Андрей Земляной - Древо и сталь

• Название: Древо и сталь
• Автор: Андрей Земляной
• Издательство: Издательский дом «Ленинград»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-516-00034-8

Единственный способ справиться с новым могущественным врагом — забыть старые распри и встретить угрозу плечом к плечу. И в этих боях рождается новая элита будущей империи. Новые и старые герои во второй книге цикла «Пентаграмма войны» — «Древо и сталь».

---

— Объединенная экспертная комиссия предложила создать на Сете укрепленный узел, своего рода суперлинкор, где корабли смогут получить полноценный доковый ремонт, а сама планета прикрыть большой участок пространства. Таким образом мы сможем сдержать проникновение шан рок в нашу область пространства и обеспечить защиту наших рубежей.

— Мы можем выделить двадцать больших горнопроходческих комплексов и все четыре планетоинженерных комплекса, — подал голос Князь Савр.

— У нас есть технологии быстрого возведения домов из быстрорастущих растений. — Арна улыбнулась. — Кроме того, наши технологии очистки воды и воздуха значительно превосходят любые другие.

— Я полагаю, что вклад каждой из сторон можно будет обсудить в ходе работы специальной группы, — заметил Иерарх Хаторан, — но в свою очередь могу заверить, что помощь магов-архитекторов будет не лишней.

— Отлично. — Ведущий заседание Даро улыбнулся. — Рад, что мы достигли понимания по этому вопросу. Теперь я хотел бы обсудить с вами вопросы торговли и обмена технологиями… Ганза, которая долгое время монополизировала этот процесс, сейчас должна быть смещена на вторые роли объединенной торговой комиссией, которая возьмет на себя валютные курсы и таможенное регулирование.

Хишан, который присутствовал здесь в роли второго помощника референта, а на самом деле одного из специалистов по защите, стоял за спиной Иерарха и подавал документы помощнику, когда его слуха вдруг коснулась какая-то чужеродная нота. Он замер, прислушиваясь, и через мгновение подал понятный всем магам сигнал «внимание».

— Что-то конкретное? — Нарг Сено вопросительно приподнял брови.

— Пока не пойму, но чувствую, будет жарко, — ответил вполголоса Хишан.

— Давай к Флоре, Берк прикроет железяк, а Сато — Председателя Даро.

Князь, мгновенно поняв, что происходит, кивнул Иерарху.

— Коггар — Флора, генерал Лерк, будьте с Иерархом, а вы, генерал Табриз, защитите Председателя. Код красный-красный-белый.

Офицеры кивнули и передвинулись на указанные места.

Арна уже тоже почувствовала вибрацию пола и быстро распределила своих людей. Последним был глава Свободных. Люди в его свите были в основном флотоводцами, но трех своих специалистов-боевиков он отдал не задумываясь.

Тан Атрео, магистр боя, подошел к Арне и, поклонившись, уже собирался произнести какие-то слова, когда пол дрогнул и по нему с хрустом лопающегося бетона пробежали змеистые трещины.

Хишан, который уже держал несколько заклинаний в режиме готовности, плеснул на пол «Радужным щитом» и, создав вокруг защищаемых им людей сферу из сжатого воздуха, приподнял всю группу на метр вверх. К этому времени Иерарх уже телепортировался вместе со всеми, кто стоял рядом, но никого больше выдернуть не смог, так как зал накрыла сфера, подавлявшая любые попытки телепортации. Генерал Лерк отдал приказ в коммуникатор, и сразу же вокруг Иерарха встали пять штурмовиков-киборгов в тяжелой броне и с оружием.

— Долбите бетон. — Лингар пальцем показал направление. — Метров шесть, не меньше. Там должен быть центр этого безобразия, а я попробую взломать сферу.

Как раз в это время все три оставшиеся внутри группы уже закончили строительство защитных сфер и сейчас лишь усиливали их прочность, вливая в силовой каркас дополнительную энергию.

Радужный щит, который сделал Хишан, задержал древних созданий ненадолго. Несколько десятков существ, похожих на летающих змей, светящихся красным цветом, взломали бетон и сталь, после чего за считанные секунды сгрызли щит, не обращая внимания на бьющие из него сполохи огня.

Разобравшись с последней преградой, они, словно стая хищных животных, накинулись на сферы, и некоторым даже удавалось прогнуть защиту глубоко внутрь.

Сфера у Хишана была прочной, но он специально оставил несколько отверстий для щупов, которые своевременно сообщали ему об изменениях в обстановке вне защиты. И обстановка эта совсем не радовала. Огненные змейки вгрызались в магическую сферу и, словно ввинчиваясь, проникали все глубже и глубже, Хишан лишь успел заметить, как полыхнуло оранжевым где-то сбоку, и не раздумывая прижал ладонь левой руки в том месте, где защита истончилась до опасного минимума.

