Павел Буркин - Вернуться из смерти

• Название: Вернуться из смерти
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  - Но самое удивительное, что возглавила сколенцев простая девушка из крестьян, Эвинна. А не какие-то там короли, герцоги и рыцари...

  - Сколенцы же, - презрительно хмыкнул здоровенный дружинник - тот самый, обладатель секиры. - И раньше воевали по-бабьи, вдесятером на одного да со спины, и теперь ими баба командует!

  Эвинна впилась ему в спину гневным взглядом, да таким, что Нидлир снова забеспокоился. Сейчас королевский дружинник заметит полный ненависти взгляд, возьмёт секиру, и... Парень не обольщался насчёт своих (и Артси, где-то нахватавшейся воинского мастерства) шансов выжить в стычке с настоящим воином. Но сказитель и сам смог поставить секирщика на место:

  - Возможно. Но кто тогда алки, которых сколенцы, возглавляемые этой девушкой, не раз били? А какие воины у короля Амори, тут знает каждый.

  И дружинник не стал нарываться на ссору. Похоже, алки и тут уже показали себя во всей красе. Гомонящие завсегдатаи трактира приумолкли, и певец продолжал, всё так же неспешно наигрывая на лютне:

  - Эта песня не об Эвинне. Она о другой девушке, своим подвигом ставшей вровень с Эвинной. В Сколене никто не знает даже имени, потому и зовут: Макебальская пленница.

  Струны зазвенели громче, певец глубоко вздохнул - и приятным баритоном запел:

  Была она столь незаметна,
  Что живой ее мало кто знал.
  А пришел час - и вот уже песня
  О ней сложена на века.

  В год жестокий, когда король алков
  Усмирять Верхний Сколен пошел,
  Осадили враги Макебалы,
  Где поднялся народ городской.

  Только взять не смог Арднар город -
  И тогда решил показать:
  Вы одни, мол, мне непокорны,
  Потому надо город сдать.

  Приказал - и девчонку схватили,
  Что нашли. А надо сказать:
  Походила она на Эвинну -
  Различила бы их только мать.

  И сказал ей Арднар кровавый:
  "Если хочешь остаться живой,
  Назовись Эвинною вашей
  И пройди под стеной городской.

  Призови горожан сдаваться,
  Им скажи, что попала ты в плен.
  А иначе - не сомневайся,
  Тебе не пережить этот день.

  Мы живьём тебя в котле кипящем
  Сварим, когда натешимся всласть..." -
  И тогда к главной городской башне
  Повели ее сорок солдат.

  Что же делать? Ведь не героиня...
  И бойцом никогда не была...
  "Макебальцы! Я не Эвинна,
  А Эвинна воюет, жива!"

  Не Эвинна... Да что теперь спорить,
  Каково было имя твоё?
  А ведь ты была бы достойна
  Это имя носить, как своё.

  Крепче стали дух человеческий,
  Вечен подвиг, как вечна мечта...
  Кто погиб в бою за отечество,
  Тот не будет забыт никогда.

  Эвинна не заметила, как побелело лицо, как пальцы до боли, до хруста стиснули край стола. Этого не может быть! Это же... Это как весточка с воли осуждённому на пожизненное заключение в тёмной сырой клетушке! Неужто сами Боги дали ей встретиться с певцом, чтобы тот дал ей знать: Сколен держится, сражается, и ждёт её помощи? Или... богиня? Скорее бы оказаться в родной стране...

  Огромным усилием воли Эвинна заставила себя расслабиться, придать лицу устало-безразличное выражение. "Я расспрашиваю только из праздного любопытства" - напомнила она самой себе.

  - Уважаемый... не знаю, как люди зовут катэ, - по всем правилам местной вежливости обратилась она.

  - Какая разница, дева, как зовут человека другие люди, - усмехнулся старец. - Важнее, как человек проживёт, и как уйдёт из мира. Дева, ты хотела что-то спросить?

  - От кого... И когда катэ слышал эту песню? И не было ли новостей из Сколена позже?

  - Тебя так интересуют дальние страны? - Кустистая седая бровь поднялась. - До Сколена тысячи миль, дева, и суши, и моря. Люди путешествуют по Сэрхиргу годами, а удел женщины - очаг и семья. Зачем тебе знать о земле, где ты никогда не побываешь? И о людях, которых никогда не увидишь?

  - А зачем у нас поют об Ольваре, который умер до моего рождения? Катэ и сам, наверное, пел? - парировала Эвинна.

  - Ишь, уела старика, - беззлобно усмехнулся певец. - Ладно, слушай, красавица. Этим летом, то ли в месяце не то Мечей, не то Копьеносца, точно не помню, я был в Крамаре. Ну, да, в Крамаре. Там тоже днём с огнём торговцев с юга не встретишь, но всё же порой бывают. Правда, обычно алки или тарды, а сколенцев там терпеть не могут с войны. Но тут попался какой-то купчик, разговорились, он про Эвинну и рассказал, а слуга у него петь мастак. Я вот тоже на память не жалуюсь, песню его и запомнил. Только он её на южном наречии пел, по-сколенски, а я по-борэйнски. Но народу интересно, про подвиги слушать всем охота!

