Роберт Стайн - Тропой лесных чудовищ

• Название: Тропой лесных чудовищ
• Автор: Роберт Стайн
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2002
• ISBN: 5–699–00031–3

Всю жизнь лес был для Лауры лучшим другом — и вдруг в одночасье стал злобным, коварным, жестоким врагом. Да и как сказать иначе, когда над деревьями со зловещим клекотом кружит целая туча птиц, когда мерзкие летучие мыши пикируют на людей, а ужасная неведомая тварь вонзает в тебя острые клыки! Лишь родной отец, местный Айболит, знающий лесных обитателей как свои пять пальцев, может помочь Лауре, но в последнее время он стал каким-то странным. «Что-то ему обо всем этом известно», — думает Лаура и решает проникнуть в таинственный сарай, где отец пропадает дни напролет. С замиранием сердца распахивает она дверь в неведомое и дрожащей рукой…

---

Джорджи разинул пасть и зарычал еще громче. Его шерсть ощетинилась. Все тело собаки напряглось — и вздыбилось, готовое к прыжку.

Глава X ЗАГАДОЧНЫЙ ТРЕЙЛЕР

Я не стала пятиться назад. Словно парализованная, я была не в силах пошевелиться. Оставалось одно: не подавать вида, как мне страшно.

Джорджи остановился в нескольких дюймах от меня, продолжая рычать и скалить зубы.

— Успокойся, мой мальчик, успокойся, — заклинала я его. — Хорошая собака. Славный пес.

Подняв голову, я увидела лицо Джо, побелевшее от страха. Он медленно пятился назад, не сводя глаз с собаки.

— Лаура, — выдавил из себя он. — Отойди от него. Не стой так близко.

Пес зарычал с еще большей яростью. Он дышал тяжело, с присвистом, его бока прерывисто вздымались. Белая пена стекала с его губ.

— Хороший пес. Славный пес, — приговаривала я. — Джорджи, это я, твоя хозяйка. Это я, Джорджи.

Я не могла больше стоять. Слишком сильно дрожали мои ноги. Я медленно опустилась на корточки и, не удержавшись, завалилась на спину. Потом с трудом села и оказалась лицом к лицу со злобно рычащим псом.

Его острые зубы находились в опасной близости от меня. Клочья густой пены вываливались из разинутой пасти пса на траву.

— Пожалуйста! — взмолилась я и подняла обе руки, словно это могло защитить меня от нападения.

Джо подбежал к нам и крикнул псу во всю силу своих легких:

— Пошел! Пошел вон! Отстань!

К моему удивлению, Джорджи перестал рычать. Он посмотрел на Джо и издал жалобный вой. Мне показалось, что он начал сдуваться, как проколотый воздушный шарик. Все его тело одрябло.

Наконец пес понурил голову, повернулся и заковылял прочь. Его хвост свисал между ногами, уши прижались к голове.

Не переставая подвывать, он скрылся из виду.

— Джорджи, Джорджи, — бормотала я, сидя на траве.

У меня во рту пересохло, я не могла сглотнуть слюну. Я содрогалась всем телом.

— Он никогда в жизни так себя не вел, — проговорила я, пытаясь унять дрожь.

Джо помог мне подняться на ноги.

— Это действительно твоя собака? — усомнился Джо. — Что же с ней приключилось?

— Н-не знаю, — пролепетала я. — Может быть, Джорджи что-нибудь… унюхал.

— По-твоему, от нас чем-то таким пахнет? — размышлял вслух Джо. — Чем же именно?

Я покачала головой. Мое сердце колотилось теперь не так сильно. Я стала потихоньку приходить в себя.

— Ума не приложу. Может быть, он учуял какой-то запах от моих джинсов.

Джо посмотрел на меня более пристально. На его лице запечатлелось недоумение.

— От твоих джинсов?

— Возможно, он учуял запах ветеринарной клиники. Я была там совсем недавно. Эта клиника всегда заставляет Джорджи нервничать. С тех пор, как он перенес операцию.

Я рассказала Джо о том случае, когда Джорджи проглотил монеты.

Мальчик продолжал пристально смотреть на меня. Он долго молчал. Похоже, о чем-то размышлял.

— А что ты делала в ветеринарной клинике? — спросил он наконец.

Я смахнула паука с рукава своей кофточки.

— Только пообещай ничего не говорить моему отцу, — потребовала я.

Джо засмеялся.

— Я с ним даже не знаком.

— Все равно пообещай, — настаивала я. — Я ходила туда, чтобы кое-кого навестить. Кое с кем поговорить. Кое о чем.

Джо кивнул. Затем переместил вес тела с одной ноги на другую.

— Надеюсь, твой пес в порядке, — произнес он наконец. — Я очень рад, что знаю теперь, где ты живешь.

С этими словами он быстрым шагом направился к лесу. Затем припустился бежать.

«Вечеринка», — промелькнуло у меня в олове. Поглощенная странной историей с Джорджи, я опять забыла пригласить Джо.

— Эй, Джо! — закричала я и помчалась за ним.

— Я спешу! — крикнул он мне в ответ. — Мои родители терпеть не могут, когда я опаздываю к ужину. Скоро увидимся. — И он исчез за деревьями.

Я даже не спросила, какой у него номер телефона. Как это глупо!