В ладонь будто ткнули раскаленной иглой, но, не обращая внимания на боль, он метнул вдоль руки одно из плетений, которые показал ему старый дракон, и уже пробившая защиту змейка вспучилась огненным шаром и лопнула, оставив вместо руки красное облачко.

Хишан быстро восстановил повреждения щита и почувствовал, как что-то ложится к нему на плечо.

Это была прохладная узкая ладонь Великой Матери Флоры, которая хотела привлечь его внимание.

— Великая Мать?

— Просто Арна. — Она улыбнулась. — Нужно отверстие, хочу уронить на пол кое-что.

Арна уже оторвала полог своего платья и, скомкав в плотный шар, вложила в центр небольшое зернышко.

— Готов?

— Да!

В сфере на мгновение открылось окно, и невзрачный с виду комок упал на пол. Через мгновение из него вырвался росток, который на глазах увеличивал размеры. С чуть большей скоростью сквозь уже разбитый бетон прорастали корни растения, пронизывая своими поначалу тонкими, словно капилляры, а потом все толстеющими нитями все пространство под залом, пока не наткнулись на чешуйку артефакта.

И сразу же красные искры, непрерывно атакующие сферы и, словно не замечавшие до того странное растение, все разом накинулись на зеленый росток. Но корни уже плотно захватили артефакт, круша его чудовищным давлением, которое нагнеталось внутри живых тканей. Словно получив приказ, разумные искры снова начали долбить осколки бетона и куски грунта, давая передышку людям.

Как раз к этому моменту пушки тяжелой пехоты саргонцев прогрызли последние сантиметры преграды, и то, что уже успело уничтожить растение, попало под удар плазмы. Через мгновение к пушкам присоединились маги, сыпавшие в дыру всеми заклинаниями подряд, и боевики Флоры, забросившие в краткую паузу несколько невзрачных с виду баллончиков с невероятно активной кислотой, реагировавшей практически с любым материалом и веществом вопреки химической науке.

Последними подтянулись охранники Свободных, поставившие на прямую наводку механизированную двадцатимиллиметровую пушку, которая по сути и решила дело.

Древние существа, которые создавали себе охрану из высокостабильных плазменных нитей, имели достаточно фантазии, чтобы предусмотреть разные варианты. Живая плазма была хорошо защищена от механического или иного воздействия. Но вот ситуация, при которой магическое, кинетическое и химическое воздействие происходит одновременно, ими не планировалась.

Адский рев агрегата и сплошной поток вольфрам-урановых пуль заглушил легкие хлопки, с которыми умирали сторожевые псы Предтеч.

Точку поставил Иерарх Хаторан, скастовавший в яму нечто такое, отчего остававшиеся в живых существа мгновенно превратились в тонкую, словно пудра, искристо-черную пыль, осевшую на дно ямы.

Сферы распались, и сразу выяснилось, что в числе защитников первых лиц есть потери. Генерал Норн, увидев, что защитная сфера истончилась под ударами, просто подпер это место своим телом. В результате полуобгоревшего генерала, в котором каким-то чудом еще билось сердце, было мгновенно переправлено на флорианский линкор, и им занялись специалисты, способные вытащить человека с того света, ухватившись за гораздо меньший кусок плоти. Туда же угодил и Хишан с обгоревшей, словно головешка, рукой, дырой в боку и многочисленными ожогами тела.

Арна, которую впечатлил поступок молодого мага, лично посетила реанимационный блок и дала некоторые рекомендации относительно лечения Хишана. Именно поэтому начальник медслужбы линкора не стала просто восстанавливать руку, а вырастив из клонированных клеток самого Хишана, снабдила ее боевым хлыстом, вылезавшим из руки — ран мортом. Освоение этого непростого инструмента заняло у Хишана несколько дополнительных дней, так что когда он прибыл обратно на поверхность планеты, главы государств уже перешли к частностям.

Совершенно случайно в свите всех высоких договаривающихся сторон оказались люди с особой специализацией, позволявшей им раскрутить все подробности.

Сначала выяснилось, что человек, слепок ауры которого нашли на артефакте, был членом саргонской делегации и при этом являлся агентом Флоры. На что Коггар справедливо заметил, что агент-предатель мог думать, что он работает на Флору, при этом поставляя информацию куда угодно.

Параллельно со следователями несколько специалистов занимались артефактом, который, несмотря на все, что с ним сделали, все же подавал какие-то признаки жизни. Срочно выдернутые знатоки древностей, хаторанец, доктор кафедры артефакторики Делан Трао и профессор кафедры предтечеведения археологического факультета главного университета Федерации Свободных сошлись не на жизнь, споря о природе крошечной, доставшейся им чешуйки столь древней, что вся жизнь человеческой расы легла перед ним всего лишь одной песчинкой против целого мешка с песком.