Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

• Название: Те самые, светлые.
• Автор: Ольга Виноградова
• Жанр: Фэнтези

Нелегко единственной в истории Темной Империи Владычице со страной управляться: то враги заговоры плетут, то на балу неизвестные танцевать приглашают, то светлые эльфы попросят разбушевавшихся родственников утихомирить... Почему именно Императрицу Кель? Так родственники мертвые, а то уже по ее части! А ведь кроме государственных, еще личные дела есть. Например, сбежавшего Императора отыскать и надрать ему длинные уши, чтобы знал, как в следующий раз... Впрочем, следующего раза не будет - это ее эльф и точка!

---

 Только...

 Мельтешат они беспорядочно. Боюсь, так мы никого не поймаем!

 Ругнувшись, я пешком вернулась в здание, испытывая временное отвращение к полетам, нашла начальника охраны резиденции и потребовала отчета:

 - Входы, выходы?

 - Перекрыты, - отрапортовал Маллиус Раданович. - Даже тайные. На воротах и стене усиленные наряды, защитный купол активирован, маги в трансе. Не извольте беспокоиться, муха не вылетит без нашего ведома. Гостями занимаются, через десять-пятнадцать минут бал продолжится, - вампир был собран, спокоен, серьезен. Свое дело он знает прекрасно, а что до следа губной помаде на щеке и распахнутой рубахи... Главное, его люди в расчетное время уложились, поэтому не суть важно в каком виде он отдавал приказы и как быстро из койки выпрыгнул.

 Не волноваться... И все же я волновалась. Интуиция не давала покоя, хищной птицей кружа над стайкой пестрых обеспокоенных мыслей. Мы что-то упустили, но что?

 - Канализация? - похолодела я. Огонек понимания вспыхнул в черных глазах вампира. Он дернулся, как от удара и поджал губы, переживая секунды неприятной внутренне борьбы. Меж тем, мой взгляд наливался свинцом. - Из парка есть спуск в канализацию? - повторила я.

 - Туда никто не полезет! - неуверенно заявил Маллиус. Не полезет? Что-то, дорогой, ты сам себе не веришь.

 - Не просветишь почему? - мы теряли драгоценное время. Еще чуть-чуть и внутренний голос шепнет - упустили! Ах, как не хочет проигрывать в первой же партии этой несравненной войны, но из-за болванов, которые вместо немедленного действия ищут оправдания своей недалекости, мне придется признать поражение.

 - Мы туда пару лет назад схарнийских крокодилов запустили. Везде предупреждающие таблички висят. Эти рептилии человека способны перекусить пополам, а уж в голодные времена они, порой, канализационные решетки средь бела дня выносят. Да вы же сами указ подписывали! - закончил прекрасным выпадом свою защиту вампир.

 - Я завтра указ о лишении тебя должности, выходного пособия и головы подпишу. Хотя зачем подписывать? Давай просто табличку на твой лоб прибью, а?! - голос сорвался. Вместо нормальных звуков из горла вылетело шипение холодного северного ветра. - К канализационному люку, быстро!

 Проклятие! Как не хочется, чтобы незнакомец сложил голову в желудке крокодила. У меня на него свои планы есть, далекие от экзотической кулинарии, посему список мест, где я побывала пополнится еще одним дурно пахнущим пунктом: добро пожаловать в канализацию, Кель!

 Возле решетки в саду собралась небольшая группа. Я взвинченная до предела и жаждущая кого-нибудь располовинить. Пышущий злобой Раданович. Местный золотарь, вооруженный не хуже гильдейского наемника, и еще четверо вампиров сопровождения. Последний были особенно счастливы от простирающих перед ними, простите, под ними перспектив.

 Золотарь смотрел на нас, как на умалишенных, но замки на решетке потихоньку срезал, прислушиваясь к подозрительным всплескам снизу. Было в них что-то голодное... Своей обстоятельностью мужчина действовал мне на нервы. Я бы с удовольствием снесла замки магией, но именно от этого на них стояла защита - нельзя допустить, чтобы случайный фокусник в городе неумелым заклятием сбил решетку и открыл крокодилам доступ к накрытами яствами столу.

 Стоп! А как хитрец проник в канализацию, если замки на месте? Ооо, где сегодня мои мозги?! Вихрь снес решетку вместе с крепежными петлями, болты которых были давно срезаны. Ну, умудренный... жизненным опытом, зараза!

 - Императрица, вы же не серьезно, вы не собираетесь туда идти сами? - Маллиус косил левым глазом на черное жирное нутро спуска в канализацию.

 Вместо ответа я под горло застегнула пиджак, намотала на лицо газовый шарф, бросила вниз сгусток магического света и слевитировала вниз, стараясь не коснуться стен и неприятной даже на вид водицы, медленно текущей по сточному желобу в туннеле. В некоторых местах каменные стены пропороли древесные корни. Вперемешку с паутинами пятнистого мха они тянулись к воде, создавая под потолком копошащийся занавес. Здесь бы огненный маг не помещал. Кто знает какая живность завелась в местной экосистеме, если крокодилы выжили?