В этот момент послышался шорох листьев. «Ура! Он возвращается, — подумала я. — Я приглашу его на вечеринку, а заодно узнаю и номер телефона».

Я остановилась и принялась ждать, но Джо так и не появился.

Я прислушалась. Через несколько секунд раздался чей-то голос. Мужской.

Углубившись в лес на несколько шагов, я снова замерла.

Раздался какой-то грохот, и я вздрогнула. Из-за деревьев выглядывала передняя часть джипа.

Машину нелегко было рассмотреть: окрашенная в камуфляжные коричнево-зеленые цвета, она сливалась с окружающей средой.

«Армейская машина», — подумала я.

Я приблизилась к ней еще на несколько шагов. Теперь она была видна вся целиком. Оказалось, что это не армейская машина, а джип с прицепом-трейлером, также окрашенным в камуфляжные цвета.

Меня поразили толстенные шины и тяжелый бампер джипа. Машина стояла на тропинке, которая вела к озеру Люкер.

Трейлер был не короче самой машины, но превосходил ее по высоте; его верх упирался в кроны деревьев.

Я осторожно подобралась еще ближе к машине. Дверца ее кабины была скрыта за стволом дерева, поэтому я не знала, сидит ли в ней кто-нибудь.

Изнутри трейлера послышались тяжелые удары.

Оцепенев от испуга, я прислонилась спиной к дереву.

Тук-тук-тук.

Какое-то существо, находившееся в трейлере, колотило по его борту. Или пинало его ногами. Видимо, это было животное.

Я ахнула, услышав истошный крик. Крик боли.

Животное снова заколотило по трейлеру, издавая глухие стоны.

Мой страх сменился сочувствием к этому существу, несомненно, испытывавшему невыносимые муки.

Как оказался этот трейлер здесь, среди леса?

И кто посадил туда несчастное животное?

Глава XI Я РЕШАЮСЬ ПРОНИКНУТЬ В САРАЙ

Я обошла трейлер сзади — и увидела двоих мужчин. Оба были в синей полувоенной форме. Они сидели на большом камне и ели сандвичи.

Один из них прихлопнул слепня, севшего ему на лысину. На голове его товарища, толстяка с длинными рыжими волосами, красовалась синяя бейсболка.

Я решила подойти к ним поближе. Мне хотелось спросить, кого они держат в трейлере.

Но тут я увидела ружья, прислоненные к стоявшему возле камня дереву.

Я попятилась назад. Холодок пробежал у меня по спине. Сейчас не охотничий сезон. Зачем же им ружья?

Тук-тук-тук.

Существо в трейлере не унималось.

Мне это не нравилось. Я прижалась к стволу дерева, за которым пряталась, и стала прислушиваться к их разговору.

— Зачем мы ловим этих уродов? — проговорил лысый мужчина.

— Понятия не имею. Может быть, босс хочет открыть зоопарк? — высказал предположение его собеседник.

Я придержала дыхание, напрягая слух.

— Кончай есть, — сказал толстяк. — Если мы сейчас же не увезем отсюда эту тварь, она пробьет дырку в трейлере.

— Если кто-нибудь нас увидит, нам будет трудно объяснить, чем мы занимаемся, — заметил лысый.

— Так и представляю тебя в тюремной робе, — засмеялся толстяк. — Ты будешь неплохо выглядеть в полосатой одежде.

В тюремной робе? Значит, они понимают, что нарушают закон.

Мужчины поднялись на ноги.

«Пожалуйста, откройте трейлер, — мысленно попросила я, продолжая наблюдать за ними из-за дерева. — Откройте, чтобы я смогла увидеть, кого вы держите внутри».

Но они не вняли моей просьбе. Трейлер так и остался закрытым. Мужчины взяли свои ружья и побросали их в кабину джипа. Затем они сели в машину и поехали.

Я смотрела им вслед, пока джип с прицепом не скрылся из виду. Затем отправилась домой.

У меня в голове царил полный сумбур. Все смешалось: птицы, летучие мыши, оторванный палец, огни в лесу — и вот теперь еще эти мужчины с ружьями.

Должно быть, увиденные мною огни были фарами их машины. Этот вывод напрашивался сам собой. Возможно, эти мужчины и внесли смятение в жизнь обитателей леса, распугав птиц и летучих мышей.

Я решила поговорить с отцом. Я должна рассказать ему обо всем, и прежде всего — об этих вооруженных мужчинах.

Я помчалась к дому и закричала еще с полдороги, с лужайки:

— Папа! Ты дома? Папа?

Проникнув в дом, я снова позвала:

— Папа?

Ответа не последовало.

Не обнаружилось и записки на холодильнике.

Я снова выбежала из дома и устремилась к сараю. Приблизившись к нему, я стала колотить по двери кулаком.

— Папа! Это я! Открой!

Молчание.

— Папа?

Я ухватилась за ручку двери, стала тянуть ее на себя — и ахнула, услышав щелчок прямо у себя над головой.

Я посмотрела вверх и увидела над дверью маленькую черную фотокамеру. Такие устанавливают в банках и в магазинах в целях безопасности.

Камера щелкнула еще раз.

«Это безумие, — подумала я. — Чистое безумие». Мне трудно было поверить, что отец установил камеру над дверью сарая. Неужели он сошел с ума?