Кайл Миллс - Обжигающий фактор

• Название: Обжигающий фактор
• Автор: Кайл Миллс
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Триллер
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037653-7, 5-9762-0245-4, 5-9713-2826-3

Загадочные убийства молодых женщин потрясли несколько штатов.

Полиция НЕ ВИДИТ между ними связи.

Однако молодая сотрудница ФБР Куинн Барри, работающая над программой идентификации преступника по ДНК, уверена: все эти преступления — дело рук ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА!

Но стоит ей поделиться этой информацией с начальством, как ее ОТСТРАНЯЮТ ОТ РАБОТЫ — и почти сразу же происходит покушение на ее жизнь.

Куинн понимает: кто-то ПЫТАЕТСЯ ИЗБАВИТЬ УБИЙЦУ от наказания.

Но — кто и ПОЧЕМУ?

---

Странно успокаивающие звуки ударов разбитого черепа Прайса о стенку прекратились, когда молодые люди находились всего в нескольких шагах от двери. Эрик перескочил через порог и обернулся, отчаянно торопясь втащить в маленькую комнатку и Куинн, пока то, что осталось от генерала Прайса, медленно сползало вниз по стене.

Марин уже бежал за ними. Вот он метнулся вперед, упал животом вниз, заскользил по полу и ухватил Куинн, которую Эрик так и не успел перетащить через порог, за лодыжку. Молодой человек в ужасе наблюдал, как Марин, упорно переставляя руки, подтягивается по ногам девушки, поднимается все выше, как руки его исчезают у нее под юбкой.

— Нет! — закричала Куинн, наконец ожив, когда он добрался до ее бедер.

Руки у нее были все еще скованы за спиной, но она забилась и принялась лягаться с такой неожиданной силой, что Марин на мгновение оторопел. Куинн так выгнулась, что футболка у нее задралась, и Эрик увидел на белом животе девушки серебристый продолговатый предмет, заткнутый за пояс юбки. Выпустив руку Куинн, Эрик плашмя упал на девушку, в полете выхватывая нож и занося руку для удара. Марин попытался отклониться, но запутался в юбке Куинн. Нож, буквально на дюйм миновав шею маньяка, глубоко погрузился в тело рядом с ключицей.

В вопле, вырвавшемся у Марина, не звучало уже ничего человеческого. Выпутавшись из складок ткани, он встал на колени, хватаясь за нож и отчаянно пытаясь вынуть его.

Только этого Эрику и надо было. Одной рукой вцепившись в косяк двери, второй изо со всей силы толкнул Марина в грудь, так что тот завалился назад. А секундой позже Эрик уже втянул Куинн в контрольный пункт и захлопнул дверь. Раздался ласкающий слух щелчок запирающегося замка.

— Куинн, — начал Эрик, поднимаясь с нее и кашляя от заполнившего комнату едкого дыма. — Ты…

Неожиданно сильный удар коленом в грудь отбросил его на пол. Когда Эрик сумел подняться, девушка уже забилась в щель между стенкой и стеллажом с документами.

— Куинн, все хорошо, — промолвил Эрик, подбираясь к ней. Глухой удар по плексигласу остановил его. Обернувшись, он увидел, что Марин стоит, прижавшись ладонями и лицом к стеклу, затуманившемуся от его дыхания. Нож все так же торчал у него из плеча, напоминая непонятную, выросшую прямо из тела антенну.

Внезапное завывание пожарной тревоги и поваливший с потолка белый дым так напугали Эрика, что он отскочил на несколько футов назад. Огонь охватил почти весь разбитый компьютер и с поразительной скоростью распространялся по столу. Клубящийся в воздухе дым, бьющие с потолка струи противопожарного средства, прижатое к стеклу лицо Марина — все, вместе взятое, в точности отражало представление Эрика о том, что такое настоящий ад.

Внезапно Марин развернулся и помчался к чуть пригасшему огню. На середине помещения он остановился и рухнул на колени. Эрик встал, чтобы лучше разглядеть, что он там ползает, но не мог понять, пока не было уже почти слишком поздно.

Бросившись на пол перед Куинн, он прикрыл девушку своим телом ровно в ту же секунду, как три пули, которые Марину удалось-таки отыскать, ударили в стекло. Куинн забилась, пытаясь вырваться, однако Эрик держал крепко. Когда выстрелы смолкли, он повернулся и увидел на стекле три отчетливо различимые сетки трещин, похожие на паутину, каждое пятно около шести дюймов в диаметре. Эрик наконец выдохнул. Стекло выдержало.

Марин ухватил еще дымящийся стул и со всех ног помчался с ним к стене. Когда тяжелый металл ударился о стекло, Куинн отчаянно закричала.

— Куинн! Все хорошо. Не бойся! Ладно? Все хорошо.

Так хотелось успокоить ее — но времени не было. Эрик следил, как Марин возвращается к последним языкам пламени, поворачивает и снова мчится к стеклу. Зрелище было почти сюрреалистическое: рот Марина широко открыт в крике, а, кроме сигнализации, не слышно ни звука.

Куинн вроде бы начала выходить из оцепенения, хотя по-прежнему молчала. Пробегая мимо нее, Эрик увидел, что она лежит на спине, поджав ноги, и старается перенести скованные руки вперед.

