Дэниел Галуй - Слепой мир (пер. Е. Саблиной)

• Название: Слепой мир (пер. Е. Саблиной)
• Автор: Дэниел Галуй
• Издательство: Канон
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995

Джед, как и все Выжившие, живет в катакомбах глубоко под землей. Это мир вечной темноты, в котором слух людей настолько обострился, что по звуковому эху жители легко ориентируются в путанице коридоров и переходов. О солнечном свете и поверхности у них остались самые смутные представления, превратившиеся в мифологию.

Отличный роман-катастрофа, номинировавшийся в 1962 году на премию фантастики Хьюго. С 1962 по 2013 гг. роман выдержал 18 переизданий на английском языке. На русский был переведен только один раз и напечатан небольшим тиражем в 20000 экз.

---

На мгновение глаза его невольно приоткрылись, и он снова необычайно удивился. Оказалось, он почти обнаружил, что уменьшилось то самое загадочное «нечто»! А ведь когда-то он уже вообразил, что нашел то уменьшение, которое искал. И сейчас Джед укрепился в своем убеждении: что-то частично исчезло из Мира Реактистов с того момента, как эти кошмарные существа проникли в него.

— Чудовища! — закричал Моган. — Они направляются прямо к нам!

Страшно завопила Делла, и отражение ее голоса принесло Джеду представление о трех созданиях, бегом поднимающихся к ним по склону.

— Джед! — девушка вцепилась в его руку. — Бежим…

Ш-с-с!

Делла без сознания упала на землю и (Джед не успел ее подхватить) покатилась вниз по склону. Он хотел бежать за девушкой, но Моган остановил его:

— Мы ничего для нее не можем сделать!

— Нужно догнать ее, пока…

Но договорить Джед не успел: вождь реактистов схватил его в охапку и бросил в реку, после чего нырнул туда сам.

Невзирая на сопротивление Джеда, Моган утянул его под воду и начал отчаянно выгребать против течения. Джед попытался высвободиться, но гигантская сила Могана и страх утонуть быстро заставили его бросить бесплодные попытки.

Приблизительно на середине подземной реки течение внезапно швырнуло Джеда на скалу. Невольный крик лишил его даже того малого запаса воздуха, который еще оставался в его легких. Моган нырнул еще глубже, и Джеду пришлось из последних сил бороться с желанием вдохнуть. В конце концов он не выдержал, и вода хлынула ему в легкие…

Ритмичное надавливание на грудную клетку, производимое реактистом, вернуло Джеда к жизни. Он начал кашлять, потом его стошнило проглоченной водой.

Моган перестал накачивать воздух в его легкие и помог ему подняться.

— Я был неправ, когда думал, что ты заодно с этими монстрами, — сказал он в качестве извинения.

— Делла! Делла! — восклицал Джед в промежутках между приступами кашля. — Мне нужно вернуться туда, за ней!

— Слишком поздно. Сейчас чудовища уже повсюду.

Джед с тревогой начал искать, в каком направлении от них находится река, но не услышал ни малейшего всплеска.

— Где мы? — спросил он.

— В маленьком коридоре. Выудив тебя из воды, я приволок тебя сюда, пока нас не учуяли субаты.

Проследив за отражениями его слов, Джед услышал детали туннеля, в котором он очнулся: с одной стороны он расширялся, а с другой почти исчезал между сходящимися стенами. Оттуда доносились яростные крики субатов, которые тщетно пытались к ним прорваться.

— Этот коридор не ведет к главному проходу?

— Нет. Мы находимся в противоположной стороне от него. Ведь невозможно же сражаться с субатами голыми руками!

Джед поднялся и прислонился к стене. Может быть, им удалось бы нагнать чудовищ в узком проходе, но из-за субатов это было абсолютно невозможно. Джеду пришлось примириться с грустной реальностью.

— А куда ведет этот проход?

— Не знаю. Я никогда не был в этой стороне.

Да, у них действительно не было выбора.

Мужчины двинулись вперед по коридору. Несколько раз споткнувшись, Джед спросил себя, почему ему удается идти без своих эхокамней. Он нашел два более или менее подходящих камня и начал заполнять проход впереди их постукиванием.

— Вы очень хорошо слышите с этими штуками, а? — спросил Моган.

— Неплохо. — Тут Джеду пришло в голову, что он суров с Моганом безо всякой причины или, вернее, потому, что тот помешал ему отправиться спасать Деллу, а эта попытка могла закончиться только катастрофой. Уже более любезно он добавил: — Я долго тренировался.

— Я думаю, что это великолепный способ ориентировки для того, кто не умеет реактировать, — сказал Моган. — Но мне кажется, что в конце концов шум свел бы меня с ума.

Дальше они продолжали идти молча. По мере того, как они удалялись от Мира Реактистов, мысль о том, что он, возможно, больше никогда не услышит Деллу, все больше приводила Джеда в отчаяние. Он так хотел бы жить с ней в маленьком затерянном Мире; он был уверен, что ее превосходство никоим образом не повлияло бы на их отношения.

