Карен Брукс - Между ненавистью и любовью

• Название: Между ненавистью и любовью
• Автор: Карен Брукс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3032-4

Джоанна влюблена в своего мужа, Гейбриела, но уверена, что он-то женился на ней, чтобы угодить своему отцу, Лайонелу Верну. Все три года, пока длится их брак, она ломает голову над тем, как пробудить в муже любовь к ней. Джоанне кажется, что она испробовала все средства, и отчаявшись, она решает подать на развод. Однако внезапная смерть старого мистера Верна заставляет Джоанну и Гейбриела взглянуть на свой брак по-другому…

---

Когда они вышли на улицу, захлопнув за собой дверь, Чарлз заметил:

— Чудной парень. Не внушает он мне доверия, сам не пойму почему!

— Не забивайте себе этим голову, — посоветовала Джоанна, — он этого не стоит. Послушайте, Чарлз! Признайтесь, это Гейбриел позвонил вам из винного погребка и попросил вас заглянуть сюда?

— С чего это ты решила? — смутился Чарлз. — Я проезжал мимо и подумал, что ты, возможно, захочешь выпить с нами на сон грядущий, вот и все.

— Актер из вас никудышный! — улыбнулась Джоанна. — Вы неисправимый лжец, но я вас прощаю. Передайте привет Сильвии, я ей позвоню.

— Ты доберешься сама до Уэстроу? — обеспокоенно спросил Чарлз, заметив, что она дрожит как осиновый лист и едва держится на ногах.

— Разумеется! Не волнуйтесь!

Вернувшись домой, Джоанна прошла прямо к себе, приняла горячую ванну, тщательно вымылась, желая очиститься от прикосновений Пола Гордона, накинула на плечи темно-зеленой махровый халат. Еще влажные волосы, которые Джоанна на скорую руку вытерла полотенцем, слегка завились и ниспадали на плечи. Ее щеки разрумянились, а глаза горели неестественно ярко. Она сунула босые ноги в расшитые бисером зеленые домашние тапочки и удобно устроилась в кресле у камина.

Ее тянуло лечь в постель и уснуть, но она хотела дождаться Гейбриела, твердо решив высказать ему все, что накипело на сердце. Так жить дальше нельзя, она созрела для того, чтобы выкрикнуть мужу в лицо самые обидные слова, давая волю переполняющим ее гневу; подавленности и неудовлетворенности. И, если бы он не вернулся этой ночью, Джоанна просидела бы в кресле до утра не сомкнув глаз.

Но бодрствовать до рассвета ей не пришлось: не прошло и часа, как приехал Гейбриел. Джоанна отложила книгу, которую пыталась читать, чтобы не задремать, и встала, ощущая дрожь в коленях. Впервые ей в голову закралась жуткая мысль: а что, если он заявился вместе с Синтией?!

Джоанна прислушалась: напряженную тишину нарушали шаги только одного человека. Гейбриел поднялся по лестнице и прошел к себе. Собравшись с духом, Джоанна последовала за ним и, повернув дверную ручку, без стука вошла в спальню мужа.

Комната была пуста, из ванной доносился звук льющейся воды. Пиджак и джемпер Гейбриела валялись на кровати.

Взгляд Джоанны упал на золотые запонки, лежащие на туалетном столике, — ее свадебный подарок. Она нежно дотронулась до них, приятно удивленная тем, что Гейбриел их носит. Ей казалось, что он давно избавился от ее подарка заодно с малоприятными воспоминаниями о браке.

— Добро пожаловать! — раздался его голос у нее за спиной.

Джоанна вздрогнула и обернулась: Гейбриел стоял в дверях ванной с полотенцем, переброшенным через голое плечо, и внимательно смотрел на нее.

— Подозреваю, ты пришла выяснять отношения, — продолжал он. — Что ж, я готов к бою.

— Приятно слышать, что ты находишь это забавным!

— Ошибаешься, дорогая, я нахожу это печальным. — Уперев руки в бока, он выдержал паузу и спросил: — На тебе новые доспехи? Не помню этого халата.

— Я ношу его уже третий год!

— Что ж, будем считать, что я пропустил первый выпад! — трагически вздохнул он. — Но ты ведь пришла не демонстрировать свои наряды, насколько я понимаю.

— Я хотела спросить, зачем ты послал Чарлза в коттедж к Полу.

— Мне показалось, что ты будешь рада лишний раз с ним увидеться. Значит, я ошибся?

— Да, и серьезно, — подтвердила она, мысленно послав Гейбриелу проклятие: его хладнокровие только распаляло ее гнев.

— Тогда прошу прощения. Видишь ли, мне показалось, что ты не собиралась ехать к Полу, а хотела позлить меня. Вот я и подумал, что тебе может понадобиться помощь, если события примут нежелательный оборот. Надеюсь, я не разрушил вашу трогательную дружбу, — с ухмылкой добавил он.

— Не волнуйся, у меня много знакомых, и Пол лишь один из них. А впредь прошу не вмешиваться в мои личные дела!

— В таком случае советую быть разборчивее в знакомствах. Гордон, как мне кажется, не стоит твоего внимания!

