Натали Иствуд - Ребро Адама

• Название: Ребро Адама
• Автор: Натали Иствуд
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1197-8

Шейла Браунинг работает репортером в ежедневной газете. Она довольна своей жизнью: карьера удалась, ну а все остальное… Как говорится, все хорошо не бывает: после недолговечного брака с блестящим журналистом Артуром Эшби она разочаровалась в мужчинах.

Ее бывший муж, которого мать бросила ребенком ради призрачной мечты стать кинодивой, в свою очередь с предубеждением относится к женщинам, стремящимся во что бы то ни стало сделать карьеру.

И вот через восемь лет после развода судьба снова сводит их вместе. Они противятся вновь вспыхнувшему чувству, боясь обжечься снова, но любовь побеждает страх…

---

— Приятно слышать. А какой процент, если не секрет?

— Сорок процентов.

— И какова будет моя доля?

— Мы это еще обсудим, а пока…

— Нет, мистер Сторнуэй, мы это обсудим сразу, — с нажимом в голосе сказал Артур. — До того как я напишу хоть слово. Я настаиваю на составлении документа, имеющего юридическую силу, где будут детально оговорены все условия нашего с вами сотрудничества. — Он очаровательно улыбнулся. — По-моему, это разумно. И поможет избежать в дальнейшем обоюдного недопонимания.

Сторнуэй усмехнулся.

— В чем дело, Артур? Вы что, мне не доверяете?

— Ну что вы! Однако бизнес есть бизнес. Уверяю вас, я вел бы себя точно так же, даже окажись на вашем месте всем известный правдолюб и поборник добра адвокат Швейцер. — И он снова улыбнулся.

— Шейла, слышала последние сплетни? — спросила Аманда, не успев сесть за столик в кафе «У Анджело», где они договорились поужинать.

— До чего же мне нравится твоя деловитость! — ухмыльнулась Шейла. — Ни тебе «здравствуй», ни «как дела»…

— Так ты слышала или нет? — нетерпеливо переспросила Аманда.

— Что именно?

— Как что? Я же говорю, последние сплетни слышала? — переспросила Аманда с досадой. — Терпеть не могу эту твою манеру тянуть резину!

— Какие еще сплетни?

— Шейла, не зли меня! — Аманда повысила голос, и сидевшие за соседними столиками дружно обернулись в их сторону. — Можно подумать, ты не журналистка, а институтка из романа девятнадцатого века! Того и гляди, в обморок хлопнешься!

Шейла рассмеялась.

— Не сердись! Я просто не поняла, что ты имеешь в виду. А сплетен в городе немало…

— Ходят упорные слухи, будто бы Сторнуэй заключил договор на книгу о деле Стентона и подрядил в качестве соавтора какого-то журналиста.

Шейла чуть заметно сдвинула брови. До нее тоже дошли эти слухи. И они ее не порадовали.

— Я тоже слышала.

— Ну и что ты на это скажешь?

— Что скажу? Не исключено, что эти слухи распускает сам Сторнуэй.

— Ты думаешь? — оживилась Аманда. — А зачем это ему? Какая корысть?

— Ну почему же непременно корысть… Может, Сторнуэй впадает в маразм, а может, у него развилась мания величия.

— Тебе виднее, — согласилась Аманда. — Я-то его только по ящику видела. А как ты относишься к тому, что в соавторы он будто бы выбрал твоего бывшего муженька?

— Никак не отношусь, — солгала Шейла. — Мне-то что за дело?

— Да брось ты! — отмахнулась Аманда. — А то я тебя не знаю! Скажи, что ты на этот счет думаешь?

— Они одного поля ягода, — с неохотой проговорила Шейла, передернув плечами. — Так что споются.

Аманда, сидевшая лицом к входной двери, сделала страшные глаза и тихонько присвистнула.

— На ловца и зверь бежит! Нет, ты только посмотри, кто к нам пожаловал!

Шейла оглянулась и чуть не заскрипела зубами: на пороге стоял Артур.

— Принесла нелегкая… Даже аппетит пропал.

Артур заметил Шейлу и направился к их столику.

— Какая встреча! — приветствовал ее он с лучезарной улыбкой. — Ну надо же, Шейла Браунинг собственной персоной! Не ожидал… Что ты здесь делаешь?

— Странный вопрос! Пришла поужинать. — Шейла подняла на него глаза. — Неужели непонятно?

— Понятно. Просто я думал, что ты сидишь дома в обнимку с компьютером, — объяснил Артур с ухмылкой. — Разве тебе не нужно сдать книгу к определенному сроку?

— Нужно, — с досадой буркнула Шейла, бесясь при виде его самодовольной физиономии. Всякий раз при встрече с Артуром она нервничала. — Но ведь поесть-то тоже нужно.

— Верно подмечено. Только раньше, если мне не изменяет память, ты не имела обыкновения ужинать в ресторанах. И вообще, по большей части питалась морскими водорослями, проросшей пшеницей и прочим подножным кормом.

— Да, Артур, тебе не изменяет память! — вскипела Шейла. — Если хочешь знать, я и сейчас сторонница здоровой пищи.

— Радость моя, я тоже за здоровый образ жизни! — примирительным тоном сообщил Артур. — Беда в том, что каждый понимает этот самый образ по-разному. — Он вздохнул и, приняв озабоченный вид, заметил: — А у тебя что-то нервишки шалят… Может, стоит все-таки пересмотреть рацион? — И он многозначительно подмигнул.