Но теперь девушка была далеко, а наиболее важная часть его Мира просто рассыпалась в прах. Джед осуждал себя за то, что вовремя не оценил Деллу по достоинству и предпочел ее любви какие-то дурацкие поиски! Он пообещал себе отыскать ее во что бы то ни стало, даже если это уведет его в термоядерные глубины Радиации. И если он не вырвет Дел-лу из лап чудовищ, Радиация будет его заслуженным наказанием.

Когда они миновали большую расщелину, Моган снова подошел поближе к Джеду.

— Делла сказала мне, что вы ищете Тьму и Свет…

— Забудьте об этом, — сухо ответил Джед; он и сам бы хотел все забыть.

— Но это меня очень интересует. Если бы вы были реактистом, я бы уже давно заговорил об этом.

Охваченный внезапно пробудившимся любопытством, Джед спросил:

— Что именно вы бы хотели обсудить?

— Я никогда особенно не верил никаким легендам. И всегда думал, что Всемогущий Свет — лишь тупое восхваление самого обычного явления.

— Неужели?

— Я даже открыл, что такое Свет на самом деле.

Джед даже остановился на половине шага:

— Что?

— Тепло!

— Как вы это объясняете?

— Тепло есть везде, не так ли? Когда его много, мы говорим, что жарко; когда его мало, мы называем это холодом. Чем теплее предмет, тем сильнее впечатления, которые он посылает в глаза реактистов.

Джед задумчиво покачал головой:

— И это позволяет вам узнавать вещи, не слыша их, не трогая и не нюхая…

— То есть как раз так, как говорят легенды о Свете!

Что-то в его рассуждениях было не совсем логичным, но

Джед не мог уловить, что именно. Может быть, это всего лишь нежелание признавать, что Свет может оказаться такой прозаической вещью?

Расслышав благодаря эхо от камней, что перед ними открывается более широкий проход, Джед ускорил шаг. И почти сразу Моган произнес:

— Я реактирую впереди какой-то очень широкий проход.

Джед побежал впереди, быстрее постукивая камнем о камень, чтобы звуки эхо соответствовали большей скорости. Добежав до широкого прохода, он резко остановился.

— Что случилось? — спросил у него Моган, добежав до этого места.

— Я чувствую запах чудовищ, а кроме него — еще и множества жителей наших Уровней.

Эхо показали ему, что Моган провел рукой по глазам.

— Этот проход — сущая Радиация для глаз: здесь слишком жарко. Я с трудом могу отреактировать одну вещь от другой.

Джед тоже ощущал тепло. Постепенно он узнал это место по характерным нагромождениям скал. Ну конечно же! Они с Моганом находились совсем рядом со входом в Начальный Мир! Джед посильнее постучал камнями и обнаружил обломок скалы, за которым они с Оуэном пряталась во время их первой встречи с чудовищем. Вход в Начальный Мир должен был находиться сразу после поворота, справа от них, и, если идти дальше по проходу, можно было достичь барьера и Уровней.

— Куда мы пойдем?

— Налево! — быстро сообразил Джед и двинулся в этом направлении.

Сделав несколько шагов, он продолжил разговор:

— Итак, вы думаете, что Свет — это тепло?

— Совершенно верно.

— А Тьма?

— Очень просто: Тьма — это холод!

Но Джед не согласился с ним:

— Вы заблуждаетесь. На расстоянии воспринимать тепло и холод могут одни только реактисты. Назовите мне легенду, в которой бы говорилось, что Свет является исключительно достоянием реактистов? Мифы утверждают, что Свет объединит со временем всех людей.

— И на это есть ответ: реактисты просто первые из тех, кто начнет это объединение.

Джед собрался было возразить на это заявление, но не успел. Благодаря сильным эхо он различил детали следующего поворота и сразу же понял, что огромный поток молчаливого звука шел именно оттуда: как будто тысячи этих человеческо-нечеловеческих созданий приближались к нему, предшествуемые ревущей тишиной.

— Я больше ничего не реактирую! — вдруг пожаловался Моган.

Джед прислушался, но ни один звук не выдавал присутствия чудовищ. Он шаг за шагом стал продвигаться вперед, полный решимости не закрывать глаза на этот раз. Мышцы его лица напряглись, оно исказилось в мучительной гримасе. Вдруг Джед поймал себя на том, что идет вперед, совершенно не прислушиваясь к тому, что происходит вокруг.

Моган шел за ним на некотором расстоянии, время от времени ругаясь вполголоса.

Джед добрался до поворота. Он шел быстро, потому что боялся, что усомнится в своих силах и повернет назад, чтобы удрать. Страшное вещество лилось в его глаза с силой ста кипящих источников, и Джед больше не мог держать их открытыми. Обливаясь слезами, он шел неуверенными маленькими шажками, полагаясь теперь только на эхо своих камней.