Александр Прохоров - Сердце тигра

• Название: Сердце тигра
• Автор: Александр Прохоров
• Жанр: Исторические приключения

Римская Империя 213 г. н. э. В провинции Тарраконская Испания богатый аристократ Марк Серторий планирует военный переворот, чтобы свергнуть с престола императора Каракаллу. С этой целью он вступает в соглашение с маврами, но условием их военной помощи является доставка мавританскому царю бесценного рубина «Сердце Тигра», хранящегося в казне Каракаллы. Кроме этого, Серторию нужно подкупить легионы, стоящие в Африке. Деньги для этого он достает путем захвата и распродажи имущества своих должников. Одним из таковых был молодой аристократ Эмилий Валерий Вестула по прозвищу Лоредан. Чтобы избавиться от него Серторий нанимает убийц, но когда его план проваливается, он отправляет Лоредана в Рим с поручением, которое должно привести молодого аристократа к гибели.

Лоредана, его верного раба Нарбо и друга Фабия ждёт масса приключений: азартные игры, попойки и драки в кабаках, дома богатой знати, дворец императора, распутные женщины, морские путешествия, пустыни Ливии, северные леса, битвы с кочевниками и варварами и, наконец, грандиозная навмахия в порту Александрии!

---

- Нет, я так не хочу! — воскликнул Мелорий. — Это все-таки дело чести! И я бы сам хотел…

- Ладно, хорошо, — Минуций довольно бесцеремонно перебил Мелория и при этом раздраженно поморщился. — Так и быть, даю вам слово. Но когда вас известят, не мешкайте. Долго ждать я не намерен. У меня так и чешутся руки расправиться с ними. Я сам буду душить их. Сам!

Тит Минуций скорчил совершенно зверскую рожу и начал делать руками в воздухе характерные движения, словно уже кого-то душил. Но тут, ему в голову пришла какая-то мысль и он, перестав душить своих воображаемых обидчиков, уставился на Мелория.

- Послушайте-ка, а надолго вы останетесь в Александрии? И где мне вас искать?

- Я, как устроюсь в какой-нибудь гостинице, оповещу вас.

- Да? А как меня, вы собираетесь найти? — Минуций громко расхохотался при виде того, как его собеседник смутился. — Вот что, дорогой Мелорий, если я вам понадоблюсь, приходите в дом Марция Секста Мессалы. Его дом находится неподалёку от Палестры. Огромный такой, роскошный особняк из розового мрамора на высоком холме. У ворот два ливанских кедра. Любой александриец знает этот дом и если что, покажет вам. Марций Мессала мой очень хороший друг, у которого я всегда останавливаюсь по приезде в Александрию. Впрочем, даже если вы не отыщите мерзавцев, все равно приходите. Мне будет приятно снова встретиться с вами, обсудить дела и я уверен Мессала, тоже заинтересуется. Кстати, он очень богатый, знатный и один из влиятельнейших людей в городе, вхож к самому проконсулу Египта.

Услышав всё это, Мелорий возликовал в душе. Даже, если он и не найдет проклятого Лоредана, у него, по крайней мере, появятся в Александрии нужные связи, которые могут стать полезными в будущем.

Вот только идея Минуция нанять сыщиков, ему по-прежнему не нравилась. Этому вспыльчивому толстяку не следует доверять, и на данное им слово, не стоит полагаться. Вряд ли он сообщит, если найдёт и схватит обокравшую его шайку. Скорее всего, сразу же с ними расправиться. Поэтому, следует отыскать шайку Лоредана самому. По крайней мере, попытаться это сделать. И, разумеется, Мелорий не собирался извещать Тита Минуция если удастся найти негодяев. Он считал, что это только его дело и ни чьё больше.

Пока, они стояли на пирсе и разговаривали, вдруг к Титу Минуцию подбежали невысокий толстячок, одетый, как римлянин и чернобородый тип по виду, то ли перс, то ли парфянин.

- Господин, Тит Минуций! — вскричали они одновременно в радостном изумлении.

- Максенций! Сагидар! — не менее счастливо отозвался Минуций.

Они обменялись приветствиями.

- Где же вы пропадали? — спросил тот, что был одет, как римлянин. При этом, он всё время возбуждённо жестикулировал. — Корабль, на котором вы отправились из Италии пришел два дня назад! С грузом ваших тканей! А вас не было на борту. Навис, уже пеной весь изошел. Он утверждал, что на борту был ваш поверенный в делах, которому вы поручили встретиться с нами. Но этого человека и след простыл. Он скрылся, как то незаметно, никому ничего не сказал.

- Ах, любезный мой, Максенций, со мной произошло несчастье! — воскликнул Тит Минуций. — Меня, ведь ограбили и выставили в Региуме на посмешище.

Максенций и его чернобородый спутник изумлённо переглянулись.

- Я всё вам расскажу подробно, но немного позже, — сказал Тит Минуций. — Сперва, вы мне скажите, сходили с «Галатеи» трое подозрительных типов? Двое — римские граждане и один огромный негр-раб.

- Максенций и Сагидар, вновь переглянулись и римлянин, немного помедлив, ответил:

- Да, кажется, я видел огромного негра. Но мы тогда с Сагидаром были так озабочены вашим отсутствием на борту, что не особенно обращали на незнакомцев внимания. Двух римских граждан, я боюсь, мы вообще не заметили. А что, тот негр, он ваш поверенный в делах?

- Нет, конечно! — возмутился Тит Минуций. — Это один из мошенников. Вспоминайте, он должен был сопровождать двух римских граждан, двух молодых мужчин, одетых, скорее всего как добропорядочные люди. Один из них, как раз и назвался моим поверенным в делах.

