Павел Буркин - Вернуться из смерти

• Название: Вернуться из смерти
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  Он желчно усмехнулся. Амори ждёт немалое разочарование, когда он узнает, что бывший советник в своём мире - скромный клерк в страховой конторе, не более. И всё, что знает о военном деле, огнестрельном оружии, оборонной промышленности, почерпнуто из книг и фильмов. Так что...

  Вот оно! Если мастер Михалис погиб, значит, нужны новые "попаданцы". Сама по себе идея - красивая. Незаметно, не замахиваясь на действительно важных специалистов (стоит попасть в поле зрения спецслужб, и можно считать всё дело проваленным, а в перспективе ждать "демократизаторов" на танках и вертолётах), прибирать к рукам оставшихся без работы специалистов "оборонки", сокращённых в ходе бесконечных и бессмысленных "реформ" офицеров, соображающих в наладке производства менеджеров. Тут одного, там другого, ещё где-то третьего, и не чаще, чем раз в месяц, и так, чтобы избежать любопытства окружающих.

  А в родной Раше ежегодно пропадают без вести десятки тысяч человек. Кто обратит внимание, что среди них был командир разведроты с опытом боевых действий и недоброжелателями в местной кавказской диаспоре, инженер с "Ижмаша" (благо, министр обороны Сердюков уже "не видит" его в качестве оборонного предприятия), оставшийся без работы после вступления в ВТО специалист авто- и авиапрома? Или что совершенно разные люди потихоньку скупают литературу по истории военной техники, физике, техническим наукам и химии? Нужно быть конченным параноиком, чтобы заметить деятельность иномировых агентов.

   Благо, золотишко в цене в обоих мирах, а у немаленького государства на обеспечение сотни-другой "спецов" средств хватит. Можно и просто похищать, но работа из-под палки - уже не то. Так что - вербовать, поначалу намекая на какую-нибудь страну третьего мира. Правду можно сказать уже после переноса.

  А если кто вернётся и станет болтать? Ну, и кто поверит, что они подрабатывали в фэнтэзийном мире на местного короля? Даже малой толики технологий Земли алкам хватит, чтобы всё время лидировать в технологической гонке. Остальным останется копировать алкский вчерашний день. Красивый замысел, и, как показывает история, в том числе, и России, вполне себе реалистичный. Догоняющее развитие - вот как оно называется.

  Условие тут одно, зато трудновыполнимое: вербовку и переброску "советников" должен осуществлять кто-то, соображающий, кого и как вербовать. И ещё: телевидение, Интернет, да хоть безопасный секс для простых средневековых пареньков соблазн куда больший, чем для граждан СССР, а ведь тем хватило. И получится, что такой вербовщик по-простому смоется с деньгами, да ещё покажет врата между мирами сотрудникам ФСБ или ЦРУ, или другой подобной конторы. Тогда сам Амори попадёт в западню, которую готовит остальным.

  Есть и другая опасность: житель Сэрхирга на Земле будет выглядеть столь же дико, как и землянин - тут. Моррест вспомнил, каково ему было в первые дни, когда надо было привыкать к местным особенностям. Рабство, касты, возможность расстаться с головой или сесть на кол за неосторожное слово... Один средневековый быт чего стоит! Всё-таки тот, кто изобрёл унитазы и канализацию - великий человек! Выходцам из этого мира будет не легче привыкнуть к автомобилям, поездам, да хоть презервативам. Только вот землянин может перед тем начитаться фэнтэзи, а что может знать о Земле алк или сколенец? Нужен кто-то, для кого все эти соблазны - не чудо из чудес, а предметы быта. Понимает ли это Амори? Должен понимать, наверняка Михалыч просветил.

  Значит, его используют как посредника между мирами? Возможно, хотя... Рискованно: придётся доверить важнейшее дело смертельному врагу. На его месте Моррест себя ни за что бы не выпустил из камеры. И, главное, как быть со словами Джибрана, что один человек способен пройти Врата лишь трижды? Велят советовать, но из камеры? А где гарантия, что он не подведёт Амори под монастырь? Моррест уже показал, что готов разменять свою жизнь за жизнь алкского короля.

  Значит, его происхождение тут ни при чём, и Земли Морресту тоже не видать. Но зачем тогда щадить соратника Эвинны? Чтобы полюбовался на замирённый Сколен, когда с восстанием будет покончено... А смысл? Амори способен и убить, и запытать насмерть, если надо - лично. Но садизм ради садизма - не его почерк. Должна быть причина, по которой король заинтересован в Морресте.

  Моррест неловко пошевелился, в раненом плече словно взорвалась граната. Нет, надо поправляться: если появится шанс сбежать, он должен быть в силах. А шанс может выпасть: раз Амори светски болтает с ним о Карде, значит, казнить Морреста пока не будут. Следовательно...

