Павел Буркин - Вернуться из смерти

• Название: Вернуться из смерти
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  Ничего. Король обещал своим верным воинам, что скоро сможет заплатить им аж за три года вперёд. В дружине, где кум служит, ещё удивлялись, на какие шиши. А он знает, но помалкивает: и один-то раб, не говоря уж о смазливенькой рабыне, стоит столько, сколько простому ратнику ни в жизнь не скопить. А тут... Только в этой яме пятьдесят человек сидит, а в замковых подземельях таких ям двадцать, и почти все просто битком. Если всю эту толпу продать, как говорил им главный тюремщик, денег хватит на много лет вперёд. Конечно, торговля издревле держится на картирах, да и без танцев и песен жизнь будет скучнее. Но ведь петь и вертеть задницей может любой, а торговать и оставшихся хватит. Зато не останется на острове никчёмного и бесполезного народа картиров. Гвидассов, конечно, жалко, но это тоже не дело - одним на никарровом месторождении сидеть. Делиться надо. А там, глядишь, придёт черёд и других бесполезных племён, ну, там, рипуариев, ахташей, ивэ... Они когда-то стояли горой за Харгона, вот и теперь готовы мутить воду, выступая против короля-Харванида. А если не выступят, так уж точно ничем не помогут. Бесполезные племена, одно слово. То ли дело бидри, потомки пришедших с Харайном Первым дружин! Или хотя бы ишвара, которые первыми признали нового короля после гибели Харгона и всегда были ему верны.

  - Тем более, что я и сам ишвара, - пробормотал тюремщик, согревая дыханием озябшие пальцы. - Может, мне и самому достанется хоть кто-то из них...

  Эвинна, кравшаяся по тёмному коридору, не слышала его мыслей, но если б и слышала, судьба часового от этого бы не изменилась. При обсуждении плана штурма выяснилось, что дружина королевы, неплохо умеющая биться в поединках и более-менее - в строю, почти не обучена бесшумно расправляться с врагом. Оказывается, здешние знатные воины, могущие с ходу вспомнить двадцать поколений своих предков, считали такой способ боя... ну, не постыдным, конечно, если нельзя, но очень нужно, то как бы и можно. Но как-то пренебрегали такими недостойными штучками господа дружинники, да и метательное оружие, даже ножи, откровенно недолюбливали. Собственно, из-за пращей картиров и презирали...

  - Стоять, - скомандовала Эвинна, и четверо дружинников, возвышавшихся над ней, как железные башни, замерли. Эвинна уже посмотрела, как они "звенят" по утрам мечами, и прониклась к ним невольным уважением. Один на один такой вояка доставил бы проблемы и Эльферу - и ведь сам Виридэйн признал, что они не лучшие. Каковы же тогда королевские бойцы?!

  Вот только их телесная мощь и отличное оружие, у самых богатых даже из никарра, не могли скрыть недостатки дружины. Если в южных армиях все уже как-то привыкли, что воин - это винтик в огромной армейской машине, тут каждый стремился показать удаль и отвагу, порой, увы, и просто в ущерб делу. Какое там держать строй, выполнять команды и прикрывать бока товарищей! Такие слушают приказы только до боя, да и когда слушают - совсем необязательно выполняют. Вот и сейчас их пришлось долго уговаривать не подходить ко входу в тюрьму открыто. А снимать часовых вообще пришлось Эвинне - это, видите ли, не вписывалось в их понятия о чести. Эвинна подозревала, алкам даже стараться особенно не понадобится, чтобы заставить этих помешанных на родовой и кастовой чести вояк сунуть голову в капкан. Просто изобразить отступление - и вывести их прямо на строй стрелков с луками, джезайлами и пушками. Или под удар рыцарей. Или ещё куда-нибудь, где эти отборные головорезы окажутся беспомощнее котят...

  Впрочем, нашлись несколько оруженосцев, готовых поработать кинжалом и дротиками. Понятное дело - луки делаются из дерева, притом самые лучшие - из тиса, а он растёт только на юге, в Сколене, Алкии и Балгрской земле. Те, кому не хватало денег на меч и полный доспех, обходились лёгкими дротиками с костяными древками, или сюрикенами. Хорошее оружие, но дальше сотни шагов его можно не опасаться. Или, как картиры, ременными пращами. Были, конечно, и луки, но...

  Луки тут такие, что дальше ста шагов стрелу не пошлют, а действительно опасны только с пятидесяти. Честно говоря, увидев эти коротенькие, искусно склеенные из костяных пластин уродцы, Эвинна вообще усомнилась, что из них можно хоть во что-то попасть, а уж тем более пробить алкский доспех. Да и стрелы, выточенные из кости, доверия не внушали. Но на тюремщиках не кольчуги или панцири, а простые тулупы с нашитыми на них железными бляшками. Если удачно попасть, можно убить и из такого, с позволения сказать, "лука". К тому же оруженосцев совсем необязательно набирали из Старших родов, соответственно, они и относились к своему делу чуть ответственнее.