- Ничего не понимаю! — воскликнул толстяк Максенций. — Да, с корабля сходили двое господ, хорошо одетых, по всему видно благородных кровей. Одного, я даже спросил о вас. Но он ответил, что вас не знает.

- А мой груз, цел и не вредим?

- Да, господин Минуций и по-прежнему на борту.

- И никто не пытался организовать разгрузку?

- Нет. Навис Экрион, уже, просто кипятком мочится.

Тут, уже Мелорий и Минуций удивленно переглянулись.

- Странно, что они не попытались продать мои ткани, — наконец пробормотал Тит Минуций.

- Да в чем, дело то? — вскричал Максенций.

- Я сказал — позже расскажу, — бросил Минуций. — Идемте, надо, наконец, забрать мой товар.

Он быстро попрощался с Мелорием и в сопровождении Максенция и Сагидара зашагал вдоль пирса, направляясь в сторону мыса Тимониум, где видимо и пришвартовалась «Галатея».

Мелорий же и его спутники остались стоять на пирсе.

- Ну что ж, и нам пора, — сказал минуту спустя Публий Фуск. — Купим экипаж…

- Денег недостаточно, — сквозь зубы процедил Мелорий. — Нам еще, в гостинице устраиваться.

- Как, а разве у тебя нет при себе заемного письма для какого-нибудь аргентариума? — искренне удивился Публий. — Мы что, прибыли в Александрию с горсткой монет и не можем взять у менял ещё денег?

- Мы торопились и я не успел приготовиться к поездке, — раздражённо ответил Мелорий. — Да и кто заранее планировал плыть сюда? Погоня слишком увлекла меня. Я не думал о таких мелочах, как заемное письмо, деньги…

- Деньги, это не мелочь, — резко произнёс Публий Фуск. — Сколько у нас сейчас?

- Тридцать сестерциев, — соврал Мелорий.

- Что?! — Публий Фуск ошалело уставился на собеседника. — Тридцать?

Он, вдруг быстро протянул руку.

- Ну-ка, дай свой кошель, я сам посмотрю.

- В мой кошель, заглядывать могу только я! — вскричал Мелорий, поражённый такой наглостью своего спутника. Он прижал обе руки к груди, к тому месту, где во внутреннем кармане его плаща был кожаный мешочек с монетами.

Публий церемонится, не стал. Последовал быстрый удар в живот Фабия и тот, охнув, согнулся пополам. Тарикс побледнел и кинулся, было к Публию, но был остановлен угрожающим окриком и жестом.

- Стой на месте, раб. Ещё шаг и я разорву тебе глотку.

В одиночку, Тарикс бы не справился с рослым, сильным Публием, поэтому, как и было велено замер на месте. Публий между тем, преспокойно сунул руку за отворот плаща Мелория и вытащил кошель. Открыл его, пересчитал деньги. Там было сорок пять сестерциев. Впрочем, то что монет оказалось больше, нисколько не порадовало Публия. Он рассчитывал на гораздо большую сумму. Тем не менее, монеты он ссыпал в свой мешочек, где у него уже было триста сестерциев, а пустой кошель бросил Мелорию.

- Ты, редкостный дурак, — сказал Публий. — Больше нам не по пути. Забирай своего раба и убирайся.

Мелорий, всё еще полусогнувшись, поддерживаемый Тариксом, заковылял прочь, направляясь в сторону видневшегося в отдалении Амфитеатра. Сквозь зубы он слал проклятия Публию. Тот проводил их презрительным взглядом и зашагал по набережной в западном направлении, куда совсем недавно ушли Тит Минуций и его спутники. По-видимому, он собирался отыскать корабль, который доставит его в один из прибрежных сирийских городов.

Мелорий и Тарикс направились в противоположном направлении. Когда боль ушла и наконец, удалось разогнуться, Мелорий разразился в адрес Публия Фуска градом отборнейших ругательств.

- Ну ничего, — сказал он напоследок, — этой свинье Фуску, этому грязному вонючему ублюдку, ничего не известно о моём заёмном письме. Пусть, он подавиться отнятой у меня мелочью! Сейчас в аргентариуме, я получу десять тысяч сестерциев!

Они направились в центр города в сторону храма Сатурна, где находилась хорошо известная Мелорию меняльная контора Эфебия Феса. Пока шли, плохое настроение само, куда-то улетучилось. Мелорий и Тарикс невольно любовались красотами Александрии и видимо, удивительная и величественная архитектура города, во многом поспособствовала поднятию их духа. Мелорий бывал в столице Египта дважды, но все так, же не мог налюбоваться этим замечательным городом.

Проходя мимо одного их домов, Мелорий обратил внимание на довольно значительное сборище, горожан, что-то живо и эмоционально обсуждавших. Снедаемый любопытством, он протолкнулся через толпу поближе к стене дома и увидел, что так привлекло александрийцев. Это было объявление на нескольких языках, написанное прямо на стене жирной чёрной краской и большими буквами.

«За три дня до ноябрьских ид, сразу после полудня Марций Секст Мессала устраивает в честь граждан Александрии и в честь славного префекта Египта Луция Бебия Аврелия Юнцина грандиозную навмахию! Она состоится в Большом порту! Сражение повторит ту самую памятную битву при Саламине, когда флот доблестных афинян разгромил армаду Ксеркса. Со стороны эллинов будет участвовать тридцать триер. Биться они будут против пяти десятков персидских кораблей.