Сергей Стригин - Восьмая горизонталь

• Название: Восьмая горизонталь
• Автор: Сергей Стригин
• Жанр: Альтернативная история

Кто сказал, что боги не используют инструменты? Используют, но они необычные. Эти инструменты — люди. Они манипулируют ими как пешками, но и пешки иногда становятся ферзями. Для своих, понятных только им, целей, они бросают огромное количество людей в первобытный мир. Люди встречаются с хищниками, со страшными подземными обитателями и ведут войну с мутантами, прибывшими из глубин космоса с целью захвата Земли. Не сразу герою, отмеченному печатью Бога, станет понятен смысл игры богов, но когда этот смысл станет ясен, он из пешки превратится в ферзя.

---

— Скажи им, что могут порезаться, — снисходительно бросает мне мысль Вирг.

В отдалении от нас, всадники пытаются успокоить лошадей, но безуспешно. Видно придётся идти пешими, как говорится, нам не привыкать.

Вдали появляются ещё три всадника. Сердце сжалось в предчувствии, это точно, Лада с Яриком, а на том гнедом жеребце — Яна.

Как вихрь налетает на меня сын. Как он повзрослел! Сжимает меня как краб жертву, в великом удивлении косится на драконов. Я не успеваю помочь спешиться Ладе, она буквально прыгает в мои объятия. Слёзы текут по её счастливому лицу и как она пахнет! Сердце заходится в сладком предвкушении, от неё исходит аромат пряностей, душистых трав и свежесть раннего утра, совсем как от драконов. Я едва не рассмеялся от такого сравнения.

— Я знала, что ты придёшь, а вчера места себе не находила. Решила ночевать на заставе, и сын меня полностью поддержал, — она смотрит на меня влюблёнными глазами, а я не могу надышаться ею. Затем сгребаю её и Ярика. Как я счастлив! Наконец со мной моя семья.

— Это настоящие драконы? — еле переведя дух, шепчет Ладушка. Она, наконец, обращает на них внимание, в глазах совсем нет страха, но восхищение.

Неожиданно Гзела, грациозно взмахивает крыльями, элегантно складывает их на спине и подходит к нам, смотрит на Ладу.

— Что это она… делает? — немного струхнула жена.

— Познакомиться хочет.

— Здравствуй, — Лада смело протягивает узкую ладошку. Гзела выдувает из ноздрей несколько огненных искорок, утыкается мягкими губами в ладонь.

— Невероятно! Какая ты прелестная! — восхищается Лада.

— Ты ей тоже понравилась, — улыбаюсь я, — а ещё ей нравится твой запах.

Яна гладит по волосам дочку, целует носик, несильно поругивает. Светочка пытается рассказывать о своих приключениях, но ей не внимают, всех захлёстывают эмоции. В конце концов, она дарит матери шишку, хмурится, но затем вновь улыбается как ромашка, освещённая Солнцем.

Тем временем Ярик приблизился к Виргу, а тот опустил мощную голову, из глаз струится изумрудный свет, изучает моего сына. Внезапно изрекает:- Привет, брат.

— Я его слышу! — вскричал Ярик.

— Почему бы тебе меня не слышать? — чуть не обижается Вирг. — Только ты не кричи, говори головой. Ярик понимает, посылает мысль:- Почему ты меня называешь братом?

— Потому, что так оно и есть, — с пренебрежением осыпав моего сына сухими искрами, молвит дракон.

— Здорово, — быстро приходит в себя Ярик, — тогда давай лапу.

Вирг приподнимает один коготь:- Хочешь, я тебе покажу вершины? Садись на спину.

— Ты там, поаккуратнее, — тревожусь я, неодобрительно глядя на Вирга.

— Мы действительно полетим, — просиял как начищенный медный таз Ярик.

— Да залазь уже! — хмыкает дракон, одаривая меня насмешливым взглядом.

— Что он делает? — видя как Ярик карабкается на Вирга, не на шутку пугается Лада.

— Пускай братья пообщаются, — обнимаю её за плечи.

— Братья?

— Так получилось, — смеюсь я.

…….

Вот мы и дома. В честь нашего возвращения князь Аскольд организовал пир. Он считает, это событие государственного масштаба. Всему населению Града Растиславль приказал выдать по двадцать рублей. Организовал, массовые торжества и закрепил этот день как общенародный праздник. Может, он и прав, похоже, наступает переломный момент жизни.

Под небывалой охраной отправляю артефакты в лабораторию. Необходимо, как можно быстрее определить свойства вещества в кувшине. А так же, к немалому удивлению химиков, выложил формулы огневых смесей, подарок Гроз Гура.