  Моррест даже хлопнул себя по лбу. Как он мог забыть о самой главной, и самой позорной тайне последнего Императора! И это - в стране, где плотская немочь Императора считается признаком немилости Богов, а уж попытка возвести на священный престо невесть чьего ребёнка - и вообще святотатство! Да уж, такой компромат заставит Карда быть тише воды, ниже травы.

  От волнения Моррест прерывисто задышал, даже боль в не до конца заживших ранах уже не мешала думать, мозг сам по себе развивал подброшенную тему. Так, вот теперь всё становится на свои места. Будет Кард дурить - и якобы пропавший без вести Моррест воскреснет из небытия. И под присягой именем Справедливого расскажет, кто и как именно обеспечил наследника правителю. Самое же смешное, что это будет не искусный розыгрыш, не чёрный пиар по-средневековому, а стопудовая правда. Тут и Оле Мертвец не упустит возможность насолить былому сюзерену, подтвердит "признательные показания". Скандал выйдет первоклассный, никто не отмоется! Зная, что алкский король может устроить подобное шоу, Кард примет любые условия алков. А это немаловажно, особенно если Амори захочет прибрать к рукам оба Сколена. Да и если когда-то вернётся их с Эвинной сын и Эвинна впридачу... Теперь всё понятно: он - ценный свидетель, гарантирующий нужное Амори поведение Карда. И, наоборот, если Кард будет паинькой, может и получить в виде игрушки злейшего врага. А это - поводок уже для самого Морреста, чтобы не вздумал юлить на суде или пытаться сбежать.

  Что ж, уже неплохо. По крайней мере, не будут особо допрашивать и уж тем более пытать. Свидетель - не обвиняемый, его нужно представить в "товарном" виде, а не в качестве изуродованного пытками полутрупа. А то всем же понятно, что на дыбе кто угодно признается в чём угодно. Плохо только, что его жизнь всецело зависит от жизни слизняка Карда. Стоит чему-нибудь случиться с экс-Императором, и он станет не нужен. И вот тогда придёт пора прощаться с жизнью. А случится, почему-то Моррест в этом не сомневался, обязательно. Гораздо скорее, чем надеется коронованный предатель. Слишком многие заинтересованы в том, чтобы Империя не смогла восстать из мёртвых. И слишком много у них власти.

Часть 1. Железный ветер

Глава 1. "Морской ужас"

  Год 351, месяц Секиры, день 30. Алкриф. Королевский дворец

  К вечеру занудный мелкий дождь прекратился, развиднелось, в свинцовом пологе туч замелькали бледно-голубые разрывы. Над далёкими скалами и бьющим в их подножие прибоем поднялась дымка испарений, в него неспешно опускался малиновый диск заходящего солнца, мир окрасился в тревожные пурпурные тона. Лучи солнца проникли стрельчатое окно, прорубленное в толстой стене, и интерьер небольшого рабочего кабинета с массивным письменным столом будто обрызгало кровью. Свет закатного солнца смешивался с отблесками пламени, что плясало на фитиле простого, но изящно сделанного серебряного светильника. Свежий морской ветер заставлял трепетать пламя, временами огонёк почти гас, но упрямо разгорался вновь.

  Человек, работавший за столом, устало поднял голову. Он отвлёкся от бесконечных отчётов, ведомостей на выдачу жалования и счетов за поставки фуража, танец огня притягивал глаз. Но даже сейчас, прищурив усталые глаза, человек продолжал думать. Будто кто-то заточил её в прозрачную, но несокрушимую клетку, мысль снова и снова возвращалась к тому, что стояло за горой бумаг. Человек никогда не был бы тем, кем он стал, если б не умел концентрировать внимание на главном. И, даже отдыхая и наслаждаясь жизнью, он мог думать именно о делах. Шпионы доносят о болтливых подданных королевства, полагающих, что даже в постели с женой... Что ж, кое в чём острословы правы.

  Крепкая, под стать не чиновнику, а воину, мозолистая рука огладила широкую светлую бороду. Мужчина не любил смотреться в зеркало, вернее, возможно, и любил, но постоянно находились дела важнее. С тех самых пор, как восемнадцатилетний мальчишка Амори ван Валигар, сын алкского наместника, собрал отцовых сподвижников и огорошил простой, в общем, идеей: зачем вымаливать назначение на пост наместника, когда просто по праву сильного можно стать королём? Надо же, прошли двадцать пять лет, а помнится, будто было вчера! Тогда казалось, что стоит хорошенько пнуть обессилевшую и впавшую в маразм Сколенскую Империю, и она растает, как дурной сон.