 Позади меня раздался шорох. Обернувшись, увидела спустившегося Радановича. Он соскочил с последней ступеньки и прошел вперед на два шага, освободив место следующему за ним золотарю. Вампир измерил взглядом пространство между моими ногами и землей и оценил кривую ухмылку на лице. Его глаза говорили, что не против увидеть плывущим по жиже мой труп в компании прочих отбросов. Зря, нельзя так откровенно свои чувства демонстрировать. Канализация у нас старая, запутанная, в ней и безвозвратно потеряться можно.

 Шестеро мужчин двинулись вдоль стены по узкому скользкому бордюру. Я летела вперед, контролируя бьющее непрерывными волнами поисковое заклинание. Есть! Нечто крупное находилось... прямо под моими ногами?! Секундная пауза. Обжигающий всплеск чувств, и я уже головой в зарослях с поджатыми к груди ногами, а в ушах звенит крик. Мой?

 Выдохнув, я отсалютовала рукой двум парам больших серебристых глаз рассматривающих меня с толикой вполне разумного ехидства, перевернулась и ударила "дыханием северного ветра". Сильнейшая магия направленного действия высушила воздух до звонкой хрупкости и выморозила воду. Подо мной застыла на полтора метра высунувшаяся из воды рептилия с раскрытой пастью и рвущие ее на части демоны. Они брызнули темной пылью, а вместе с ними взорвалась изнутри запаянная в лед рептилия.

 Я опустилась вниз рядом с мужчинами. Откорректировала заклинание поиска: разделила его на две части и добавила в первую верхнюю планку поиска по весу, а во вторую нижнюю. Теперь, по идее, магия и о крокодилах предупредит и местонахождение беглеца сообщит. Получилось!

 - Туда, - я рванула вперед, мужчины держались за мной, признав лидерство. Был бы сейчас с нами Снэйк он бы высказался насчет женщин-командирш облеченных волею судьбы властью, но его нет и можно не торчать за чужими спинами. Прирожденный лидер должен своих людей вести... в тупик?!

 Мы остановились перед глухой стеной. Несколько секунд ощупывали ее непонимающими взглядами, сдерживая порывы тела разбежаться и попробовать каменную кладку на крепость плечом или головой. Причем, я хотела проделать это чужой головой - вампир начала меня серьезно раздражать!

 Россыпь его недоверчивых взглядом, ужимки за моей спиной товарищам - все это наводит на грустные мысли: неужели сволочь клыкастая меня здесь "забыть" решил? Понимаю, этот столичный вампиреныш думает слухи обо мне капли правды не содержат. Придется разочаровать его. Сильно.

 Я посмотрела Радановичу прямо в глаза и раздвинула губы в тонком неприятном подобии улыбки. Знаю, Знаю, от этой гримасы у многих зубы стучать начинают и по волосам седина бежать начинает, но вампирчик стойким оказался - всего лишь мышцы на лице задергались...

 Ничего, это только начало. Не уверена, что он из канализации живым выйдет...

 - Ищите рычаг и поторапливайтесь. К нам приближаются толстокожие, зеленые и очень голодные монстры. Если есть желающие стать для них закуской прошу сделать шаг вперед, - смерила сопровождающих презрительным взглядом, задержавшись на Маллиусе чуть дольше всех остальных. Пусть выводы делает.

 Вампиры и золотарь дружно отступили на два шага назад, уперлись в стену. Они развернулись и молча принялись обшаривать ее и прилегающую территорию. Уверена, где-то скрывается поворотный рычаг - пропуск в тайный ход. Сколько всего неожиданного можно узнать о родной столице благодаря инстинктам, заставившим броситься в погоню за человеком. Если бы не он, то не видать мне увлекательной экскурсии по подземелью и не узнала бы я, что канализацией вплотную заняться нужно: и подлатать кое-где, и почистить, и ходы завалить, чтобы слишком прыгучая живность по ним не устраивала забеги.

 Быстрый взгляд через плечо. Еще ищут! Побыстрее бы. Пара рептилий не проблема, но десяток рядом, пятнадцать поблизости и около двадцати в разной степени приближенности могут ей стать. Не уверена, что демоны справятся со всеми крокодилами сразу, но отпустить вперед для превентивных мер не могу - не верю Радановичу. Такие за унижение платят пятнадцатью сантиметрами стали в спину...

 Магию использовать тоже нежелательно. "Поклонник" за стеной оставил чувствительные заклинания, природу которых определять нет времени. Они могут войти в резонанс с мой магией и тогда только души Грани знают, в какие дальние дали ухнет наша столица вместе со всеми жителями!

 Я облизнула губы. Так что, ждать? Сердце споткнулось и задергалось чуточку быстрее. Люблю, когда опасность коготками щекочет нервы!  

Иллинойс и компания

 Снэйк переживал не самые приятные минуты. С одной стороны глаза саднило и вода помогала облегчить страдания, но с другой его в воду бессовестно макали. С третьей, на женщин поднимать руку нельзя, зато с четвертой оч-чень хочется перекинуть одну конкретную эльфийку через колено, задрать ей юбку, снять панталоны и с оттягом отшлепать по голой розовой попе. Мало того, что она его обобрать на балу попыталась, так теперь еще над ним, больным, измывается. Кто ее учил первую помощь оказывать? Кладбищенский сторож?!