— Как ты смеешь давать мне советы?! — вспыхнула Джоанна. — Лучше позаботься о собственном выборе подруг!

— Я не рассчитывал, что ты одобришь мой вкус, — пожал плечами Гейбриел. — Но поверь, в ней я обрел все, что мне нужно от женщины.

Боль пронзила сердце Джоанны, такие слова она не могла оставить без отмщения.

— Вынуждена констатировать, дорогой, что ты стал на удивление неразборчив и всеяден. Это меня огорчает. — Она удачно скопировала его насмешливую интонацию.

— Послушать тебя, так я всегда был таким, Джоанна! — криво усмехнулся он, швырнув полотенце на стул. — Довольно об этом! Давай прекратим нелепый разговор.

— Я еще не закончила. Не ты ли говорил, что я имею полное право решать, как мне жить и с кем дружить?

— Вижу, Пол Гордон пленил твое сердце, — саркастически заметил Гейбриел.

— Представь себе, да! — крикнула она. — Он мне симпатичен. Ты доволен?

— Должен напомнить тебе, дорогая, что мы пока муж и жена! — с постным лицом процедил Гейбриел. — Я не хочу, чтобы ты попала в беду. Довольно с тебя страданий!

Джоанна от удивления раскрыла рот. Какая трогательная забота после всего того, что было между нами! Да как у него язык повернулся заявить такое? Не он ли оскорблял и унижал меня своим равнодушием? Открыто говорил, что наше супружество — ловушка, из которой он страстно мечтает выбраться? А как забыть два мучительных года разлуки, в течение которых он ни разу мне не позвонил? Не говоря уже о позоре, на который он меня обрек, предпочтя Синтию?

Глубоко вздохнув, она отчеканила:

— Я даже затрудняюсь точно сказать, что мне больше претит: твое высокомерие или двуличие!

Он дернулся, словно от удара, но ответил бесстрастно:

— Пусть тебя это не беспокоит, Джоанна! Вчера я разговаривал с Генри Фортескью, и мы выработали компромиссное решение нашей проблемы.

Джоанна насторожилась.

— Какое же?

— Я выразил готовность выплачивать тебе содержание, оговоренное в завещании моего отца. Помимо этого я выдам тебе дополнительную сумму, достаточную, чтобы жить безбедно. Все это будет осуществлено, как только ты дашь согласие. — Он помолчал и добавил: — Боюсь, что коттедж «Три клена» я пока не смогу тебе отдать.

— Естественно, — прошептала она, потеряв голос.

— Фортескью в ближайшее время подготовит все необходимые документы, — продолжал Гейбриел. — Как только они будут подписаны тобой, ты станешь свободной женщиной.

— А как же наш развод? — выдохнула Джоанна.

Гейбриел недобро сверкнул глазами.

— Генри займется этим вопросом позже. Ты довольна?

— Ты весьма великодушен.

— Я действую исключительно из стремления поскорее разрубить этот узел!

— Весьма тебе признательна. Надеюсь, мы расстанемся друзьями.

— И кто же из нас лицемер? — прищурился Гейбриел. — Отношения между нами трудно назвать дружескими.

— Ты сердишься? — вскинула брови Джоанна. — Но почему? Ведь каждый из нас получил то, что хотел.

— Гнев — единственное чувство, которое я могу выразить словами в эту минуту, — хрипло ответил Гейбриел. — Все остальные эмоции, обуревающие меня, лучше не тревожить. Иначе они вырвутся из-под контроля.

У Джоанны перехватило дыхание: ей показалось, что обрушились стены и потолок спальни. Гейбриел не сделал ни шагу, но странным образом приблизился настолько, что ей захотелось протянуть руку и коснуться его плеча. Ноздри ее непроизвольно зашевелились, жадно втягивая знакомый аромат его кожи, груди под бархатом халата набухли, а соски затвердели. Ноги Джоанны подкашивались, и где-то в сокровенном ларце ее женского естества вспыхнуло всепоглощающее пламя, быстро разгорающееся под взглядом золотистых глаз Гейбриела.

Он гипнотизировал ее взглядом, словно дикая кошка, готовая подмять под себя жертву.

Джоанна могла бы повернуться к нему спиной и убежать, но ее остановила проснувшаяся страсть. Инстинкт подсказывал ей, что и Гейбриела в данный момент снедает вожделение.

Низким голосом она попросила:

— Расскажи мне о своих эмоциях!

— Они могут тебе не понравиться.

— Рискни, — настаивала Джоанна.

— Позволь мне сперва спросить, как, по-твоему, надлежит расценивать любопытство? Это обычная человеческая слабость или смертный грех? — Его глаза лукаво блеснули. — Мне чертовски интересно, надето ли что-нибудь под этим зеленым халатом.

— Ровным счетом ничего!

— Ага! — воскликнул он. — А теперь скажи, сколько потребуется времени, чтобы расстегнуть эти миленькие пуговички?

— Понятия не имею! — сказала она, расстегивая верхнюю пуговицу. — Ты хочешь проверить это с помощью секундомера?

— Нет, но мне интересно, насколько ты проворна! — едва не расхохотался Гейбриел.