Эрик взялся за ручку двери и потянул на себя. Не поддалась!

— Куинн! Помоги! Надо выбираться отсюда!

Слова его сопровождались очередным грохотом. Оглянувшись, он увидел, что Марин опять пятится сквозь клубы льющегося с потолка белого тумана.

— Куинн! Иди сюда! Помоги мне!

Девушка уже перенесла руки вперед и поднялась, но словно бы не осознавала присутствия Эрика. Вместо того чтобы броситься ему на помощь, она подбежала к компьютеру. И когда стул снова ударил в стекло прямо рядом с ней, даже головы не подняла. Трещины уже расползались от пола до потолка, стекло заметно пошатывалось.

— Куинн! — заорал Эрик, когда она принялась деловито барабанить по клавишам. — Черт возьми! Помоги!

Она не слушала.

— Не могу войти!

Отчего-то внезапный звук ее голоса потряс Эрика до глубины души.

— Он закрыл доступ к системе безопасности. — Эрик ударил стальную дверь плечом, но только пребольно ушибся. — Отсюда дверь не отопрешь.

Она оглянулась на него:

— Так ты никогда…

Звук крошащегося стекла заставил ее на миг замолчать, и все-таки она продолжала смотреть на Эрика, не поддаваясь порыву обернуться на Марина, с прежней энергией атакующего стену.

— Ты никогда эту дверь не выбьешь. Это наш единственный шанс.

Эрик остановился, тяжело дыша, и заглянул ей в глаза. Ясные. Она обрела способность нормально мыслить.

— Косая черта сто тридцать восемь. Попробуй так.

Эрик подошел к девушке. Стул ударил снова. На сей раз одна ножка пробила стекло, оставив отверстие около двух дюймов в диаметре. Марин припал к губами к этой дыре, жадно всасывая относительно чистый воздух соседней комнаты.

— Вошла! Вошла!

— Куинн, говорю же тебе, он отрезал нас от всего управления, — повторил Эрик, пока она пролистывала меню команд. Куинн остановилась на строчке «Пожарная безопасность». Марин оторвался от дыры и изготовился уже снова бежать к стеклу, когда туман вдруг прекратил литься с потолка. Марин замер и оглянулся. Почти весь огонь потух, хотя в паре мест языки пламени вздымались еще на добрый фут.

Когда Марин снова повернулся к молодым людям, по лицу его расползлась широкая ухмылка. Они не слышали его слов, но Эрик прочел по губам:

— Поздно!

Марин снова помчался на них, выставив перед собой стул. И снова одна ножка пробила стекло. На сей раз Марин не выдернул ее, а принялся расшатывать стул, расширяя отверстие. Эрик ухватил ножку с другой стороны, судорожно пытаясь пропихнуть назад. А еще через миг вой пожарной тревоги утих. Теперь слышался лишь скрежет стекла да лихорадочный стук Куинн по клавишам.

— Не знаю, что там ты делаешь, — произнес Эрик, — но делай это поскорей.

Дыра расширилась уже до трех дюймов, и, несмотря на все усилия Эрика, Марин увеличивал ее.

Куинн резко ударила по клавишам. За звуком удара последовал низкий гул, от которого завибрировало все здание. Завеса химической пакости и дыма от пожара быстро рассеялась — заработали вделанные в потолок мощные вентиляторы.

— Куинн! Боже, да ты что? Теперь ему будет легче дышать! Ведь дым…

И тут Эрик понял. Как ни эффективны оказались вентиляторы для очистки воздуха, еще эффективнее они раздували пламя. Огонь, минуту назад вялый и почти погасший, взметнулся и вновь заплясал по комнате.

Лицо Марина находилось в нескольких футах от Эрика — и впервые за все это время оно затуманилось неуверенностью. Отпустив стул, маньяк подскочил к стеклу прямо напротив Куинн и изо всех сил грохнул в него кулаком. Эрику показалось, будто он различил на губах девушки улыбку.

Наконец Марин отошел от стекла и исчез за стеллажами в правой части хранилища.

— Пошел за огнетушителем, — промолвила Куинн, набирая еще несколько команд. Вентиляторы остановились, и комната стала заволакиваться дымом. Не прошло и минуты, как Эрик уже с трудом различал стеллажи, за которыми скрылся Марин.

— Где он? Ты его видишь?

— Огнетушитель в самом дальнем углу. Он его, конечно, найдет, но не без труда.

Прошла еще минута, прежде чем Эрик заметил в дыму какое-то шевеление. Он прижался лицом к стеклу. Из-за полок, заливаясь кашлем, выскочил Марин.

— Вон! Достал!

Куинн была готова к этому. Она снова нажала клавишу — и вентиляторы включились с удвоенной силой. Пламя взметнулось кое-где на добрых пять футов и занимало уже всю дальнюю стену.

Марин сорвал с огнетушителя колпачок и попытался сбить огонь, но буквально через несколько секунд осознал тщетность своих усилий. Он повернулся и опять помчался к стеклу, подняв огнетушитель над головой. Огнетушитель был не настолько остр, чтобы пробить стекло, однако в месте удара оно выгнулось и сделалось молочно-белым. Если еще раз ударить по тому же месту…