Столы ломятся от изысканных кушаний. В нашу честь испекли даже хлеб и пироги. Пригласили Мишу Шаляпина, у него целый оркестр — быстро освоился парень, впрягся в работу как лось, появились единомышленники, изготовили музыкальные инструменты и теперь разъезжают с гастролями по всем самым отдалённым населенным пунктам Града Растиславль. Конечно, не разбогател, люди несколько иначе воспринимают высокое искусство и платят не слишком много за концерты, но на ноги Миша встал крепко. На удивление всем, добротный домик отстроил. Как говорится, талантливый человек, талантлив во всём. Женился, уже два карапуза бегают. А помню, каким он раньше был, изнеженным и избалованным. Как била его судьба мордой об острые камни. Как потихоньку он зверел и приходил в себя, после очередных испытаний. Как с какой радостью он принял подарок от князя Аскольда — гитару. Как попал под обязательный военный призыв и блестяще отслужил несколько лет, неплохо овладев стрельбой из лука, фехтованием на мечах и рукопашным боем. Не ошибся я тогда в нём. А вот, об его бывшей свите, я никогда уже не слышал. Прогнали тогда их братья Храповы, и что с ними сталось, мне не интересно, вероятнее всего, их сожрали дикие звери.

Мой дядя Игнат, как всегда суров, лицо бронзовое от загара, обветренное, шкиперская бородка украшает мужественный подбородок. Он долго и внимательно смотрит мне в глаза, ни тени улыбки не мелькает на лице, но неожиданно решительно шагает навстречу и сгребает меня в своих объятиях.

Надюша как всегда тараторит ни о чём. Стасик и Ирочка привели свою очаровательную дочурку Фросю. Стасик уже не вешает "лапшу" на уши своей любимой жене, девушка повзрослела, превратилась в настоящую женщину и чем-то она стала походить на Яну, такая же независимая, с гордым взглядом, как у дикой кобылицы. Катя с Геннадием, как обычно приволокли копчёных деликатесов. На этот раз порадовали нас сочными акульими плавниками. Сынок пронёсся над нашими головами на Вирге. Следом рассекает воздух Гзела, осёдланная подругой Ярика, Маргаритой. Изрядный переполох устроили они среди людей. Паршивцы! Скоро у Ярика с Маргаритой свадьба, как только дослужит сын срочную, и сразу сыграем. Неужели скоро стану дедом? Даже не верится. Как быстро летит время!

Недавно вёл переговоры с Виленом Ждановичем о совместных действиях против пришельцев из пекла и невдомёк императору, что был я в его плену, Росомаха скрыл сию тайну — хороший он стратег, просчитывает все события наперёд. Хочу его понять, но лишь для князя Аскольда он как открытая книга, они похожи друг на друга словно братья. Неужели когда-то схлестнутся в смертельной схватке? Очень вероятно. Мне не по себе от предстоящей стычки. После всего, что я видел в их посёлке, постоянно обдумываю варианты разгрома их империи. Огнём и мечом пройдусь по его городу, закатаю в землю все поселения. Но только после уничтожения пришельцев, а они весьма активизировались. Их наглость не знает границ. Почти у самых окраин города Титанов, расползаются зловонные трещины. Пришельцы готовят плацдармы для удара по нашему городу. В лесах объявилось много мутантов. Они теснят первобытное зверьё, занимают их берлоги, строят безобразные бревенчатые сооружения, которые лишь отдалённо напоминают дома. Одним словом, оскверняют наш прекрасный мир. Скрежещу зубами в ярости, но пока ничего сделать не могу. Вещество из кувшина химики так и не определили. Бьются сутками, толку нет. Субстанция полностью инертная, ни в какие соединения не входит, не горит, не растворяется — все в тупике. Но я химиков напрягаю, князь Аскольд стращает всевозможными карами, ни какого толку. Но огневые смеси получились. Заготавливаем едва не в промышленных объёмах. Хоть на этом спасибо.

А недавно произошло то, что так боялся Семён. Лесные люди выкрали Игоря. Хотел отправить карательную экспедицию, но Семён резко отверг это предложение. Долго не собирался, вооружился топором и ушёл в лес. Как после этого я себя корил, что отпустил друга в одиночку решать проблему. Целый год прошёл после его ухода. Не раз с князем Аскольдом прочёсывали окрестные леса. Едва не сгубили нас мутанты пришельцев, даже схлестнулись с отрядом Стёпки. О, как я обрадовался, когда увидел это паскудное лицо. В том бою разметали его бойцов, бросились они, в трусливое бегство, а Стёпка бежал в первых рядах, но я успел, этой сволочи, отсечь ухо. Сложно теперь ему будет носить шапку.

С каждым днём возникают всё больше и больше, наполненных аммиаком, щелей. А как-то обнаружили зловонные трещины на улицах Града Растиславль. Мы засыпаем их огневыми смесями, пока помогает. Эти вещества выжигают всё, даже землю расплавляют. Но трещины множатся, как на треснутом стекле. Скоро разверзнутся они, и выйдут на свет божий, твари даже не Пекельных миров, а что-то более чуждое.

Князь Аскольд устроил химикам настоящий террор, пару человек даже хотел казнить, но я вмешался своей властью, люди и так делают всё возможное и даже невозможное, не их вина, что не доросли до всяких спектральных анализов, синтеза и прочего, не подошло то время. А решать задачу необходимо, но жуть закрадывается в сердце. Мне, очевидно, ничего у них не получится. Тогда смысл всех наших испытаний? На это ответ найти не могу. Иной раз хочется схватить эту вазу и с размаху запустить в аммиачных тварей, хоть рожи ею разбить.