Вот почему красный жар. И еще он говорил, что многие умерли.

— Ужас какой. — Я невольно повернул голову в сторону болот. Было уже так темно, что я с трудом различал деревья у края болот.

— А те, кто не умерли от красного жара, стали вести себя очень странно, — продолжал Вил. Его маленькие круглые глазки поблескивали в темноте. — Как будто у них крыша съехала. Постоянно чего-то бубнили себе под нос. Полный бред. Совершенно бессмысленные предложения. Набор слов. И передвигались чудно. Или спотыкались на каждом шагу. Или вдруг начинали ходить кругами.

— Жуть. — Я по-прежнему смотрел на болота. Небо из красного сделалось темно-бордовым. Луна стала ярче.

— Вот с тех пор эти болота и называют топями Красного жара, — заключил Вил и бросил мне теннисный мячик. — Ну ладно, пойду я домой.

— А ты видел болотного отшельника? — спросил я.

Он покачал головой:

— Не-а, не видел. Я про него только слышал.

— А я видел, — похвастался я. — Мы с сестрой его видели. Мы нашли его хижину.

— Круто! — воскликнул Вил. — Ну и чего, вы с ним поговорили?

— Да нет. Какое там поговорили! Он за нами погнался. Страшный такой, лохматый.

— Погнался? — задумчиво переспросил Вил. — А зачем?

— Я не знаю. Мы испугались и убежали.

— Мне уже надо идти. — Вил быстрым шагом направился к своему дому, но вдруг остановился и обернулся ко мне. — Может быть, как-нибудь вместе сходим на болота?

— Ага. Обязательно сходим!

Я ужасно обрадовался, что теперь у меня есть товарищ, с которым можно пойти на болота. Ну и вообще пообщаться… Одному все-таки скучно. А вдвоем уже веселее. Я даже подумал, что здесь, может быть, не так мрачно, как мне представлялось еще сегодня.

Я еще постоял во дворе, глядя вслед Вилу. Дом у него был почти точно такой же, как наш. Только, конечно, без оленьего загона на заднем дворе.

Зато там на заднем дворе были качели, маленькая горка и доска-качалка. Вряд ли для Вила. Наверное, у него есть младший брат, решил я. Или сестра.

Я подумал об Эмили. Наверняка ей будет завидно, что у меня теперь есть приятель. Бедная Эмили… Ей действительно было грустно без этого идиота Мартина, который увивался за ней в Берлингтоне.

Мартин мне никогда не нравился.

Он обращался ко мне: «Эй, малыш».

А кому, интересно, такое понравится?!

Один из оленей прилег на землю, грациозно поджав ноги. Рядом тут же пристроился второй. Они уже собирались спать.

Я вернулся в дом.

Все сидели в гостиной и смотрели какую-то передачу про акул по каналу «Открытия и живая природа». Это любимый канал моих родичей. Впрочем, это и так понятно.

Я немножечко посидел с ними и посмотрел передачу. Но потом вдруг понял, что мне как-то нехорошо. Голова разболелась — боль пульсировала в висках. И меня бил озноб.

Я сказал маме, что я себя плохо чувствую. Она встала с дивана и подошла ко мне.

— Какой-то ты красный, — встревожено проговорила она и положила мне руку на лоб. Рука у нее была прохладной, и это было приятно. — Грэди, кажется, у тебя жар.

9

А еще через несколько дней я впервые услышал тот самый странный и жуткий вой.

Все это время я проболел. Меня лихорадило. Температура поднялась до 39° и продержалась так целый день. Потом мне стало чуть-чуть получше. А потом температура поднялась снова.

— Это болотная лихорадка. Красный жар, — объявил я родителям еще в первый вечер. — Скоро я тронусь умом и начну чудить.

— Ты уже умом тронулся, — поддразнила меня мама. Она протянула мне стакан апельсинового сока. — На, выпей. И вообще тебе надо много пить.

— Питье все равно не спасает от красного жара, — мрачно объявил я, но сок все-таки взял. — Это неизлечимо.

Мама только поцокала языком.

Папа сидел, уткнувшись в свой научный журнал.

Он даже не поднял головы.

В ту ночь мне снились какие-то странные сны. Словно я в Вермонте. Бегу по сугробам. И кто-то гонится за мной по пятам. Там, во сне, я был уверен, что это болотный отшельник. Я бежал и бежал… И мне было холодно. Я весь дрожал. С головы до ног.