Леонид Влодавец - Тринадцатый час ночи

• Название: Тринадцатый час ночи
• Автор: Леонид Влодавец
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009862-6

После лыжного кросса Жора Тягунов и Витька Мышкин решили, что они, опередив всех, выйдут к электричке более коротким путем — через овраг. Но вместо этого ребята заплутали в лесу, на который спустились вечерние сумерки. Замерзшие и перепуганные, они, точно в сказке, вдруг увидели вдалеке освещенное окошко домика. Хозяев дома не оказалось, только из дверей навстречу ребятам вылетела ворона. Жора и Витька решили подремать на печке. Лучше бы они этого не делали! Проснувшись, дружки увидели такое, что кровь застыла у них в жилах. Неужели это не сон и они действительно угодили в лапы ведьмы?..

---

Сперва этот самый пар-туман просто клубился, как и прежде, уже не вызывая у Жорки особого страха. Первые несколько шагов Тягунов прошел, можно сказать, спокойно. Однако потом началось такое…

Началось с того, что пар начал светлеть, будто где-то позади него кто-то включил неяркие лампы. Одновременно он вроде бы стал прозрачнее, хотя разглядеть сквозь него ни стен, ни потолка, ни пола Жорка по-прежнему не мог. Зато внутри пространства, заполненного зеленым туманом, возникли какие-то неясные движущиеся тени. Их очертания поначалу были очень расплывчаты и бесформенны. К тому же они появлялись ненадолго и быстро исчезали. Одни имели почти правильную шарообразную форму, другие смахивали на огурцы, третьи — на гигантских головастиков, четвертые — на осьминогов, пятые были вообще ни на что не похожи. Но с каждым Жоркиным шагом вперед тени возникали все чаще и чаще, а очертания их принимали все более угрожающий вид. «Головастики» и «огурцы» разевали огромные пасти, усаженные зубищами, из «шаров» и «осьминогов» вытягивались длинные и толстые щупальца, появились тени, похожие на огромных насекомых, не то жуков, не то тараканов, хищно двигавших челюстями и выставлявших вперед не то рога, не то усы. К ним присоединились тени, смахивающие не то на крабов, не то на скорпионов с огромными клешнями и острыми, несомненно, ядовитыми жалами. Потом еще какие-то многоножки возникли, что-то похожее на летучих мышей или птеродактилей, летающих на перепончатых крыльях. И все эти призрачные тени ворочались, ползали, порхали и плавали где-то в тумане. Куда бы Тягунов ни поворачивал голову — везде маячили всякие монстры, и чем дальше он уходил в туман, тем больше их становилось. Причем Жорке казалось, будто все эти существа, прячущиеся в клубах зеленого пара, подбираются к нему все ближе и ближе, выбирая удобный момент, чтоб наброситься на него и разорвать.

Жуткая змеюка, обвивавшая Жоркину шею — вполне конкретная, с ядовитыми зубищами! — в данный момент казалась Тягунову намного безопаснее всего этого сонма призраков, заполнявших туманное пространство. Тем не менее, стоило Жорке подумать о бегстве назад, к лестнице, как гадина поворачивала голову, едва не ослепив исходящими из глаз лучами, и шипела: «Только посмей!» Тягунов именно так перевел это шипение со змеиного на русский.

Тени, заполнявшие туманное пространство, между тем все больше и больше приобретали вид настоящих чудовищ. Теперь Жорке казалось, будто он идет не сквозь зеленоватый пар, а по какому-то стеклянному туннелю, за которым находится огромный аквариум или террариум, заполненный плавающими, ползающими и летающими монстрами. Теперь монстров уже нельзя было воспринимать как случайную игру света и тени. Черно-белые, плоские, размытые очертания приобрели цвет, объем и четкие формы. Жора отчетливо видел огромные немигающие глаза, кроваво-алые зубастые пасти, зловеще поблескивавшую чешую, присоски на щупальцах, вороненого цвета клювы и когти. Вместе с тем стеклянные своды, отделявшие Тягунова от чудищ, воспринимались как очень тонкие и хрупкие. Что стоит многотонным гигантам — некоторые были размером с динозавров или китов! — разбить тонкие стекла?! Дрожь била Жорку — он каждую секунду ждал, что его сцапает какая-нибудь когтистая лапища или зубастая пасть… Наверно, еще пара минут — и он бы сам бросился в туман, чтоб все поскорее закончилось. Что бы тогда случилось — неизвестно. Может, его действительно сожрали бы монстры, а может, просто змея укусила. Так или иначе, но не случилось ни того, ни другого.

Когда часы на змеином загривке показали 23.20 с какими-то секундами, лучи, исходившие из глаз змеи, сошлись в одной точке. Там, на пересечении этих лучей, пар-туман рассеялся, и Тягунов увидел вполне обычный кусок стены из красного кирпича, на фоне которого стояла черная бутылка с длинным горлышком. Именно на ней и сходились лучи. Из открытого горлышка бутылки плавно струился не то прозрачный пар, не то просто горячий воздух.