  - А ещё что-нибудь слышно об этой Эвинне? Ну, хоть что-то?

  - Да знаешь, красавица... Разное болтают. Кто-то говорит, её в плен взяли, да и казнили, кто-то, что она к алкам перешла, кто-то - что просто затаилась, ждёт, пока алки бдительность потеряют, да ещё слухи о своей смерти распустила. Но война на юге идёт точно: иначе с чего бы алкам наёмников по всему миру вербовать? Может, и Макебалы эти ещё не взяты. Говорят, там хорошие стены, река рядом - город хоть год простоит.

  "Не простоит, - подумала Эвинна. - Мы его взяли, а Арднар не глупее!"

  - Погоди, - встрял Нидлир. - Артси, ты что так разволновалась? Какое нам дело до короля алков, Макебал, Арднара этого? Кто он, кстати, такой?

  - Есть такой... в Верхнем Сколене, - избавил Эвинну от риска проболтаться певец. - Как я понял, рыцарь он, но своё имя и имя своего рода замарал на сто лет вперёд: сначала служил Эвинне, потом перебежал к алкам, а уж с людьми творил такое, что и Ирлиф бы побледнел... Прозывают его там: Арднар Мясник. Говорят, вроде бы целый город на его совести... Или на совести алков...

  - Да ну, быть того не может! - недоверчиво усмехнулся Нидлир. - Не может так быть! Ну, казнили кого-то, это да, так везде. А чтобы всех подряд? Смысла не вижу.

  - И всё же это правда, - вырвалось у Эвинны. Девушка спохватилась, но слово не вернёшь. Оставалось замять проговорку, пока никто не заметил. - А как скоро выйдет первый караван в Крамар?

  - В Крамар хотите? - на сей раз усмешка старца получилась язвительной, наверное, даже зловещей. - Вообще отчаянные головы уже в месяце Судьи ходят, хоть порой и пропадают. Но в эту зиму, похоже, санного пути не будет. Король издал указ: в город всех впускать, и никого не выпускать... Что-то ищут, всех проверяют, особенно картиров. Если вы попытаетесь уйти, стража вас перехватит, и тут поркой не отделаетесь. Как началась грызня меж королевой-матерью и молодым королём, так и устроили всю эту замятню. Говорят, ещё картиры там каким-то боком встряли, хотя эти-то никогда с властями не цапались...

  Некоторое время сказитель молчал. Потом, воровато оглянувшись - песня кончилась, и никому до него не было дела - совсем тихо произнёс:

  - Есть, впрочем, один купчик, он в "Милости Борэйн" остановился. Собирает тех, кому до зарезу надо уйти, чтобы попробовать тайком... Если уж совсем надо, вы к нему идите. Только я вам ничего не говорил, если надо, под присягой скажу!

  - Хорошо, - отозвалась Эвинна-Артси. - Как его найти?

  - Ищите Клодомира ван Хильдерика, - посоветовал главный. - Он из лирцев, а они в "Милости Борэйн" кучкуются.

  - Пошли, - тут же произнесла Эвинна. - Поищем этого Клодомира.

  - А может, подождём, погреемся? - спросил Нидлир. "Да что с ней, раньше ни слова поперёк не говорила, а теперь... Будто подменили! Может, к колдунам за помощью обратиться?"

  - Там и погреемся, - непреклонно ответила она. И, уже выходя на мороз, добавила почти шёпотом: - А то мало ли кто слышал этого купчину...

  После тёплого трактира улица встретила их лютым холодом и воем ветра. Мороз обжигал щёки, в первый миг от него перехватывало дыхание. Эвинна никогда не видела таких холодов, в Верхнем Сколене подобного не бывало и в месяце Корабля. А уж что тут будет, когда зима наберёт полную силу... Артси - проще. На её памяти были зимы и суровее, когда оставленный на ночь на улице нож утром становился хрупким, как стекло. Уронишь на камень - разлетится мельчайшими брызгами. Но то - железо. А люди живут себе, не тужат, даже странствуют в этакие морозы по горам и долам, ночуют в своих шатрах на повозках, а чтобы не замёрзнуть, оставляют на ночь огонь в небольших железных печках - печи эти, кстати, покупают у гвидассов...

  В очередной раз Эвинна поблагодарила Ту, кто помогла ей вернуться из мира мёртвых. Да ещё дала узнать столько нового. Алха будто знала: для Эвинны жажда знаний всегда была второй страстью, после стремления к справедливости. Хотя знала, наверное, лучше её самой - потому и решилась пойти против самого Справедливого. Интересно, милостивая Алха специально подбирала "жертву", или всё вышло случайно?