Шейла была готова выцарапать ему глаза, а он как ни в чем не бывало одарил ее еще одной улыбкой и, уже уходя, небрежно бросил через плечо:

— Ну мне пора. Не забывай меня, детка!

— Да как ты смеешь! — Шейла чуть не задохнулась от возмущения. — Что за фамильярность!

Аманда схватила ее за запястье и шепнула:

— Угомонись! Посмотри-ка лучше, с кем у него здесь встреча.

Шейла проследила взглядом за Артуром и увидела, что он садится за столик к прокурору Сторнуэю.

— Увы! Мы не можем дольше держать наши планы в тайне, — заявил Артур. — Если вам интересно мое мнение, так подобная конспирация просто смехотворна! Весь Норфолк только об этом и судачит. Даже в вечерних новостях нас с вами уже просклоняли.

Сторнуэй кивнул.

— Согласен. Завтра утром я встречаюсь по этому поводу с председателем коллегии адвокатов. А в полдень устраиваю пресс-конференцию. Само собой разумеется, ваше присутствие обязательно.

— Ну зачем же так официально? — хмыкнул Артур. — Мы как-никак соавторы. Или, если угодно, партнеры. Конечно, я приду. Разве можно упустить такое шоу?

Сторнуэй чуть заметно поморщился, и Артур, сразу посерьезнев, спросил:

— Думаете, вас отстранят от дела?

Сторнуэй пожал плечами.

— Держу пари, Швейцер сделает для этого все возможное и невозможное. — Он вздохнул. — Конечно же, если я останусь, работать над книгой будет гораздо проще, но даже если придется уйти, ничего страшного не произойдет. Разберемся.

Артур взъерошил волосы и задумчиво пробормотал:

— Если честно, Швейцера можно понять.

— А я, уважаемый соавтор, судя по всему, не слишком вам симпатичен, — бесстрастным голосом констатировал Сторнуэй. — Надеюсь, это не помешает нам в работе?

— Никоим образом! Не извольте беспокоиться! — заверил его Артур. — Мне частенько доводилось иметь дело с людьми, от которых я, мягко говоря, не в восторге. — А про себя подумал, что такой зануды, как Сторнуэй, он еще не встречал.

— Хочу взять отпуск, — сказала Шейла, задумчиво жуя поджаренный хлебец. — Времени ни на что не хватает.

— Хотеть не вредно! — хохотнула Аманда. — А тебе его дадут? Ты что, хочешь исчезнуть на полгода, а потом как ни в чем не бывало вернуться в газету и занять прежнюю должность? Ну-ну!

— Я прекрасно понимаю, что свое место в отделе потеряю. — Шейла вздохнула. — Ну ничего! Придется снова заняться текущими репортажами. На днях переговорю на эту тему с главным.

— А если откажут? — гнула свою линию Аманда. — Что тогда?

— Не знаю. — Шейла пожала плечами. — Скорее всего, уволюсь.

В ту ночь Шейла долго ворочалась без сна. В голову лезли ненужные воспоминания. Господи, ну почему она все время мучает себя? Она что, мазохистка? Жаль, что нельзя нажать на клавишу, как в компьютере, и стереть из памяти все то, о чем лучше забыть. Все это глупости, глупости…

А память снова и снова услужливо напоминала о том, как ей было хорошо с Артуром, и о том, как было горько и обидно, когда все кончилось. А ведь сначала все у них было так замечательно!..

— Шейла, ты где? — раздался из холла голос Артура. — Муж пришел! Почему меня не встречают с улыбкой и с ужином?

— Я здесь! — отозвалась с кухни она. — Как раз готовлю ужин…

По случаю Дня святого Валентина Шейла решила испечь пирог. Хотела удивить Артура. Она бросила взгляд на свое отражение в темном окне и усмехнулась. Хотела удивить мужа — и ей это удалось! Вся в муке — даже кончик носа уделала! — в старых джинсах и ковбойке Артура, даже причесаться толком не успела…

— Крошка, ну и видок у тебя! — с улыбкой сказал Артур, входя в кухню. — Ого, какой макияж! Ты не находишь, что с пудрой несколько переборщила? Особенно на носу.

— Издеваешься? Эксплуататор! — Шейла напустила на себя обиженный вид. — Ужин ему подавай, видите ли…

— И улыбку! — Он подошел и чмокнул ее в нос. — Что это? — Он облизнулся. — Вроде бы мука?

— Пеку тебе пирог. — Она прижалась к нему. — А что это ты прячешь от меня за спиной?

— Подарок по случаю Дня Валентина.

— Подарок? — просияла Шейла. — Для меня?

— Нет, для нашей соседки, миссис Хаттэвей! — расхохотался Артур. — Ну конечно же для тебя, дурашка ты моя!

— Ну раз такое дело, у меня тоже для тебя кое-что есть! — заявила Шейла и попыталась обойти его сзади, чтобы рассмотреть, что же он там прячет.

Однако ее маневр не удался.

— Кое-что? — Артур изобразил глубокую задумчивость. — Что именно?

— Сюрприз! — Она представила себе Арти в новых плавках и разулыбалась. — Только сначала покажи свой подарок.