Жорка уже хотел поскорее схватить бутылку и положить в корзину, но вовремя сообразил, что в корзинке бутылка наверняка упадет на бок и ее содержимое прольется. Наверняка ведь паучихе нужна не сама бутылка, а то, что в нее налито. К тому же жидкость может и кислотой оказаться, и отравой какой-нибудь. Тягунов мигом вспомнил слова ведьмы: «…Каждый из этих предметов может тебя убить…» Нет уж, лучше заткнуть горлышко чем-нибудь!

Едва Жора об этом подумал, как на глаза ему попалась стеклянная пробка, вроде тех, какими затыкают флаконы с духами. Она лежала немного в стороне от бутылки. Тягунову даже показалось, будто пробки поначалу не было и она появилась только после того, как он подумал, что бутылку надо чем-то закупорить. Однако долго размышлять на эту тему он не стал, а просто схватил пробку и вставил в горлышко…

Тут же послышался какой-то жуткий, непередаваемо отвратительный вой, будто некое чудище, издыхая, выло от тоски:

— У-у-у-а-о-о!

От этого воя у Жорки мурашки по спине забегали, но он отважно схватил бутылку и поставил ее в корзину. Сразу после этого все монстры, маячившие сквозь зеленый туман, мгновенно исчезли.

— Молодец! — услышал Тягунов похвалу ведьмы. — Теперь ищи второй предмет. Возможно, тебе повезет. И помни: сделаешь хоть один шаг назад — простишься с жизнью.

Змея повернула голову вправо, и Жорка послушно двинулся туда, куда указывали лучи.

Теперь зеленоватый туман клубился только справа и вверху, над головой, а слева тянулась, уходя куда-то в бесконечность, кирпичная стена. На голове змеи уже светились цифры 23.27 — до полуночи оставалось 33 минуты.

Конечно, Тягунов ожидал, что в зеленоватом тумане опять начнут возникать тени, которые постепенно превратятся в монстров, но тут, как видно, не любили повторяться.

Пока Жорка глазел направо, на туман, почти не глядя на кирпичную стену и не ожидая от нее беды, именно там появилась новая угроза.

Сперва послышались легкий шорох и тихий треск, на которые Тягунов мог бы и вовсе не обратить внимания. Потом несколько мелких крошек кирпича и цемента упали на пол. Вот тут-то Жорка и повернул голову налево. Повернул — и его будто током дернуло!

Одновременно на разной высоте от пола прямо из стены высунулось множество пар здоровенных пятипалых лап, похожих на человеческие, но явно сделанных из какого-то металла. На каждом пальце вместо ногтей располагались огромные, сантиметров по пять длиной, металлические когти. Лапы эти высовывались из стены на разную длину — на полметра, на целый метр даже! — то и дело сжимаясь в кулаки. Когти при этом мерзко скрежетали друг о друга, и от этого скрежета Жорка аж вздрагивал.

Еще немного — и он бы попятился. Даже при том, что хорошо помнил предупреждение паучихи: «Сделаешь один шаг назад — простишься с жизнью». Просто положение показалось ему настолько безвыходным, что Тягунов был готов умереть — лишь бы быстрей отмучиться.

Но недаром говорят, что в минуты опасности у людей и реакция обостряется, и сообразительность повышается.

Жорка вовремя разглядел, что все лапы торчат из стены как бы по локоть и строго горизонтально. Гнулись у них только пальцы с когтями. Значит, опуститься вниз и сцапать, они не смогут. То есть если пригнуться и держаться подальше от когтей — вполне можно проскочить!

Тягунов успешно поднырнул под ближнюю, длиннющую пару лап, дотягивавшуюся почти до стены из тумана, обежал справа вторую пару, которая была вполовину короче, — лапы только хищно сжались, со скрежетом схватив пустоту. Через третью пару, которая находилась почти на уровне пола, Жорка просто перешагнул. Затем ему удалось более-менее спокойно миновать еще несколько пар лап, но тут послышался треск кирпича, и из стены одна за одной стали высовываться все новые и новые лапы. Теперь пары лап вылезали почти впритык друг к другу и как бы «лесенкой» — одна пара повыше, другая пониже, третья еще ниже, а четвертая совсем близко к полу, так что пролезать, пригибаясь, стало невозможно. Теперь, чтобы миновать когти и двигаться вперед, нужно было входить в зеленоватый туман.

Жорка вообще-то надеялся, что туман вновь станет от него отодвигаться, однако на сей раз туман повел себя по-иному. Он никуда не отодвинулся, а обволок Тягунова со всех сторон. Теперь Жора видел только змеиную голову с часами да небольшую круглую дыру, которую пробили сквозь туман лучи, исходившие из змеиных глаз. А внутри тумана опять появились уже знакомые тени монстров, похожих на акул, осьминогов, динозавров — только теперь совсем близко от Жорки. Кроме того, если на предыдущем этапе все эти чудища ощущались будто в аквариуме или террариуме — как бы за стеклом, — то на сей раз такого впечатления не было. Туман воспринимался именно как туман, а потому никак не мог помешать монстрам добраться до Тягунова.

Но другого пути у Жорки не было. Лязгая зубами от страха, он все же вошел в туман и осторожно двинулся сквозь него, стараясь не глядеть по сторонам, а лишь туда, куда указывали лучи. Впрочем, и на время он тоже посматривал: на змеиной голове светилось уже 23.40. Еще двадцать минут — и все… А надо не только второй предмет отыскать, но и третий!