  Хотя... Был, говорят случай в междоусобицах местных племён, когда такая вот коротенькая костяная стрела, попав в глаз какому-то вождю, его не убила. Кое-как перевязав рану, тот повёл своих в атаку и победил - чтобы неделю спустя, как свидетельствует сага, умереть от нагноения.

  - За мной идут оруженосцы, вы - сзади. Мы попробуем снять часовых без шума, а вы поможете, если те успеют поднять тревогу. Поняли?

  - Не дураки! - лаконично буркнул старший из дружинников, выхватывая меч и зорко осматриваясь. Если благородный воин не нападает врасплох, это не значит, что и на него никто не нападёт.

  - Поклянись чёрным покрывалом Борэйн, что не сдвинешься с места без команды! - потребовала Эвинна. Глупость, конечно, и напрасная трата времени, зато потом можно не бояться, что им что-то своё стукнет в голову. Клятву именем богини-покровительницы острова тут дают редко и неохотно, зато потом её точно не нарушат. Богиня льда и смерти - не та, с кем стоит шутить.

  - Клянусь чёрным покрывалом Борэйн из праха мертвецов и льда, - недовольно буркнул старшой дружинников - такой верзила, что макушка Артси оказались где-то на уровне широченной груди. - Мы не сойдём с места и не бросимся в бой без твоей команды...

  - Услышано и засвидетельствовано, - как велел обычай, сказала Эвинна. "Как дети малые!" - подумала она про себя. Как будто мало в мире нарушенных клятв и предательских ударов в спину... Но северяне относятся к таким вещам достаточно серьёзно. Теперь можно не беспокоиться, что дружинники выкинут что-то непредвиденное. Эвинна махнула рукой трём оруженосцам - лучнику и двум мечникам с притороченными за спиной несколькими дротиками. Совсем ещё молодые парни, да и знатностью родов безнадёжно уступают дружинникам - но что такое дисциплина, понимают. И не так боятся "запятнать честь".

  Четыре грязно-серые тени, почти незаметные во мраке полярной ночи, неслышно приближались к небольшим воротам, которые охраняли двое часовых с боевыми секирами. Это тебе не парадный вход, который прикрывают две полубашни с лучниками, дежурящими у бойниц, а в караулке под лестницей, ведущей к тронному залу, в постоянной готовности находятся три десятка дружинников. Подземный ход в тюрьму защищают всего два бойца, и ещё двое сторожат караулку, где отдыхают сменённые тюремщики. Ну, и по двое дежурят у каждой ямы, но этих интересуют только заключённые. Нападения извне они не ждут, значит, и скрадывать их будет легче.

  - Оружие к бою, - скомандовала Эвинна. - Бьём залпом, и чтоб ни один крикнуть не успел! Готовы? На счёт три. Раз, два...

  Стрела сорвались с тетив одновременно с броском дротиков, стрелками оруженосцы дружинников оказались совсем даже ничего. Первый из часовых получил всего один дротик, но умер мгновенно: попал он точно в сердце. Второму повезло меньше: стрела пробила ему горло, ещё один дротик до середины вонзился в живот. Кричать он не мог, только смолз по стене, оставляя за собой кровавый след, и некоторое время корчился в агонии, захлёбываясь кровью. Подобравшись вплотную, Эвинна быстрым ударом добила страдальца и, сорвав с его пояса ключ, принялась возиться с замком. Такие замки умели делать до Великой Ночи сколенские мастера, а теперь, увы, умение оказалось утраченным. Может, хоть у гвидассов кто-то сможет повторить?

  - Дружина, - скомандовала Эвинна, когда замок клацнул. - За мной!

  Недлинной цепочкой дружинники и оруженосцы двинулись вглубь тюрьмы. Шли быстро, сторожко оглядываясь по сторонам. Вроде и немного охраны в тюрьме, но мало ли что... Сапоги гулко били в каменные ступени - пробитая в скале лестница уводила всё дальше вниз, обнажённые клинки рассыпали багровые отблески.

  - Далеко тюрьма? - спросила Эвинна, когда позади, по ощущениям, осталось не меньше четверти мили. В прежней жизни ей доводилось отмахивать и не такие концы - но Артси бесконечная лестница порядком утомила. Не в самом спуске дело, налегке она могла танцевать часами. А вот попробуй-ка в кольчуге, что невысокой девчушке наподобие короткого сарафана достаёт до колен, в шлеме, при мече и кинжале, да ещё со щитом? Всё навьюченное на неё железо тянуло, пожалуй, на треть её нынешнего веса. "Эльфера на тебя не было, дорогуша" - думала Эвинна о прежней хозяйке тела.